Simon Rattle et la Symphonie de la Radio Bavaroise, la famille parfaite

À 23 ans, Simon Rattle comparait le rôle d'un chef d'orchestre sur la BBC à celui de quelqu'un qui commande toujours pour tout le monde dans un restaurant chinois. Pour lui, la dictature de la tribune appartient au passé. Sa démarche a toujours été profondément collaborative, car « nous avons un métier étrange : nous ne produisons aucun son », se souvient-il souvent.

Aujourd’hui, sur le point d’avoir 71 ans, il considère chaque orchestre comme une grande famille. Il a passé près de deux décennies à diriger l’Orchestre symphonique de la ville de Birmingham, plus de trois décennies à diriger les destinées de l’Orchestre philharmonique de Berlin et six ans comme chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Londres. Mais il vient de visiter Madrid avec sa nouvelle famille, la Symphonie de la Radio Bavaroise (BRSO), qu'il dirige depuis 2023, et a été surpris par son geste affectueux en s'approchant, à la fin de chaque œuvre, de chaque instrumentiste pour les remercier personnellement de leur dévouement. « Il faut prendre soin les uns des autres », répète-t-il souvent.

La tournée européenne avec laquelle le BRSO clôture 2025 a une composante émotionnelle marquée pour le réalisateur anglais, bien qu'il ait adopté la nationalité allemande en refus du Brexit. Cela a commencé le 10 novembre par un concert à Liverpool, sa ville natale et lieu de formation jusqu'à l'âge de 16 ans ; Il poursuit sa carrière à Birmingham et Londres, deux étapes essentielles de sa carrière, ainsi qu'à Paris, Francfort, Cologne et Luxembourg. Cependant, la seule ville qui a accueilli les deux programmes de la tournée a été Madrid, les 19 et 20, dans le cadre des deux séries Ibermúsica. Aujourd'hui, 21 novembre, ils se produiront à Barcelone et demain, le 22, ils termineront leur représentation à Valence.

A la fin du concert d'hier, Rattle a exprimé sa satisfaction de revenir à Madrid et a offert le seul conseil de ses deux interprétations, de la suite, de Gabriel Fauré. Un point culminant charmant, avec ces violons qui évoquaient le bourdonnement du rouet et les effusions lyriques du vent, menés par le hautbois. Quelques instants auparavant, dans la deuxième partie du concert de jeudi, nous avions entendu le point culminant musical des deux jours de Rattle et du BRSO à Madrid : une représentation vraiment inoubliable de l'intégrale du ballet de 1910 d'Igor Stravinsky.

L'orchestre bavarois a fait preuve d'une catégorie surhumaine dès les premières mesures, générant une atmosphère inquiétante évoquant la nuit, les cordes graves en pianissimo affichant un triton en fa mineur. Mais le véritable potentiel de l’ensemble dépassait de loin la virtuosité individuelle de ses membres : la force narrative qu’il atteignait sous la direction de Rattle, qui dirigeait sans partition, était fascinante. Les cinquante minutes de la pièce se sont déroulées en un éclair, captivant le public avec les aventures du prince Ivan dans le royaume du méchant sorcier Katschei.

On le voit dans l'émergence du monde magique, symbolisé par l'oiseau, à travers des gammes octatoniques, des solos de bois exquis et le battement constant de la corde, accompagnés d'arpèges du piano et de la harpe. Une représentation idéale de la dimension naturelle, exprimée avec la flûte raffinée d'Henrik Wiese et la charge émotionnelle des excellents solos d'Anton Barakhovsky. La version n'a pas perdu un iota de lyrisme au retour dans le monde des humains, dans la romance du prince avec une princesse captive, où Stravinsky cite son professeur Rimski-Korsakov.

