L'Espagne est le pays au monde qui compte le plus grand nombre d'écoles de médecine en termes de densité de population, elle compte 50 universités et huit autres sont en préparation. Pourtant, les seuils d'accès à la carrière sont très élevés, dans le meilleur des cas ils ne descendent jamais en dessous de 12 points sur 14. La compétition pour l'excellence commence dès l'adolescence et s'intensifie jusqu'à ce que la spécialité médicale souhaitée soit atteinte. Parfois, la santé mentale des étudiants est laissée de côté. 41 % rapportent des symptômes dépressifs et 11 % admettent avoir pensé au suicide. C'est ce que rapporte l'étude (DABE), publiée en 2021 dans la revue scientifique Plos One, après avoir interrogé 5 216 étudiants universitaires de 43 facultés. Cette réalité a conduit au développement du Service Télématique de Soutien Psychologique des Étudiants en Médecine (SAPEM), gratuit et homogène sur tout le territoire. Depuis son lancement, fin 2022, 473 personnes ont demandé de l'aide.
Lucía Lara, 21 ans, étudiante de premier cycle à l'Université de Castille-La Manche, réfléchit à utiliser cette ressource, promue par la Fondation pour la Protection Sociale de l'Organisation Médicale Collégiale, le Conseil d'État des Étudiants en Médecine (CEEM) et la Fondation Mutuelle Médicale. Elle est en quatrième année, souffre d'anxiété et n'a jamais eu l'air aussi stressée. « Tout le temps, j'ai l'impression de ne pas être là. Pour nous, cinq ne font pas six crédits car le dossier académique compte pour 10% à l'examen de Médecin Interne Résident (MIR) », explique-t-il en référence à l'exigence obligatoire à surmonter pour être professionnel du Système National de Santé Publique. Il reconnaît que de nombreux collègues se sentent pressés par le pourcentage, même s’il est « vraiment faible ». Il envisage de devenir spécialiste du système digestif ou en médecine familiale et communautaire.
Cette année, 13 990 médecins ont été admis au test MIR, mais il n'y a que 8 768 postes vacants. Le tour pour l’élection de la place débutera le 5 avril. La demande règne dans la vie de Lara depuis qu'elle a commencé ses études secondaires. « Je ne pouvais pas me contenter d'un huit, souvent un neuf n'était même pas utile, je devais viser l'excellence », dit-il. Malgré cela, il n'a pas pu entrer à l'Université de Grenade, son premier choix, car il est originaire de Pozo Alcón (Jaén). Pour cinq centièmes, il devait se rendre à Albacete. Sa note au test d'entrée à l'université était de 13,22.
La médecin et première vice-présidente de la Collegiate Medical Organization, María Isabel Moya, explique que cette tension peut conduire à des troubles mentaux. « Ils vivent dans un degré constant et prolongé de stress et d’incertitude. L'effort commence dès la première minute. En troisième année d'ESO, ils doivent déjà tracer leur chemin, sans avoir encore forgé leur personnalité », dit-il.
La coordinatrice de la Commission de Santé Mentale de la CEEM, Minerva Sánchez-Rivera, 23 ans, qui est en quatrième année de médecine à l'Université Jaume I de Castellón, ressent de la frustration. « Il y a une compétition constante à toute heure entre collègues et c'est très fatigant », déplore-t-il. Elle utilise le SAPEM car elle est débordée par la charge d'enseignement et a du mal à fixer des limites. « C'est comme un patch, il offre des outils pour la vie de tous les jours quand on s'aperçoit qu'on se noie et qu'on ne peut pas s'offrir quelque chose de mieux à ce moment-là », explique-t-il.
Sous la devise « Les soins personnels, sujet en attente de votre formation », le service est délivré aux futurs médecins. Près de la moitié des personnes servies ont entre 21 et 23 ans. 86 % sont des femmes et 70 % des étudiants sont en dernière année de licence. L'autonomie la plus demandée est la Communauté de Madrid, suivie par la Galice et l'Andalousie. Les élèves de sixième année sont ceux qui ont le plus recours à l'aide. La formation médicale en Espagne suit le plan de Bologne avec six années de formation. Ce n'est qu'à partir de la troisième année que les spécialités cliniques sont introduites. La dernière année de formation est totalement pratique dans les hôpitaux et centres de soins primaires.
Markel Gamarra, 22 ans, de Madrid, étudiant en quatrième année de médecine à l'Université Complutense, a remarqué plus de stress lorsque la charge d'enseignement a augmenté et qu'il a commencé à se rendre à l'hôpital. « Il y a une pression supplémentaire lorsque l’on a des vies entre les mains. » Lara l'a compris : « Dans nos pratiques, nous observons, mais nous n'agissons pas. Il y a la peur du jour où ils vous relâcheront en urgence. « Cela vous désole de ne pas sauver une vie ou de poser un mauvais diagnostic. » L'étude DABE révèle que 21,5 % des élèves souffrent régulièrement d'anxiété élevée et que 45 % des élèves de sixième année présentent un syndrome d'épuisement professionnel. Gamarra s'est tourné vers SAPEM l'année dernière. Il présentait des symptômes dépressifs. « La vie universitaire vous engloutit », déplore-t-il.
