Un expert du pays qui dirige l’ensemble du rapport PISA : « À Singapour, nous réduisons les devoirs. « Jouer fait partie de l’apprentissage »

Lorsque le mathématicien Pak Tee Ng (Singapour, 53 ans), expert en leadership et en politiques éducatives, est félicité dans un courrier électronique pour les résultats du rapport PISA de sa cité-État de 5,4 millions d’habitants – premier dans les trois compétences (mathématiques) , scientifique et lecture) – répond avec quelques rires et minimise le fait : « PISA est une bonne référence, mais n’oubliez pas que ce n’est pas notre bulletin scolaire. » Pak Tee, professeur agrégé à l’Institut national d’éducation de l’Université technologique de Nanyang, l’entité qui centralise toute la formation des enseignants du pays, est le visage le plus visible du succès de ce système grâce à ses vidéos sur Internet, sa participation en tant que conférencier à travers le monde et son livre (Learning from Singapore: the power of paradoxes). EL PAÍS a interviewé Pak Tee dans le cadre de WISE, une réunion éducative de la Fondation Qatar organisée à Doha une semaine avant la publication du baromètre éducatif.

Demander. Je voudrais écrire sur le miracle de Singapour, qui est passé du statut de pays pauvre sans formation à celui de puissance éducative.

Répondre. Oh, merci d’avoir dit ça !

Q. Pourquoi ont-ils autant de succès au PISA ?

R.. Nous nous soucions beaucoup de l’éducation de nos enfants, mais pas du PISA. Nous sommes dans le test pour savoir comment nous nous positionnons dans le monde, mais pas pour rivaliser. Cela nous aide à comprendre et à apprendre du processus. Bien sûr, c’est agréable d’être en tête du classement, mais ce n’est pas notre bulletin. Tout commence en 1965, lorsque nous avons obtenu l’indépendance. Notre histoire est très courte. C’était bénéfique que nous soyons si pauvres à l’époque. Beaucoup de gens pensaient : je ne peux pas avoir une bonne vie, mais je travaille très dur pour envoyer mes enfants à l’école afin qu’ils aient la possibilité de vivre une vie meilleure. C’est le souhait de nombreux parents. Nous n’avons rien d’autre : il n’y a ni pétrole, ni agriculture, ni bois, ni caoutchouc… Nous n’avons que des ressources humaines et l’éducation est le grand édifice de notre développement national.

Q. Vous apportez un grand soin à la sélection des professeurs.

R. C’est comme ça. Nous sommes en mesure de recruter parmi le tiers supérieur de chaque cohorte de diplômés universitaires. Pour chaque poste d’enseignant, nous avons au moins 10 candidatures. Ils veulent devenir enseignants parce que nous avons travaillé dur pour faire de l’enseignement une profession respectable. Ce sont les architectes de notre nation, qui contribuent à bâtir notre pays. On peut dire que les enseignants sont des gens qui plantent des arbres pour que d’autres puissent s’asseoir en dessous et que personne ne sache qui les a plantés. Nous devons nous assurer que les gens les respectent et nous pourrons alors obtenir une meilleure éducation.

« Vous n’allez pas devenir riche en tant qu’enseignant, mais vous allez vivre confortablement. »

Q. Et est-ce qu’ils les paient bien ?

R. Oui, ils travaillent très dur et leur salaire est comparable à celui de nombreuses autres professions. La plupart entrent dans l’enseignement non pas pour être bien payés, mais parce qu’ils veulent devenir de bons enseignants. Mais même si les gens sont motivés à enseigner, en tant que pays, vous devez bien les payer. Vous n’allez pas devenir riche, mais vous allez vivre confortablement. Quand vous allez à une réunion de votre classe de lycée et dites que vous êtes avocat ou médecin, cela semble bien, mais dans certaines parties du monde, les gens n’ont pas cette grande estime pour les enseignants, il semble que vous n’ayez pas de meilleur option. Lors de la réunion de Singapour, vous pouvez dire avec fierté : « Je suis enseignant ». Et les gens disent « wow ». Vous savez : les architectes, les bâtisseurs de la nation.

Q. Leurs professeurs changent beaucoup.

R. La politique nationale ne dit pas qu’il faut changer de centre, mais nous encourageons un certain mouvement. Tout le monde n’est pas obligé de changer, c’est trop instable. Il est utile de transférer l’expérience dans une autre école. Il est très courant qu’un professeur soit promu chef de département, mais dans une autre école. Et puis un autre comme directeur adjoint et le suivant comme directeur.

