Un étudiant de 21 ans vivant en Navarre est le premier décès en Espagne lié aux nitazènes, un opioïde synthétique si puissant – jusqu'à 40 fois plus que le fentanyl – que les spécialistes considèrent sa consommation comme une sorte de roulette russe. « La distance qui sépare une dose produisant les effets souhaités par l'utilisateur d'une autre dose mortelle est minime », prévient Emilio Salgado, médecin de l'unité de toxicologie du service d'urgence de l'Hospital Clínic (Barcelone).
Le décès est survenu le 2 août 2024, bien qu’il n’ait pas été révélé jusqu’à présent. Ce journal a eu accès au contenu des séances cliniques au cours desquelles le cas a été présenté avec le titre par les membres du Groupe de Toxicologie Clinique du Service d'Urgences de l'Hôpital Universitaire de Navarre.
Ces dernières années, ces opioïdes ont suscité une vive inquiétude parmi les autorités européennes, qui ont alerté en juin 2024 sur la menace qu’ils représentaient pour la santé publique. « [Son] « extrêmement plus dangereux » que l'héroïne, a déclaré Alexis Goosdeel, directeur de l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (EMCDDA), une agence décentralisée de l'Union européenne.
En Espagne, les cas signalés de consommation et de surdoses causées par les nitazènes restent l'exception, même si l'année dernière il y a eu une légère hausse. Selon les données du Plan National Médicaments, entre 2022 et 2024, il n’y en a eu qu’un par an. En 2025, il y en avait six et jusqu’à présent en 2026, un autre. De tous, seul Navarra est lié au décès du consommateur. Ces données peuvent cependant souffrir d’une sous-déclaration importante en raison de la difficulté de détecter ces substances dans les analyses et du fait qu’elles sont souvent mélangées à d’autres ou utilisées à des fins de falsification.
Des pays européens comme l’Estonie considèrent les nitazenos comme une « épidémie » après avoir enregistré 57 décès en 2023, ce qui, par rapport à sa population – 1,3 million d’habitants – équivaut à plus de 2 000 décès par an en Espagne. Au Royaume-Uni et en Irlande, ces opioïdes ont causé des centaines de décès et d’overdoses lorsqu’ils ont été utilisés pour frelater l’héroïne.
Le défunt en Navarre a été admis au petit matin du 28 juillet 2024 avec un « faible niveau de conscience et une hypotension marquée (70/30) après avoir consommé par voie nasale une dose indéterminée d'un opioïde de synthèse (isotonitazène) qu'un ami lui a fourni et dont la consommation était à des fins récréatives », ont expliqué les professionnels de l'hôpital universitaire de Navarre lors de la séance clinique.
Lors de son transport vers l'hôpital en ambulance, les équipes d'urgence ont dû lui administrer trois doses de naloxone, un médicament d'urgence utilisé pour inverser les surdoses. « Le patient a eu besoin de plus de naloxone à l'hôpital en raison d'une dépression respiratoire marquée et difficile à inverser, une des caractéristiques des nitazènes », expliquent des sources sanitaires de Navarre.
Le jeune homme avait déjà été hospitalisé six mois plus tôt pour une autre overdose liée à une autre substance. Les tests effectués aux premières heures du 28 juillet se sont révélés positifs pour plusieurs drogues, mais négatifs pour les opioïdes. « C'est parce que les tests disponibles dans les hôpitaux ne détectent pas les nitazènes », ajoutent ces sources.
C'est l'une des raisons pour lesquelles il est difficile de connaître véritablement la présence de ces substances en Espagne, soulignent les experts consultés. Ils n'hésitent pas à associer les nitazènes au surdosage dans ce cas, à la fois en raison des caractéristiques du tableau clinique et parce que le patient et son compagnon ont expliqué au personnel de santé qu'ils les avaient consommés.
