Novakovic (New York, 58 ans) nous a invités à assister à l'une des séances de Finding the Character, l'atelier de théâtre et d'écriture créative qu'il enseigne à Barcelone. Par un morne après-midi d'automne, le professeur et scénariste, ses partenaires et une douzaine d'étudiants, pour la plupart étrangers, se retrouvent dans un lieu du quartier de Sant Gervasi. L'un d'eux, Rony Be, musicien de jazz américain vivant à Barcelone, sort de l'ombre pour se mettre sous le feu des projecteurs. Il va faire une répétition solitaire basée sur les suggestions de Novakovic, le monologue d'un imitateur vétéran d'Elvis enfermé chez lui par confinement, composé et sans concerts. Le moniteur remarque immédiatement que Rony n'arrête pas de bouger et de gesticuler. « Arrêtez-vous un peu. Que ressent votre personnage ? » demande-t-il. « Comme un tigre en cage. » « Eh bien, c'est votre animal intérieur en ce moment. Essayons de l'exprimer. Mais pensez que les tigres passent presque toute la journée en repos, économisant de l'énergie, il y a en eux une tension dynamique. Je veux que vous partiez de cette idée.
Quelques jours plus tard, Novakovic parle des participants à son atelier, des acteurs en herbe, des cinéastes, des scénaristes ou simplement des curieux. Il donne à chacun des conseils basés sur la méthode Stanislavski, techniques qu'il a apprises à l'Actors Studio de New York, l'école mythique présidée aujourd'hui par Al Pacino et Ellen Burstyn. Aujourd'hui, il relit la méthode : « Cela n'a pas grand chose à voir avec ces fameux 30 kilos que Robert De Niro a pris pour incarner Jake LaMotta dans For Me, cela consiste à partir de la mémoire émotionnelle pour s'accorder aux personnages que l'on incarne, comme Brando l’a fait ou Montgomery Clift.
Novakovic a suivi une formation d'acteur, mais a principalement travaillé comme scénariste. Fils d'immigrés serbes, il a grandi à Hell's Kitchen, « l'un des quartiers les plus cinématographiques de New York ». Le plus illustre de ses mentors fut Martin Scorsese, qui l'invita à l'un de ses tournages alors que Novakovic n'avait pas encore décidé ce qu'il voulait être quand il serait grand. Plus tard, il travaille comme scénariste pour, entre autres, Emir Kusturica et David Lynch : « Emir passait quelque temps à New York après le succès international de Le Temps des Tsiganes. [1988]. Avec lui, j'ai retrouvé le lien avec cette Yougoslavie magique que mes parents m'avaient transmis.
Novakovic a mené une vie errante, avec de longues périodes de séjour dans des pays comme l'Argentine ou la Colombie, où il a signé le scénario du film. Ces dernières années, il a installé son siège à Barcelone, où il alterne enseignement et autres projets cinématographiques. La dernière est Maxburt Production, une société qui tournera en Espagne et distribuera des films d'horreur à moyen budget avec un « sceau d'auteur » à l'échelle internationale. « L'horreur, explique Novakovic, est l'un des genres les plus attractifs et les plus rentables. Il continue d'être un grand domaine d'innovation narrative et expressive, il a un public très fidèle et il ne nécessite même pas de budgets excessifs et ne dépend pas non plus du Ces jours-ci, ils ont déjà conclu un accord de distribution aux États-Unis et vont commencer le tournage très bientôt.
Une fois l'entretien terminé, Novakovic et ses partenaires de l'atelier de théâtre conviennent de faire un exercice de jeu. Il s'agit d'une scène improvisée dans laquelle deux personnages se disputent jusqu'à atteindre un point d'ébullition où la violence semble imminente. Novakovic interrompt l'exercice et interroge l'un d'eux sur les intentions de son personnage : « Que veux-tu faire ? Qu’essayez-vous d’exprimer avec ce geste menaçant ? « Je veux partir, je ne supporte pas la tension. » « Parfait. Mais essayez de l’exprimer sans faire de gestes. Comment parvient-on à réaliser quelque chose comme ça ? Avec le regard.