On accède au service en envoyant un WhatsApp au numéro 669 438 903. Peu de temps après, les professionnels de la Fondation Galatea, experte en santé mentale, commencent un accompagnement psychologique, composé de trois séances d'une demi-heure chacune, par téléphone ou vidéoconférence. Si les cas sont graves, ils peuvent être orientés vers des soins hospitaliers.
Près de 50 % déclarent avoir des notes inférieures aux attentes et s’estiment peu ou pas du tout satisfaits de leurs résultats scolaires. Sánchez-Rivera insiste sur le fait que le profil général des étudiants en médecine est exigeant, ce qui conduit largement à la frustration. « J'ai toujours ressenti la pression d'essayer d'obtenir les meilleures notes possibles. Quand je suis entré en médecine, je voulais toujours donner plus de moi-même, mais quand on n'obtient pas les mêmes résultats qu'avant, on finit par s'effondrer », explique Gamarra. . Il se félicite d’être entré dans la carrière qu’il souhaitait, même s’il insiste : « Il faudrait évaluer si, au cours du chemin, j’ai maintenu des comportements malsains avec moi-même. »
20 % des participants à l’étude DABE reconnaissent prendre des médicaments psychotropes, principalement des anxiolytiques et des antidépresseurs. « De nombreux camarades de classe ingèrent des opioïdes, de la mélatonine, du diazépam ou du lorazépam en classe. Ils les prennent comme des petits pains chauds, même s’ils savent que ce n’est pas un bon remède, mais c’est la solution rapide. «C'est une pandémie silencieuse», déclare Sánchez-Rivera.
La vie académique a un impact sur la vie sociale. 52% des étudiants expriment des problèmes relationnels. « Cela me tue de rester assis à un bureau pendant des années, absorbé par ma carrière, pendant que je regarde la vie passer et que je réalise que mes parents vieillissent », explique Sánchez-Rivera. Gamarra, comme elle, reconnaît avoir perdu plusieurs amitiés parce qu'elle n'avait pas assez de temps à leur consacrer.
À la fin du diplôme, un autre nouveau front s’ouvre, qui n’est pas tout à fait prometteur. Le Dr Moya insiste sur le fait que, à plusieurs reprises, « les attentes du travail ne sont pas celles que l’on attend par rapport à l’effort fourni, alors que la médecine est de plus en plus complexe et comporte plus de sujets ». Il aborde la possibilité d’avoir « un emploi précaire dans un poste très exigeant ».
« Nous sommes résidents depuis quatre ou cinq ans, souvent avec des contrats de stage qui ne suffisent pas pour vivre, et quand nous avons terminé la formation de dix ans, nous pouvons aller au chômage ou rejoindre des contrats temporaires jusqu'à ce que nous passions l'opposition », décrit Sánchez-Rivera. Gamarra comme Lara ont parfois perçu le malaise des personnels de santé dans leurs pratiques hospitalières, ce qui les a parfois découragées. « Le système de santé est très épuisé, il a besoin de plus de fonds, les listes d'attente s'allongent et les patients, comme c'est normal, sont plus exigeants », explique l'étudiant.
C’est pour cette raison que Moya souligne l’importance de la prévention dès la formation. Différentes études rapportent que la profession médicale a une prévalence de cas de suicide plus élevée que la population générale. Dans de nombreux cas, ils souffrent de troubles dépressifs dus à leur activité de soins, aggravés après la pandémie. Selon les données du dernier rapport du Programme de soins complets pour les médecins malades en 2023, 1.711 médecins ont été soignés au cours des deux dernières années.
Pour améliorer leur bien-être, Gamarra réclame « une carrière médicale plus humaine » et certains sujets axés sur la santé mentale des professionnels de santé. «Ils ne nous disent pas comment assimiler un décès ni comment le communiquer à un membre de la famille», explique Lara. Le Dr Moya estime que les projets d'étude, en plus d'aborder d'importantes questions techno-scientifiques, doivent également se rapprocher du cœur de la médecine : « Nous ne pouvons pas toujours guérir, mais nous pouvons accompagner. Pour ce faire, nous devons travailler sur l’empathie, l’écoute et la gestion émotionnelle. Pendant ce temps, les promoteurs du SAPEM se souviennent : « Être médecin commence bien avant d'avoir le titre. Prenez ça au sérieux. Cela commence avec vous. Prendre soin de soi n’est pas un problème.
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