Le dernier rapport international PIRLS sur les compétences en lecture a une fois de plus soulevé la question de l’impact des appareils numériques sur la compréhension en lecture des enfants. L’évaluation internationale, menée auprès d’enfants de 10 ans, a montré qu’en moyenne pour les 57 pays participants, les élèves qui utilisent des appareils électroniques pour rechercher et lire des informations consacrent plus d’une demi-heure par jour à effectuer des tâches scolaires (que ce soit devoirs ou non) obtiennent de moins bons résultats que ceux qui l’utilisent moins longtemps. Et que dans neuf pays de l’UE -Finlande, Danemark, Irlande, Allemagne, France, Italie, Autriche, Portugal et République tchèque- ceux qui n’utilisent jamais les appareils affichent une meilleure compréhension en lecture que ceux qui les utilisent pendant plus d’une demi-heure. En Espagne, cela ne se produit pas, mais seulement par un point de différence, qui n’est pas statistiquement significatif.
Les auteurs du PIRLS prudence dans les conclusions Compte tenu des données cohérentes avec celles trouvées dans les études précédentes. Et ils ont mentionné certains facteurs qui auraient pu influencer les résultats de leur évaluation : il est possible que ceux qui utilisent un ordinateur, une tablette ou un téléphone portable plus d’une demi-heure par jour pour faire leurs devoirs soient des élèves qui, du fait d’un retard supplémentaire, le travail leur est envoyé; ou qu’ils sont « des lecteurs plus lents » et passent donc plus de temps devant l’écran, ou qu’ils sont simplement « plus distraits ». Diego Redolar, chercheur en neurosciences et psychobiologie de l’apprentissage à l’UOC, convient qu’il vaut mieux ne pas se précipiter. « Dire que l’utilisation d’un appareil numérique pendant plus de 30 minutes fait que les enfants ont moins de compréhension en lecture est biaisé. En premier lieu, parce qu’il s’agit d’études corrélationnelles dans lesquelles il y a beaucoup de variables confondantes ou médiatrices. Pour aller plus loin, nous aurions besoin de plus d’informations. Par exemple, comment est l’utilisation de ces appareils numériques ? Est-il supervisé ou guidé par des enseignants ou des parents ? Ce n’est pas la même chose de donner un livre à un enfant et de lui dire qu’il doit le lire que de lui donner une tablette sans que les tâches soient très programmées et supervisées. Ça change beaucoup », dit-il.
Redolar défend, en même temps, l’importance de conserver les livres sur papier à l’école. « Il a été démontré que pour l’acquisition de la lecture il est important de ne pas les remplacer. Lorsque notre système nerveux développe des capacités cognitives telles que l’alphabétisation, la lecture sur papier, même si elle peut être combinée avec un appareil électronique, facilite le processus et améliore la compréhension en lecture. Lors de la lecture dans un livre, nous avons directement une carte conceptuelle, tandis qu’au format numérique, nous avançons d’une autre manière, par morceaux. Le papier nous aide à faire une esquisse du contenu de manière plus simple et plus optimale », assure-t-il.
Les différences entre la lecture numérique et la lecture papier n’ont pas encore été suffisamment étudiées, souligne César Coll, professeur émérite de psychologie évolutive et éducative à l’université de Barcelone, « et il y a là un domaine de recherche très intéressant, car ce n’est pas le même ». Coll estime que cela ne devrait pas être un obstacle pour les centres éducatifs pour former les étudiants aux compétences numériques, car ils en auront besoin à l’avenir, tant au niveau académique, professionnel que privé. « Des cas de surexposition peuvent survenir, mais le bon ou le mauvais n’est pas la technologie, mais la façon dont elle est utilisée. L’école ne peut pas rester sur la touche. Il faut préparer les garçons et les filles à développer des compétences qui leur permettent justement de tirer profit de ces dispositifs et de ne pas tomber dans les abus. Les appareils sont des instruments de développement personnel, et il faut leur apprendre à les utiliser comme il faut leur apprendre à lire des livres et mille autres choses. De la même manière que l’utilisation d’une calculatrice n’élimine pas la commodité de développer le calcul mental », dit-il.
complémentaire
L’évaluation internationale du PIRLS est en train de passer d’un test papier depuis sa création en 2001 à un test numérique. Dans l’édition dont les résultats ont été présentés en mai (et qui correspond à 2021), 26 pays ont passé le test en format papier et 31 (dont l’Espagne) en numérique, sans que le rapport mentionne des différences imputables au format utilisé. Parmi les 10 premières annonces, la moitié a été réalisée numériquement (dont la mieux classée, Singapour), et l’autre moitié sur papier.
Le projet européen E-READ (abréviation en anglais de Évolution de la lecture à l’ère de la numérisation), présenté en 2019, conclut que la lecture sur papier favorise la concentration et la compréhension de textes longs. En même temps, a-t-il indiqué, la lecture numérique offre des avantages importants comme, au moins dans certains formats, permettre à la présentation de s’adapter aux désirs ou aux besoins de chaque lecteur. Ou, souligne le sociologue Mariano Fernández Enguita, qui a publié le livre en mai, la possibilité de faire des recherches dans les textes.
Utiliser le temps
Combien de temps les enfants de 10 ans passent-ils chaque jour à chercher et à lire des informations pour leurs devoirs avec des appareils numériques ? Le PIRLS montre qu’en moyenne dans les 57 pays participants, 25 % le font plus d’une demi-heure par jour, 52 % pendant 30 minutes ou moins et 23 % pas du tout. En Espagne, comme dans de nombreux autres pays développés, la répartition n’est pas très différente, seulement que le pourcentage de ceux qui ne les utilisent jamais est un peu plus faible (18%) et celui de ceux qui les utilisent pendant une demi-heure ou moins, un peu plus élevé (57%). .
Plus qu’avant un dilemme entre appareils numériques ou papier, le débat semble aborder une question de degrés et de vitesse de progression vers les nouvelles technologies. Deux pays nordiques, la Suède et le Danemark, aux gouvernements respectivement conservateur et social-démocrate, ont ouvert une réflexion sur la question ces derniers mois. Les responsables pédagogiques des deux pays ont demandé plus d’informations sur les preuves de l’effet de l’utilisation des appareils numériques sur l’apprentissage des enfants, craignant qu’il n’y ait un excès de numérique au détriment du papier. « Le problème », estime Catherine L’Ecuyer, docteure en éducation et psychologie, à cet égard, est que de nouveaux dispositifs sont introduits dans de nombreux cas « sans demander aux entreprises technologiques de démontrer les avantages et l’absence de préjudice ».
Laia Vergés (Barcelone, 45 ans), mère de trois enfants, qui étudient au primaire, au secondaire obligatoire et au lycée, est arrivée à la même conclusion de son expérience personnelle. « Dès la première année de l’ESO, au moins dans leurs écoles [concertados], tout est avec la tablette. Et je suis absolument contre. L’aîné a tout raté car il a étudié sur écran. Lorsque les notes ont commencé à être imprimées, à les souligner, à faire des schémas et à relier des concepts, il a commencé à passer. À quoi ça sert d’avoir toutes les notes sur la tablette, s’il faut ensuite les imprimer ? », s’interroge-t-il. Le professeur Mauri Sánchez, professeur à Castelldefels, Barcelone, souligne un autre inconvénient du saut numérique que certains centres ont fait ces dernières années. « Les tablettes ou les ordinateurs portables que nous devons transporter nous-mêmes, enseignants et élèves, ne sont pas payés par l’école. Et il y a des familles qui ne peuvent pas se le permettre ».