Rattle intensifia l'irruption avec les trompettes de l'aube et l'entrée du malveillant Katschei accompagné de son entourage de monstres. L'étalage de stridences orchestrales et de rythmes irréguliers a permis de faire briller les imposants cuivres et percussions de l'ensemble. On a même pu apercevoir les quatre tubas wagnériens assourdis, qui jouent habituellement en coulisses, pour recréer le carillon magique () qui déclenche le conflit. Le contraste entre la danse infernale et la berceuse était saisissant. De même, la mort de Katschei était insurmontable et a culminé avec un trémolo pianissimo tendu des cordes qui a laissé le public à bout de souffle. Ensuite, le solo de cor de Carsten Duffin a brisé le maléfice et le reste de la très brève seconde image était tout simplement apothéotique.

Le concert du jeudi 20 s'est ouvert avec une jolie version du , composé en 1846 par Robert Schumann. Un jeu de contrastes très proche du style de Rattle, qui a renforcé son répertoire symphonique germanique du XIXe siècle à la tête de la Philharmonie de Berlin, fouillant Schumann et Bruckner sans jamais abandonner ses références habituelles du XXe siècle, avec une attention particulière à Stravinsky et Janáček.

Dans la symphonie de Schumann, les cordes puissantes du BRSO se sont démarquées, solidement soutenues par l'une des meilleures sections de contrebasse au monde. Rattle proposait cependant une lecture assez contenue, s'intéressant particulièrement aux fantômes qui habitent cette partition. Cela se ressent clairement chez la personne en deuil, imprégnée d'un parfum bachien au début, suivie d'une évocation précise, juste avant la récapitulation, de la célèbre scène des hommes armés du deuxième acte de Mozart.

Rattle ne parvint pas non plus à convaincre avec sa version du , complétée par Anton Bruckner en 1883, interprétée dans la deuxième partie du concert du 19. C'est un compositeur dont il a beaucoup approfondi le répertoire au cours des dernières décennies, mais c'est aussi la symphonie qui l'a captivé dans sa jeunesse, lorsqu'il l'interprétait sous la direction de Rudolf Schwarz, comme le raconte le livre de Nicholas Kenyon. Cependant, Rattle n’a pas encore trouvé une authentique veine brucknérienne, malgré un orchestre exceptionnel dans chacune de ses sections.

Le premier mouvement sonnait confiant, bien que sans véritables conflits dans son développement, avec un orchestre bavarois qui transmettait un sentiment de confort excessif. Le fameux ton sombre et solennel du , conçu comme un hommage à Wagner, manquait de profondeur mystique. L'air dansant qu'il lui donnait était doux et dépourvu de tension. Et, même s’il a tissé avec agilité les idées multiples, il l’a fait sans la solennité ni la grandeur nécessaires pour culminer dans cette ascension céleste qu’exige cette composition.

Mais le concert du 19 a atteint son apogée dans la première partie avec la rhapsodie de Leoš Janáček, achevée en 1918 d'après le roman du même nom de Nikolai Gógol. Rattle s'impose une nouvelle fois comme un admirable narrateur, maître de toutes les inflexions musicales du compositeur tchèque et de son orchestration incisive. Cela était évident dans le premier mouvement, où il raconte la trahison par amour et l'exécution ultérieure d'un de ses fils, qui fascinait par la mélodie inquiétante du cor anglais de Tobias Vogelmann sur un accompagnement de cordes palpitantes, à laquelle le hautboïste de Grenade Ramón Ortega Quero a répondu. Son contraste avec la violence des Cosaques, marquée par des fracas de cymbales et de trombones, était impeccable.

Dans le deuxième mouvement, centré sur la mort de l'autre fils de Tarás Bulba, les rythmes obsessionnels et les cris déchirants de la clarinette évoquent impeccablement sa douleur, en contraste frappant avec la mazurka jubilatoire dansée par ses bourreaux polonais. Et dans le troisième mouvement, où l'on assiste à l'exécution du protagoniste, brûlé vif, la tension et le jeu des contrastes ressortent une fois de plus, maintenant avec une danse cracovienne, tandis que Rattle couronnait magistralement son apogée finale avec l'orgue et les cuivres.