Dans l’éducation, comme dans d’autres domaines de la vie, les mythes abondent. Ils n’ont aucun fondement scientifique et, même si certains peuvent être considérés comme inoffensifs, ils ont généralement des conséquences négatives, ne serait-ce que parce qu’ils absorbent du temps, des efforts et souvent de l’argent que les étudiants, les familles et les enseignants pourraient consacrer à des fins plus utiles. La mémoire est-elle un muscle qui s’entraîne ? La latéralité croisée a-t-elle un impact sur les performances scolaires ? La dyslexie est-elle un problème visuel ? Héctor Ruiz Martín, directeur du Fondation internationale pour l'enseignement des scienceset Marta Ferrero, vice-doyenne de recherche à la Faculté d'éducation de l'Université autonome de Madrid, sont des experts en psychologie cognitive de l'apprentissage, elles se sont spécialisées dans l'analyse de ce type de mythes et expliquent pourquoi la réponse dans les trois cas est non. .
La mémoire
« Il est très intuitif de penser que la mémoire est une compétence que nous pouvons exercer de manière générale et que, ce faisant, nous serons plus forts pour nous souvenir de toute autre chose. Mais malheureusement, la mémoire ne fonctionne pas comme ça », explique Ruiz, auteur, entre autres livres, de (2023). « Croire cela a des répercussions sur l'éducation, car bien souvent des activités sont proposées presque avec la seule justification qu'elles aideront à exercer la mémoire. Par exemple, apprendre un poème par cœur, ou un contenu que l’on ne croit pas très utile, mais qui au moins, dit-on souvent, contribuera à améliorer la mémoire. Et cet objectif ne sera pas atteint. C'est très bien, culturellement, de connaître un poème ou de pouvoir le réciter à quelqu'un, mais si vous le faites dans l'idée d'exercer votre mémoire, cela n'aura pas cet effet.
La mémoire n'est pas comme un muscle, dit Ruiz. « Si vous voulez utiliser cette analogie, il faudrait plutôt y penser comme à des milliards de muscles. Et lorsque vous apprenez quelque chose, vous n’exercez que les muscles liés à ce sujet, avec cette information. La mémoire est en réalité un réseau de significations, ajoute-t-il. « Et nous apprenons en reliant ce que nous savons déjà avec ce que nous apprenons. Ainsi, tout ce que nous pouvons relier à nos connaissances antérieures est plus facile à retenir, et ce que nous ne pouvons pas ne l’est pas.
De nombreuses études ont été réalisées à ce sujet. Certains sont considérés comme des classiques, comme celui publié en 1980 par Anders Ericsson, dans lequel un étudiant ordinaire a été formé à mémoriser les chiffres. Au lieu des sept ou huit chiffres dont on peut normalement se souvenir au maximum, l'élève a pu en mémoriser 79. Il y est parvenu en s'appuyant sur une technique consistant à apprendre un ensemble de chiffres, tels que des numéros de téléphone, des codes postaux ou des notes sportives, pour auquel je pourrais leur donner un sens. « Lorsqu'ils lui ont donné des nombres aléatoires, il ne s'est pas souvenu de 79 nombres, mais de sept ou huit combinaisons de ces nombres. Mais quand, au lieu de chiffres, ils ont essayé de lui donner des lettres, ils ont découvert qu'il avait encore une mémoire comme n'importe qui d'autre.» Un exemple plus proche est celui des champions des championnats du monde de mémorisation organisés chaque année : « Si on y regarde bien, celui qui gagne l'épreuve de mémorisation des cartes est différent de celui qui gagne l'épreuve des chiffres, celle des lettres ou celle des cartes. test du visage. »… » Dans chaque test, il y a un champion, car ils se sont entraînés spécifiquement pour cela.
