Les premiers budgets d’un gouvernement nouvellement élu sont une déclaration d’intentions et la meilleure occasion de prendre des décisions risquées, alors qu’une législature entière l’attend. Le gouvernement de Keir Starmer a fait les deux ce mercredi. Avec une hausse d'impôts historique, qui pèsera principalement sur les hommes d'affaires et les revenus élevés, et une augmentation de la dette publique pour multiplier les investissements dans l'éducation et la santé, le parti travailliste a misé tout son capital pour redresser le cap d'une économie malmenée après 14 ans de gouvernements conservateurs. .
« En 1945, le Parti travailliste a reconstruit notre pays sur les ruines de la Seconde Guerre mondiale. En 1964, c’est encore le parti travailliste qui reconstruit le Royaume-Uni grâce à la « chaleur blanche de la technologie ». [la histórica frase con la que Harold Wilson se refirió a su apuesta por la ciencia y la educación]. Et en 1997, c’est nous qui avons reconstruit les écoles et les hôpitaux. Aujourd’hui, c’est à nouveau au gouvernement travailliste de remettre le pays sur pied », a annoncé la ministre de l’Économie, Rachel Reeves.
Le ton historique avec lequel elle a présenté ses premiers récits a été renforcé par le fait qu'elle a été la première femme à le faire au Parlement britannique. Jusqu'à présent, le poste de (Ministre de l'Économie), le deuxième plus important du gouvernement, était occupé par des hommes.
L’impact de cette annonce a été formidable. Et cela malgré le fait que le gouvernement travailliste – instruit dans la peau d'un autre par l'effondrement de la bourse et de la livre sterling provoqué par le mini-budget de l'ancienne Première ministre conservatrice Liz Truss – annonce depuis des semaines les mesures qu'il entend approuver, de sorte que les marchés les ont pris pour acquis.
L'augmentation des impôts, d'environ 48 milliards d'euros, dépasse celles approuvées en son temps par Gordon Brown du Parti travailliste ou par les conservateurs George Osborne ou Rishi Sunak lorsqu'ils étaient en charge des finances britanniques. Cette mesure place la pression budgétaire du Royaume-Uni à des niveaux historiques.
À son arrivée au ministère, Reeves s'est retrouvé avec un trou budgétaire de plus de 26 milliards d'euros. C'était l'héritage empoisonné du précédent gouvernement conservateur, qui n'avait pas prévu de crédits budgétaires pour les milliards engagés dans l'augmentation des salaires des fonctionnaires, ni d'indemnisations astronomiques pour les victimes de deux scandales : celui des transfusions sanguines contaminées et celui des propriétaires de Post. des franchises de bureaux injustement reconnues coupables de fraudes inexistantes, résultant de pannes de systèmes informatiques.
Accusation contre des hommes d'affaires
Le Parti travailliste a promis, dans son programme électoral, qu'il n'augmenterait pas les cotisations de sécurité sociale, la TVA ou l'impôt sur le revenu pour les classes populaires. C’est cette dernière nuance, « aux classes populaires », l’excuse à laquelle le nouveau gouvernement s’est accroché pour nier avoir rompu ses promesses. Car la plus grosse annonce de hausse d'impôts contenue dans les budgets présentés ce mercredi est justement une augmentation de 1,2% de la part des cotisations payées par l'employeur, qui passe à 15%. A cette augmentation s'ajoute le fait que le seuil salarial à partir duquel le versement doit commencer passe de 10 700 euros à 6 000 euros.
De nombreux experts soulignent que la charge accrue qui pèse sur l'entreprise finit par être supportée par les travailleurs, avec une réduction ou un gel des salaires ou avec moins d'embauches.
« Ce budget est difficile à avaler pour les entreprises », a réagi Shevaun Haviland, le directeur des Chambres de commerce britanniques. « Même si le ministre a annoncé une petite protection pour les entreprises, l'augmentation des cotisations va représenter un fardeau énorme pour toutes », a-t-il annoncé.
Parallèlement à cette augmentation des cotisations, Reeves a également annoncé une augmentation du salaire minimum professionnel de 6,7%, à 14,60 euros de l'heure. Près de 1 700 euros de plus par an pour un travailleur à temps plein.
Sur la hausse totale des impôts, la somme de l'augmentation des cotisations et du salaire minimum peut s'élever jusqu'à 30 000 millions d'euros.
Le reste, à hauteur de 48 000, proviendrait d'une augmentation de l'impôt sur les plus-values, qui porterait son taux minimum de 10 % à 18 %, et le taux maximum de 20 % à 24 % ; l'imposition de la TVA sur les frais de scolarité dans les écoles privées ; une réduction des exonérations des droits de succession et la suppression du régime privilégié dont bénéficiaient les millionnaires dont la résidence officielle était en dehors du Royaume-Uni.
Investissements dans l'éducation et la santé
Reeves a reconfirmé ce qu'il avait déjà annoncé la semaine dernière, pour garder les investisseurs calmes. Le gouvernement, comme l'ont suggéré de nombreux experts, a modifié la méthode avec laquelle il calcule la dette publique, afin de pouvoir tenir ses promesses de rigueur et de responsabilité fiscales, mais de pouvoir continuer à obtenir des prêts des marchés pour investir dans les infrastructures. et services.
Le ministre a finalement décidé de suivre les recommandations de nombreux groupes de réflexion économiques et d'utiliser ce que l'on appelle le PSNFL (obligations financières nettes du secteur public) pour mesurer la dette. Avec ce critère, le gouvernement peut inclure dans sa comptabilité nationale des actifs qui manquent actuellement de liquidités, mais qui en disposeront à l'avenir, comme les prêts pour les études universitaires (près de 24 milliards d'euros par an), les participations publiques pour sauver les banques pendant la crise financière. crise ou les prêts de la Banque d'Angleterre aux institutions financières dans le cadre de son programme de prêt.
De cette manière, le nouveau gouvernement travailliste a pu annoncer une augmentation des dépenses courantes de plus de 27 milliards d'euros, allouées au Service National de Santé (NHS, dans son acronyme en anglais), ainsi que 3,7 milliards supplémentaires pour investir dans de nouveaux le matériel médical et les nouvelles technologies, avec la volonté de redresser un système de santé publique très dégradé.
Reeves s'est également engagé à allouer près de 4,3 milliards d'euros à l'éducation publique, dans le but d'embaucher plus de 1 000 nouveaux enseignants.
La promesse de stabilité et de rigueur budgétaire contenue dans les budgets a initialement provoqué une hausse des obligations de la dette publique et du marché boursier britannique. Mais l'avertissement de l'Office for Budget Responsibility, l'organisme indépendant qui analyse la viabilité des comptes publics, selon lequel les budgets de Reeves pourraient ajouter un demi-point à l'inflation, ainsi que le calcul du Trésor selon lequel le gouvernement va manquer d'emprunts cette année pour une valeur de près de 360 milliards d'euros (par rapport aux 330 milliards attendus) a provoqué une baisse de la valeur des obligations qui, en tout cas, était très loin de la chute retentissante que représentait la fatidique réduction d'impôts de l'ancien leader conservateur Liz Truss.