En Espagne, plus d'un demi-million de mineurs ne mangent pas ce qu'ils devraient. Leurs familles n'arrivent pas à joindre les deux bouts et payer les repas scolaires représenterait, dans le meilleur des cas, un quart de leurs revenus. Exactement la même chose que l'achat de la maison entière, selon le rapport publié ce jeudi par la fondation Educo. L'organisation s'est tenue sur la Plaza de Callao à Madrid avec trois réfrigérateurs vides pour exiger du gouvernement une augmentation de 468 millions d'euros dans les budgets généraux de l'État 2025, une mesure qui garantirait à tous les élèves l'accès aux cantines scolaires.
Alors que les cours sont sur le point de commencer, de nombreuses familles ne savent toujours pas si elles pourront envoyer leurs enfants à la salle à manger. C'est le cas d'Ada R. (Paraguay, 38 ans), qui attend une réponse des bourses de restauration de la Communauté de Madrid pour sa fille de 4 ans. « Quand je cherche l'application, on me dit qu'elle n'existe pas », déplore-t-il. L’année dernière, il a dû refaire le processus deux fois. Depuis qu'elle a été licenciée de son travail de cuisinière pour avoir demandé un congé de quinze jours en raison d'une hernie discale obstruée, Ada R. gagne le Revenu Minimum Vivant (7 250 euros par an) et termine son ESO pour pouvoir bénéficier de la téléassistance. bien sûr. La salle à manger de sa fille coûte 130 euros par mois. Il assure que sans la bourse, il ne peut pas se le permettre, c'est pourquoi il l'a retirée en septembre.
En Espagne, 34,5% des enfants sont menacés de pauvreté et d'exclusion et, cependant, les bourses de restauration n'atteignent que 13,14%, dénonce Educo. Cela signifie, selon la fondation, qu'un million de garçons, de filles et d'adolescents qui devraient pouvoir utiliser et profiter quotidiennement de la salle à manger se retrouvent sans bourse. « En Espagne, la fréquentation des cantines est inférieure à 50 % dans l'enseignement primaire. « Au lycée, pas question, c'est un drame, ça ne dépasse pas 3% », déclare Macarena Céspedes, directrice du plaidoyer et de la recherche à Educo et auteur du rapport. Les conséquences, affirme-t-il, sont visibles dans l’augmentation de l’obésité infantile. Selon l'Agence espagnole de sécurité alimentaire et nutritionnelle, un enfant sur trois est en surpoids et un sur dix est obèse. « Ce n'est qu'un des effets », précise Céspedes, « l'alimentation est essentielle au développement physique, cognitif et émotionnel des enfants ». Et dans la plupart des cas, la nourriture dans les salles à manger est plus complète que dans les maisons. Ada R. le reconnaît : « A l'école on lui donne tous les nutriments dont il a besoin, à la maison c'est plus difficile. » « Je ne peux pas tout donner à la fille, explique-t-il, mais survivre, nous survivons. »
Pendant la pandémie, elle et sa fille se sont retrouvées à la rue. Grâce à une association, elles ont été accueillies dans un foyer pour femmes à Carabanchel, un quartier où elle vit désormais avec deux autres mères célibataires qui sont dans la même situation qu'elle. Ensemble, ils payent les 800 euros de loyer, les frais de l'appartement et les fournitures scolaires de leurs enfants. Autrement, ils ne pourraient pas entretenir la maison. Comme le révèle le rapport Educo, le panier de base en Espagne a augmenté de 47 % au cours des 4 dernières années. Cela a conduit 114 542 familles à rejoindre le million de personnes menacées d’exclusion en 2023.
Céspedes soutient que l'effort de l'État pour soulager ces familles ne serait pas de trop. Pour que la salle à manger soit gratuite entre 6 et 12 ans, il faudrait allouer 1 075 millions d'euros. « Cela semble beaucoup, mais il s'agit d'une petite augmentation dans le cadre des budgets généraux. » Ce qui serait génial, c'est l'effet, dit l'expert. S'appuyant sur les parents consultés pour le rapport, elle explique que si la cafétéria était gratuite, la fréquentation scolaire atteindrait 77,8 %. « Il est évident que la conception des bourses fait une différence », affirme-t-il.
Une démonstration de ce que dit Céspedes est l'inégalité entre les communautés autonomes. À Valence, par exemple, la fréquentation des cantines des écoles primaires dépasse 80% – le plus élevé de toute l'Espagne – tandis qu'en Estrémadure et Murcie ce chiffre équivaut à ceux qui ne mangent pas à la cantine. Et pire encore, ils mangent probablement seuls et mal. Le risque d'exclusion et de pauvreté dans ces trois communautés est similaire, dans chacune d'elles il est d'environ 40 %. La différence est qu'à Valence, ils accordent des bourses à 19,7% de leurs étudiants. En Estrémadure et à Murcie, ils ne le font pratiquement pas, respectivement 0,1% et 2% seulement.
Pour Ada R., la bourse pour laquelle elle opte à Madrid ne couvre que 50 %. Il dit que le processus n'est pas facile et qu'il ne sait pas comment postuler pour la bourse complète. Mais pour la moitié du prix, vous pouvez payer le déjeuner de votre fille et terminer ESO. Cependant, jusqu'à ce que vous obteniez une réponse, vous ne savez pas si vous pourrez terminer vos études. L'heure de licenciement de sa fille l'obligerait à partir deux heures plus tôt. « Avec qui dois-je laisser ma fille ? Je n'ai pas de famille, je n'ai personne ici », déplore-t-il. Cette situation repousse d'un an la possibilité d'avoir un emploi qui la sortirait de la pauvreté.
