Kimberly Newson avait 45 ans, mariée et mère de six enfants lorsqu'elle s'est inscrite à un programme d'études associées au Generations College.
Son objectif était de montrer à ses enfants qu’on n’est jamais trop vieux pour commencer quelque chose de nouveau ou poursuivre des études. Mais alors que Newson approchait de l’obtention de son diplôme – et devenait finalement la major de sa promotion – elle avait déjà décidé que son parcours universitaire s’arrêterait là.
Cela a changé lorsque l'établissement privé à but non lucratif de Chicago a annoncé qu'il offrirait des diplômes de licence pour la première fois en 122 ans d'histoire, à partir de cet automne.
« Je pensais que j'avais fini. J'ai même dit à mon mari : 'Ouais, j'ai mon diplôme d'associé. Je pense que j'ai fini' », a déclaré Newson. « Mes e-mails ont été inondés de tant d'écoles qui m'ont contacté, et je n'en ai ouvert aucune. »
Ce qui l'a fait changer d'avis, a déclaré Newson, c'est l'opportunité de continuer dans un établissement où elle avait déjà noué des relations et se sentait soutenue en tant qu'apprenante adulte.
«J'avais déjà gagné tellement de confiance avec Generations College», a-t-elle déclaré. « Ils comprennent que les parents, que les adultes qui retournent à l’école ont tellement de choses à faire, tellement de responsabilités, mais ils vous encouragent et vous poussent à continuer. »
Au-delà du diplôme d'associé : La décision de générations intervient alors qu'un nombre croissant d'universités de deux ans dans tout le pays se développent en diplômes de quatre ans, souvent dans le but de créer des voies plus abordables et accessibles vers un baccalauréat. Plus de 200 collèges communautaires répartis dans 24 États proposent désormais au moins 767 programmes de licence, même si certains établissements de quatre ans se sont opposés à cette expansion en raison de préoccupations concernant la concurrence et la duplication.
Les recherches suggèrent que les programmes pourraient également toucher des étudiants qui, autrement, ne poursuivraient pas d'études de quatre ans. Une étude récente a révélé que les diplômés d'un baccalauréat d'un collège communautaire gagnaient entre 4 000 et 9 000 dollars de plus par an que les diplômés d'un diplôme d'associé comparables, et les chercheurs ont constaté que de nombreux étudiants inscrits à ces programmes n'avaient jamais envisagé de poursuivre des études de baccalauréat.
Grace Alexis, chancelière du Generations College, a déclaré que l'établissement proposera quatre programmes de licence : administration des affaires, administration des affaires axée sur l'IA, entrepreneuriat et entrepreneuriat axé sur l'IA. Elle a déclaré que la décision d'ajouter les diplômes était motivée en partie par les étudiants qui souhaitaient poursuivre leurs études à Generations plutôt que de les transférer ailleurs après avoir obtenu un diplôme d'associé.
« Beaucoup d'entre eux donnent des coups de pied et crient. Ils ne veulent pas partir parce qu'ils savent qu'ils ne retrouveront pas l'expérience qu'ils ont vécue dans Generations dans d'autres écoles », a déclaré Alexis. « Alors, en raison de leurs nombreuses demandes pour poursuivre leurs études avec nous, nous avons senti qu’il fallait lever la barrière. »
Les programmes de licence nécessiteront 120 crédits, contre 60 pour un diplôme d'associé. Alexis a déclaré que les étudiants auront également accès aux soutiens déjà offerts par Generations, notamment des horaires flexibles, des cours hybrides et en ligne et une aide financière, comme le programme de bourses du collège pour les parents seuls.
Le collège a déclaré que les étudiants des programmes de licence paieront le même taux de scolarité annuel que les étudiants poursuivant des diplômes d'associé, bien que l'achèvement du baccalauréat nécessite deux années d'études supplémentaires. Les mêmes opportunités d'aide financière disponibles pour les étudiants en diplôme d'associé seront également disponibles pour les étudiants en licence.
Générations avait initialement prévu d'inscrire 30 étudiants aux programmes de baccalauréat cet automne, mais elle approche les 40, a déclaré Alexis. Tous les étudiants de la cohorte inaugurale sont des anciens élèves de Generations qui ont déjà obtenu un diplôme d'associé du collège. Le collège a intentionnellement limité la première cohorte à ses propres diplômés au fur et à mesure qu'il développe ses programmes, et il prévoit d'augmenter les inscriptions au printemps, pour lesquels il recrute actuellement.
Alexis a déclaré que le collège a choisi de commencer par l'administration des affaires et l'entrepreneuriat parce que ces programmes accueillent déjà une grande partie des étudiants de Generations.
«Le Generations College propose le plus ancien programme de deux ans en administration des affaires de l'État de l'Illinois», a déclaré Alexis. « La majorité de nos étudiants sont actuellement inscrits dans des programmes d’administration des affaires et d’entrepreneuriat, le besoin et la demande étaient donc très clairs pour nous. »
Extension de la mission : Pour Generations, l'expansion est un pari selon lequel permettre aux étudiants de rester dans l'établissement où ils ont obtenu leur diplôme d'associé – et de maintenir les relations et le soutien qu'ils y ont construits – peut encourager ceux qui autrement pourraient s'arrêter après un diplôme d'associé à poursuivre vers un baccalauréat.
Alexis a déclaré que l'expansion ne signifie pas que Generations s'éloigne de son rôle de collège de deux ans. Elle considère plutôt les programmes de baccalauréat comme une extension de cette mission.
« Nous n'avons pas pensé à faire cela du jour au lendemain. C'était un plan que nous avions probablement depuis plus de 10 ans », a déclaré Alexis. « Nous n'abandonnons pas notre mission de deux ans. Tout ce que nous faisons, c'est la prolonger. »
Elle a mis en garde les autres établissements d'enseignement de deux ans qui envisagent d'obtenir un baccalauréat et de ne pas considérer ces programmes principalement comme un moyen d'augmenter les inscriptions.
« Parfois, la motivation des collèges de deux ans à ajouter le diplôme de quatre ans est d'augmenter leurs inscriptions, et je tiens à les mettre en garde à ce sujet », a déclaré Alexis. « Dans notre cas, par exemple, nous sommes un petit collège. Notre objectif n'est pas de devenir une grande institution. Si nous devenons une grande institution, c'est le résultat de ce que nous faisons, et non pas notre objectif. Nous voulons devenir une institution plus complète, plutôt que de devenir une institution plus grande. »
Pour Newson, qui est inscrite cet automne au programme d’administration des affaires axé sur l’IA, la possibilité de poursuivre ses études à Generations a déjà changé la trajectoire de sa propre formation.
« On ne sait jamais ce que signifie ouvrir un programme de licence à d'autres personnes », a déclaré Newson. « Parfois, les gens peuvent se contenter de dire 'OK, j'étais à l'aise avec cette institution, donc comme ils n'ont qu'un programme de diplôme d'associé, je ne vais pas aller de l'avant', et ils peuvent simplement en rester là. Mais si vous leur ouvrez l'accès, ils peuvent accomplir tellement de choses. «