Q. Envoyez-vous autant de devoirs à vos élèves qu’en Chine ?

R. À Singapour, il y a beaucoup de devoirs à faire et nous les réduisons. Nous voulons créer des espaces pour qu’ils apprennent de nouvelles choses et jouer fait partie de l’apprentissage. Nous réfléchissons : est-il absolument nécessaire que vous pratiquiez autant une certaine chose ? Bien sûr il faut pratiquer quelque chose, sinon on l’oublie vite, mais il peut y avoir un excès de pratique au détriment d’autres domaines de développement qui nous concernent.

« L’éducation au caractère et à la citoyenneté est importante »

Q. Ils sont préoccupés par l’aspect émotionnel.

R. Oui, le bien-être mental. Nous voulons qu’ils reçoivent une éducation complète et saine ; qu’ils grandissent pour devenir de bons citoyens productifs et de bonnes personnes. C’est pourquoi l’éducation au caractère et à la citoyenneté est si importante.

Q. N’êtes-vous pas stressé par le test qu’ils subissent à la fin de l’école primaire, lorsqu’ils ont 11 ou 12 ans ?

R. Oui, de telles choses peuvent être stressantes, mais une quantité appropriée de stress peut être utile. Nous venons de changer la façon dont nous organisons notre examen final primaire. Au lieu de compter chaque point, nous utilisons des bandes de notes. Cela signifie essentiellement que l’outil n’est pas aussi tranchant. Ce que nous leur disons, c’est : les examens sont importants, mais ils ne sont pas la seule chose importante dans la vie, ne vous concentrez pas trop sur chaque point, mais apprenez et faites-le bien.

Nous parcourons le monde en essayant d’apprendre de chacun et non l’inverse.

Q. Mais pour entrer à l’université, il leur faut des notes élevées.

R. Avant, nous étions pauvres et essayions de résoudre d’autres problèmes plus importants, et il y avait peu de possibilités d’éducation. Nous voulons désormais que les jeunes puissent trouver un chemin qui leur convient en fonction de leurs différentes personnalités, forces et attitudes. S’ils pouvaient trouver cette voie, notre raisonnement est qu’ils seraient plus heureux et plus motivés. Les gens ont l’idée que nous nous concentrons uniquement sur les mathématiques, les sciences… mais maintenant nous avons de nombreux types différents d’écoles, d’écoles d’art, d’écoles de rédaction… et plus de problèmes que de solutions. C’est pourquoi nous parcourons le monde pour essayer d’apprendre de chacun et non l’inverse.

Q. Sa réussite scolaire se reflète dans le classement de Shanghai, avec deux universités dans le top 100.

R. Encore une fois, cela ne devrait pas être notre objectif. Si nous visons uniquement à améliorer le classement, nous pourrions perdre de vue certaines des choses les plus importantes pour les jeunes et le pays et devenir plus étroits d’esprit. Nous devons nous demander : nos enfants grandissent-ils de manière saine ? Demandez-nous si, à tous les niveaux, notre éducation est holistique, bonne à tous points de vue, au lieu de simplement courir après le classement.

Q. Que recommanderiez-vous à l’Espagne pour améliorer ses résultats au PISA ?

R. Je ne peux pas conseiller les autres. Je viens de Singapour et nous avons nos circonstances. Chaque pays est différent, mais certaines choses sont importantes pour nous et il est juste de le dire. À Singapour, l’éducation est un investissement et non une dépense. Même dans les moments difficiles, l’éducation n’est pas réduite pour assurer la cohérence des investissements ; et pour que les directeurs et les enseignants sachent qu’ils peuvent aller de l’avant. Les enfants ont besoin d’éducation, que les temps soient bons ou difficiles. Nous sommes dans la moyenne de l’OCDE, nous ne dépensons pas de grosses sommes. Il est très important pour nous d’investir dans le développement professionnel de nos directeurs et enseignants. Et nous devons veiller à ce que le financement et l’effort soient cohérents. Nous attirons des gens compétents et vraiment intéressés par l’enseignement : nous les formons bien et nous avons un très bon système éducatif. C’est un travail très dur et peut être épuisant non pas pour l’esprit, mais pour le cœur.

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