La latéralité croisée
La latéralité est la préférence spontanée d'une personne dans l'utilisation des organes situés sur le côté droit ou gauche du corps, comme les mains ou les pieds. Et on parle de latéralité croisée lorsqu'elle se produit alternativement. Par exemple, lorsque la main dominante est la droite et que le pied dominant est la gauche. Avant de se spécialiser en psychopédagogie et en psychologie de l'apprentissage, Marta Ferrero a travaillé comme enseignante. « Peu avant de quitter les cours pour me consacrer à la recherche, j'étais conseillère dans une école maternelle et primaire. Et que l'année dernière, j'ai reçu de nombreux rapports d'enfants ayant des difficultés d'apprentissage qui pointaient vers la latéralité croisée comme cause, par exemple, de problèmes de lecture. « Soudain, il semblait que la latéralité croisée était la cause de beaucoup de problèmes. »
Ferrero a ensuite passé un certain temps à la London School of Economics, et l’une des premières recherches qu’il y a menée s’est concentrée sur la relation possible entre latéralité croisée et difficultés scolaires. Il réalise une méta-analyse, analysant les données quantitatives de toutes les études publiées sur le sujet depuis 1900. « Le résultat est que la latéralité croisée n’a aucun impact, ni sur les résultats scolaires ni sur l’intelligence. » Ce travail a été très cité et il n’y a plus eu de revues systématiques de la littérature, on peut donc dire qu’il est toujours valable. Mais une recherche sur Internet montre qu'en Espagne, de nombreux traitements sont proposés pour « consolider » la latéralité des enfants, en partant du principe que cela éliminera ou réduira leurs difficultés d'apprentissage. Certaines interventions, explique Ferrero, consistent à forcer les enfants à utiliser leur main droite ou à se couvrir l'œil gauche. Et il y a des séances qui coûtent jusqu'à 350 euros.
« Si un garçon ou une fille a des difficultés en lecture, nous devrons concevoir des interventions axées sur la lecture. Et c’est la même chose en mathématiques ou dans d’autres domaines, au lieu de perdre du temps et des ressources à rétablir la domination du cerveau. En plus du coût d'opportunité, Ferrero prévient que de tels programmes peuvent générer une désaffection des enfants à l'égard de l'éducation. « Parce que ce qui est normal, c'est que lorsque l'effet placebo passe, s'il y en a un, ils continuent à avoir des difficultés d'apprentissage. »
dyslexie
Entre 5 et 10 % de la population souffre de dyslexie, et comprendre de quoi il s’agit est essentiel pour les aider. Mais malgré les progrès des dernières décennies, l’idée erronée selon laquelle il s’agit d’un trouble de la perception visuelle persiste chez de nombreuses personnes. «C'est-à-dire que le problème des élèves dyslexiques est qu'ils voient les lettres changées dans l'ordre ou à l'envers, alors qu'en réalité il s'agit d'un problème phonologique», explique Héctor Ruiz. Comme dans d'autres mythes éducatifs, l'erreur trouve son origine dans les idées des pionniers de la recherche sur la dyslexie, dont la première intuition, au début du XXe siècle, était qu'il s'agissait d'un problème visuel. Une hypothèse que les avancées de la science, notamment depuis les années soixante et soixante-dix, étaient en train d’écarter.
En réalité, explique Ruiz, la dyslexie est un problème de traitement des sons de la parole. « Notre système d'écriture est alphabétique. Il est basé sur l’association de symboles écrits, de lettres, avec les sons les plus élémentaires de la parole, les phonèmes. Et ce qui arrive aux personnes dyslexiques, c’est qu’elles ont beaucoup de mal à identifier, isoler et manipuler ces phonèmes. Si vous remarquez, lorsque nous parlons, nous faisons tout successivement, et identifier comment les mots sont séparés est un défi contre-intuitif. Car il n’est pas naturel qu’il faille se rendre compte que le langage oral est constitué d’un ensemble fini de sons qui se répètent et se combinent, qui sont ensuite ceux que l’on associe aux lettres à écrire.
Le considérer comme un problème visuel amène de nombreux enfants à perdre du temps en thérapies visuelles, au lieu de l'investir dans des pratiques phonologiques, « travailler avec des phonèmes, les identifier, comparer deux mots qui commencent par le même phonème pour identifier cette caractéristique… ». C’est la même erreur qui conduit encore une partie de la population à identifier la dyslexie au fait d’écrire les lettres à l’envers. « En fait, c'est quelque chose que presque tous les enfants font lorsqu'ils apprennent à lire et à écrire, et les lettres ne leur sont pas encore familières. En fait, le problème que nous avons avec des lettres comme b et d et p et q, qui sont des images miroir, est que notre système de perception, notre mémoire, ne fait pas naturellement la distinction entre deux objets simplement en raison de la perspective dans laquelle vous les voyez. voyant. C'est la même chose qui permet, lorsque vous voyez un chien dans une position dans laquelle vous ne l'avez jamais vu auparavant, de l'identifier également comme un chien : un chien n'est pas un animal qui regarde toujours vers la droite. « Ce sont des erreurs normales, que commettent la plupart des enfants, et chez les dyslexiques, elles ne sont pas plus fréquentes. »
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