Les habitants de Gran Canaria décrivent leur île comme un continent miniature. Avec fierté, oui, mais aussi avec solidité scientifique. La variété d'un lieu qui concentre le désert de sa zone sud avec des paradis authentiques pour le sud comme la plage d'El Frontón ou le vert du nord. En un peu plus d'une demi-heure en voiture, vous pouvez passer de la neige sur Roque Nublo à la chaleur torride de Maspalomas. Ce contraste rend unique la Classique, l'ultra trail de 126 kilomètres qui sert d'épreuve reine de la Transgrancanaria, une course dans laquelle il est courant de passer de sensations thermiques négatives la nuit – effet d'un habituel combo entre pluie et vent – à une cuisson à midi pour atteindre la ligne d'arrivée dans le sud de l'île, à Maspalomas. Le premier grand événement du calendrier international du trail se mettra en jeu dès ce vendredi à 23h59. sur la plage de Las Canteras à Las Palmas le titre de meilleur « ultrero » de la planète, remporté par Tom Evans en remportant l'Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) le 30 août. Et il le fera dans la version la plus sauvage de l'île, verte comme l'enfer après un véritable hiver.
Le régime pluvieux quotidien des deux premiers mois de l'année a changé d'un seul coup le panorama de l'île par rapport à l'année dernière, avec des précipitations juste ce qu'il faut. L'épreuve a lieu dans la vallée d'Agaete, sur la crête nord, siège du kilomètre vertical, épreuve avec laquelle a débuté mercredi un menu avec cinq distances principales, de 126 kilomètres à celles de 5,5 pour parcourir mille mètres de pente positive. Une ascension dans laquelle brille non seulement la verdure, mais aussi l'eau, avec une puissante cascade qui a émerveillé les coureurs. Rien à voir avec le fil de l'année précédente. Aucun signe de soleil dans une ascension paradigmatique de ce 2026, avec la moitié de la montagne couverte de nuages, une section dans laquelle la pluie s'est intensifiée et une visibilité nulle dans la pinède de Tamadaba. Le même vainqueur, oui : l'Italien Henri Aymonod. L'Allemande Madlen Kappeler s'est imposée chez les femmes.
Cette verdure qui recouvrait presque certains sentiers en montant à Agaete s'étend sur toute l'île. Le camp El Garañón est un autre pèlerinage incontournable pour presque toutes les distances. L'un des points les plus élevés de l'île, à 1 690 mètres, où couronne la Ruta de la Plata, un chemin pavé d'une dizaine de kilomètres que les longues distances – à commencer par le marathon – descendent, mais le – semi-marathon – de ce jeudi, avec 23 kilomètres et environ 1 800 mètres de dénivelé positif, est monté dans un tableau de pierres mouillées et de flaques d'eau plus typique d'autres endroits. Quand on arrive aux îles Canaries, on ne s'attend pas à de la boue. Plus d'un coureur aurait pu se sentir dans les Asturies en traversant cette zone de sommet. Dans une course à la présence plus internationale, produit de la haute saison de l'archipel, évasion thérapeutique pour tant de touristes européens fuyant la neige, cette course était un domaine espagnol. Chez les hommes, Alain Santamaría a gagné (1h53m54s), suivi de Marcos Villamuera et Diego Menéndez. Chez les femmes, Estel Roig (2h22m39s), devant María Fuentes et l'Italienne Arianna Dentis.
Dans une semaine qui continue de gagner des adeptes avec des distances de plus en plus légères – jusqu'à cinq kilomètres –, avec plus de 6 000 inscrits de 75 nationalités différentes, le respect des organisateurs est maximum en cette année de météorologie réactive. D’autant qu’il est déjà difficile de lire les changements drastiques, surtout la nuit. Contrairement aux autres années, la tenue froid est maintenue pour les ultra, avec des vêtements thermiques comme matériel obligatoire. Assurance pour le fourgon. Et pour Evans lui-même, qui a consolidé son exploit à l'UTMB – l'ultra le plus prestigieux du monde, un tour de 171 kilomètres jusqu'à Chamonix entourant le toit des Alpes – après deux échecs nocturnes notoires lors des éditions précédentes qui se sont terminés par son corps en hypothermie à l'hôpital. Sans Caleb Olson, vainqueur l'an dernier, qui sera ensuite sacré dans les cent milles californiens de Western States, l'accent est mis sur Jonathan Albon et Josh Wade, ses écuyers sur le podium. L'épouse du premier, la Norvégienne Henriette Albon, cherchera à revalider sa couronne de 2025 face à des incontournables de l'équation comme Claudia Tremps ou l'inconnue de la Népalaise Sunmaya Budha, vice-championne du monde à Canfranc l'an dernier, une de celles qui peuvent le plus briller en cas de chute des meilleurs tirs.
Ce à quoi ne s'attendaient pas les Européens qui se sont entraînés aux îles Canaries pendant la moitié de l'hiver, c'est qu'ils allaient voir des flocons de neige sur le Roque Nublo, la grande icône de l'île, qui revient au menu après avoir obtenu l'approbation environnementale qu'elle n'avait pas l'année dernière, limitant le passage, oui, aux deux longues distances, tout au long de samedi. Le reste peut être flairé à seulement un demi-kilomètre. La volatilité du thermomètre de l'île empêche les flocons de se déposer, mais bon sang, ils sont tombés. Nuances du Sahara, vert de la mer Cantabrique et même neige. Une Macédoine qui compense ces 126 kilomètres. Un raccourci pour découvrir tout un continent.
