Andrew Cuomo, ancien gouverneur de l'État de New York et candidat indépendant à la mairie de la Grosse Pomme, s'accroche à la paille pour neutraliser Zohran Mamdani, le démocrate progressiste en tête de tous les sondages d'intentions de vote pour les élections du 4 novembre. Protagoniste d'un scandale de plaintes pour harcèlement sexuel de plusieurs collaborateurs qui l'a destitué du pouvoir en 2021, il a reçu ce jeudi le soutien du maire sortant, Eric Adams.
Le conseiller, comme Cuomo, est un démocrate reconverti en indépendant, mais aussi discrédité politiquement que peut l'être celui qui, en évitant un procès pour corruption – il a été formellement accusé de cinq crimes en septembre 2024 -, passe un accord avec le président Donald Trump lui-même, à qui il a offert sa collaboration à l'offensive contre l'immigration irrégulière dans la ville. C'est ainsi qu'il a réussi à obtenir que son procès, qui devait être jugé au printemps dernier, soit classé sans suite. Il envisage également un éventuel poste dans l'administration républicaine – certains pointent vers l'ambassade en Arabie Saoudite – ou, à défaut, après l'annonce d'aujourd'hui, un siège dans une hypothétique mairie gouvernée par Cuomo.
L'actuel maire avait déjà donné un coup d'accélérateur à la candidature de Cuomo en retirant la sienne le 28 septembre, avec une hausse de dix points dans les sondages. Ce mercredi soir, leur poignée de main lors du match d'ouverture des Knicks au Madison Square Garden a officialisé ce soutien quelque peu empoisonné, puisque Adams ne jouit pas d'une bonne presse auprès des New-Yorkais. L'ancien gouverneur est arrivé au stade depuis le poste de télévision où il affrontait, lors du deuxième et dernier débat, Mamdani et le troisième candidat en lice, le républicain non-MAGA Curtis Sliwa.
Sliwa est devenu un opposant curieux, qui n’épouse personne, pas même son parti. Il a ignoré les demandes d'éminents et influents Républicains, comme les hommes d'affaires locaux John Catsimatidis et Sid Rosenberg, de se retirer en faveur de Cuomo, au point d'abandonner il y a trois jours une émission de radio en direct, sur une station avec laquelle il a collaboré, sous la pression de son retrait : « Je préférerais être empalé plutôt que de travailler pour Cuomo ». « Il n'y a rien de compliqué là-dedans. Cela s'appelle la démocratie. Le droit du peuple de voter. Et les milliardaires ne veulent pas que le peuple prenne cette décision. Je fais confiance au peuple, pas à l'élite politique ou aux milliardaires », a-t-il expliqué plus tard sur CNN. Lors du débat de mercredi, lorsqu'on lui a demandé s'il accepterait un hypothétique soutien de la part d'Adams, Sliwa a crié sous les rires de l'assistance : « Mon Dieu non, ce criminel devrait être en prison. » Ces dernières semaines, dans sa énième démonstration d’incohérence politique, le maire sortant avait laissé entendre qu’il pouvait soutenir soit Cuomo, soit Sliwa.
L'ancien gouverneur de New York, qui, outre les plaintes pour harcèlement, a un autre point noir à son curriculum vitae (la gestion du coronavirus dans les maisons de retraite, avec un nombre de décès nettement supérieur à celui officiellement reconnu), n'aspire qu'à gagner des voix et à arrêter la montée de Mamdani, qui a remporté par surprise en juin les primaires démocrates et l'a contraint à se repositionner comme indépendant. En l’absence d’un programme solvable, plus axé sur la vente de ses succès de gouverneur que sur des politiques municipales pour faire face à la crise du logement par exemple, Cuomo mobilise le soutien des hommes d’affaires et des syndicats pour empêcher le candidat du courant socialiste démocrate de devenir, à seulement 34 ans, le prochain maire de New York.
« Nous aurons le meilleur maire que l'argent puisse acheter, j'en ai peur », a expliqué Helen Grant, membre d'un groupe informel appelé Grandmothers for Zohran, quelques heures avant le débat lors d'un rassemblement à Manhattan. « C'est le stimulus dont New York a besoin, mais nous savons tous combien les millions et les pressions de ceux qui en disposent peuvent faire. C'est pourquoi je ne considère pas du tout une victoire de Cuomo comme impossible, même si tous les sondages sont en faveur de Mamdani. » Parmi les milliardaires qui, à la demande de la Maison Blanche, soutiennent Cuomo figurent Bill Ackman et Ronald Lauder.
L'ancien gouverneur a activé l'éventail pour dénoncer le prétendu soutien de Mamdani à la « mondialisation de l'Intifada » et même au « jihad mondial » (Mamdani est musulman), ainsi que les critiques du démocrate à l'égard d'Israël à Gaza, question qui a presque monopolisé le premier débat ; la demande de définancement de la police, ses mauvaises performances en tant que député de l'État – il était le deuxième plus absent de la législature actuelle – ou, enfin, son approche envers les personnalités opposées à la communauté LGTBIQ+, un mouvement dont Mamdani s'est fait le champion.
Cuomo a notamment critiqué les rencontres du candidat favori avec un imam conservateur influent de Brooklyn ou avec le vice-premier ministre de l'Ouganda, pays où il est né et dont il conserve la nationalité, qui a fait campagne pendant des années pour criminaliser les homosexuels et a même demandé la peine de mort à leur encontre. « Pourquoi ne dites-vous pas 'Je vais renoncer à ma citoyenneté parce que je ne veux pas être citoyen d'un pays qui tuerait des homosexuels ?' », a récemment lancé Cuomo à Mamdani.
Derrière Mamdani dans les sondages à deux chiffres, le soutien formel d'Adams à Cuomo pourrait s'avérer contre-productif, car le maire a atteint un taux d'approbation historiquement bas après son inculpation. Son changement de veste n'aide pas non plus : ces derniers mois, avant son retrait, il avait critiqué Cuomo pour avoir fait pression sur lui pour qu'il abandonne la course, le traitant de « serpent et de menteur ». Désormais, il fait marche arrière et soutient son ancien rival. « Je pense qu'il est impératif de sensibiliser les communautés noires et les autres minorités qui ont souffert de la gentrification à l'importance de cette race », a déclaré Adams pour justifier son tour. « Ils ont vu leurs loyers augmenter à cause de la gentrification et ils ont été ignorés dans ces quartiers. Je vais me rendre dans ces quartiers et parler à leurs représentants en personne, et je vais visiter ces quartiers avec les [ex]gouverneur pour obtenir leur participation. » Trois jours avant le début du vote anticipé, ce samedi, il est déjà annoncé qu'ils feront campagne ensemble, même s'ils se détestaient il y a seulement quelques semaines.