Après quatre heures aux urgences, le jeune homme a « demandé une sortie volontaire » et a quitté le centre « avec un diagnostic de syndrome opioïde secondaire à une consommation d'isononitazène et à une polytoxicomanie », poursuit la séance clinique. À peine cinq jours plus tard, le 2 août de la même année, le patient a été retrouvé mort à son domicile avec des preuves d'avoir sniffé des drogues. L'affaire a fait l'objet de poursuites, mais a déjà été classée sans suite, rapporte Javier Lorente Doria.
IñakiPradini, directeur de l'Institut de médecine légale de Navarre, souligne la complexité de l'affaire, puisque des opioïdes (oxycodone) et des benzodiazépines (Rivotril et Orfidal), entre autres drogues et substances, ont été trouvés dans la maison. « Tous sont des dépresseurs du système nerveux central pouvant conduire à un arrêt respiratoire. Le problème est que leur consommation combinée multiplie leurs effets et augmente les risques », explique-t-il.
Les analyses effectuées sur le corps et avec les substances trouvées sur place – envoyées à l'Institut national de toxicologie, qui dispose de tests plus sensibles – n'ont pas révélé de résultats positifs aux nitazènes, même si les experts soulignent une fois de plus la difficulté de détecter ces substances. Une étude réalisée au Royaume-Uni et récemment publiée par , prévient que « les décès causés par les nitazènes pourraient avoir été sous-estimés jusqu'à un tiers au Royaume-Uni ». La raison en est que ces substances « se dégradent rapidement dans les échantillons de sang ».
Un changement politique intervenu à plus de 5 000 kilomètres de l'Europe est à l'origine des craintes des autorités concernant les opioïdes de synthèse. Il s’agit du retour au pouvoir des talibans en 2021, suivi de l’interdiction de la culture du pavot à opium, dont sont extraites la morphine et l’héroïne.
« Cela a fait craindre un effondrement de la disponibilité de l'héroïne en Europe et cela ouvrirait la porte à une émergence massive d'opioïdes de synthèse tels que les fentanyls et les nitazènes », explique David Pere Martínez-Oró, directeur d'Episteme Social. Cette entité, spécialisée dans la recherche sociale, a préparé ces dernières années plusieurs études sur le sujet pour le ministère de la Santé.
L’un d’eux, appelé et publié en 2025, conclut que ce chiffre est « faible » et que, même si « il pourrait arriver qu’un petit trafiquant décide de falsifier l’héroïne avec des nitazènes, les protocoles et le réseau de soins en toxicomanie en Espagne sont solides et prêts à faire face aux urgences liées aux opioïdes ».
La grande crainte est que l’Europe suive la voie des États-Unis, où une épidémie majeure d’opioïdes – due d’abord à l’abus de médicaments légaux, puis au trafic de fentanyl – a causé près d’un million de morts au cours des deux dernières décennies. « C'est quelque chose qui ne s'est pas produit ici. Dans certains pays du nord de l'Europe, il y a eu une présence plus ou moins importante de ces substances, mais en Espagne, nous pouvons dire que c'est un témoignage », explique Martínez-Oró. Les opérations policières contre le trafic de substances illégales ne montrent pas non plus de saisies pertinentes de nitazènes ou de fentanyl.
Les raisons qui expliquent cela, selon cet expert, sont que « la baisse de la disponibilité de l'héroïne que l'on craignait ne s'est pas produite et le manque de demande des consommateurs » qui se méfient des opioïdes de synthèse l'a également influencé, « en grande partie grâce aux informations qu'ils reçoivent du solide réseau d'appareils spécialisés dans le traitement des addictions qui existe en Espagne ».
Emilio Salgado estime que, dans tous les cas, les hôpitaux et les forces de sécurité doivent rester extrêmement vigilants : « Les opioïdes synthétiques ne disparaîtront pas. Leur présence dans d'autres pays et la grande mobilité internationale des personnes et des biens font que le risque existe.
