Une bonne partie des étudiants universitaires colombiens se sont sentis orphelins ce semestre. En particulier, les plus de 200 000 jeunes qui paient leurs études dans des universités privées grâce aux crédits que leur accorde l'ICETEX, l'institution publique créée au milieu du XXe siècle pour assurer ce financement et ouvrir les possibilités d'études. Cette semaine, une énorme crise que les étudiants ont endurée ces derniers mois a été rendue publique : l'entité n'a pas payé leurs frais de scolarité pour le semestre qui est sur le point de se terminer. Sans ce paiement, les universités interdisent généralement de s'inscrire au semestre suivant, ou d'obtenir un diplôme et de commencer votre vie professionnelle. De plus, le gouvernement n'a pas garanti les ressources nécessaires aux prêts pour le prochain semestre.
« L’incapacité de payer les frais de scolarité nous empêcherait de poursuivre notre formation académique », a écrit cette semaine un groupe d’étudiants. étudiants en médecine à Barranquilla dans une lettre ouverte au gouvernement. « S'il vous plaît, ne me quittez pas sans étudier le semestre prochain. » en a supplié un autre étudiant dans son institution, l'Universidad del Norte. « ICETEX S'il vous plaît, payez-le, j'y suis presque pour finir », a-t-il ajouté. D'autres utilisateurs des réseaux ont rendu viral un e-mail dans lequel l'Université Simón Bolívar avertit un étudiant qui exige le paiement d'ICETEX pour suivre des cours l'année prochaine.
Les chiffres en question ont été initialement publiés par une députée du parti Vert, Catherine Juvinao : il manque 402 milliards de pesos (environ 100 millions de dollars) pour payer les semestres en cours d'environ 200 000 étudiants (sur plus de 900 000 administrés par ICETEX) ; Pour le prochain semestre, il manque un milliard de pesos (250 millions de dollars). « Ce que fait aujourd'hui le gouvernement Petro est une trahison de sa promesse d'élargir l'enseignement supérieur de 500 000 nouvelles places », a déclaré le représentant de Bogotá. « Mais c'est aussi une violence économique et psychologique contre une jeunesse de plus en plus angoissée par ses études et ses projets de vie. » Le gouvernement a toujours défendu l'augmentation des places dans l'enseignement public, plutôt que de financer la demande dans les universités privées, comme le fait l'ICETEX.
Le ministre de l'Éducation, Daniel Rojas, n'a pas nié la crise, mais a répondu que la solution ne lui correspondait pas. Lorsqu’un journaliste lui a fait remarquer le « flétrissement » de l’institution, qui, dans le passé, avait dit qu’elle devait abandonner « sa mission de prêt », le responsable a répondu dans X : « Hahaha, et comment suis-je censé vouloir dépérir une entité qui n'appartient même pas à notre secteur ? Ils doivent dire que je veux aussi dépérir la NASA. Il affirme que l'ICETEX dépend du ministère des Finances depuis quelques années. L'entité reste cependant tellement liée au ministère de l'Éducation que c'est le chef de ce portefeuille qui préside son conseil d'administration, au sein duquel ne siège pas son collègue du Trésor.
« Sortir pour rire n'est pas au niveau d'un ministre », déclare le professeur Gloria Bernal, directrice du laboratoire d'économie de l'éducation de l'Université Javeriana. « Les deux ministres sont coresponsables, mais le ministre de l'Éducation est responsable envers les étudiants qui ont besoin de réponse, car beaucoup ne recevront pas de prêts et ne pourront pas obtenir leur diplôme. « C'est une situation très grave. »
Lorsqu’on demande au ministre des Finances Ricardo Bonilla si l’ICETEX accordera des prêts d’ici 2025, il répond : « cette décision appartient au ministère de l’Éducation ». Bonilla, qui navigue dans un budget déficitaire, a déclaré que les ressources arriveront pour payer ce semestre, il n'a encore rien confirmé pour le prochain et précise que ce sont ICETEX et son conseil d'administration qui doivent demander les ressources pour le nouvelle année. Comme toute entité étatique, insiste-t-il, le ministère de l'Éducation est celui qui reçoit et définit la politique publique afin que les ressources soient dépensées de la meilleure manière.
Bernal explique que 91% des jeunes qui ont des prêts chez ICETEX sont issus de la classe moyenne inférieure ou inférieure. « Sans ressources disponibles, leur capacité de choix est limitée, la possibilité d'aller dans une université privée leur est fermée », ajoute-t-il. « Les universités publiques n'auront pas d'espace en janvier pour accueillir tous ceux qui n'ont pas pu entrer dans les universités privées à cause de cette crise. En fin de compte, cela les exclut de l’éducation.
Quelque chose de similaire explique Óscar Domínguez, directeur exécutif de l'Association colombienne des universités (ASCUN). Le syndicat a demandé une réunion urgente avec le ministre Rojas pour trouver des solutions pour les étudiants et aussi pour les universités, qui exigent des revenus des frais de scolarité. « C'est une question dont nous discutons depuis trois mois avec le directeur d'ICETEX de l'époque, qui nous a dit que le problème était qu'il n'y avait pas de transfert d'argent du Trésor », dit-il. Il fait référence à Patricia Abadía, qui a été directrice par intérim pendant 10 mois. Le nouveau directeur, Álvaro Urquijo, n'a été nommé que le 15 novembre.
Les universités les plus touchées, ajoute Domínguez, ne sont pas celles d'élite comme celles de Javeriana, los Andes, Eafit ou El Rosario. « Ce sont des universités de province, pas de grandes capitales : dans certaines d'entre elles, jusqu'à 70 % des étudiants ont un crédit avec ICETEX », dit-il. « Ils ont déjà enduré tout le semestre sans cet argent, mais s'il n'y a pas de plan pour le semestre suivant et qu'ils n'ont pas d'argent, que se passe-t-il ? Il se peut, par exemple, que les universités hésitent davantage à accepter des étudiants souhaitant étudier avec ICETEX, car le risque que l'établissement de crédit ne les paie pas à temps est élevé.
La crainte est que le manque de ressources ait un effet domino, explique Manuel Acevedo, directeur d'ICETEX sous la présidence d'Iván Duque (2018-2022), et jusqu'à récemment recteur d'une petite université d'Antioquia. « En tant que recteur, si je dois payer ma masse salariale, l'effet domino de cette histoire d'ICETEX est fatal, car cela représente des centaines de millions de pesos », dit-il. « Aucun gouvernement n'avait manqué de respect à ces paiements auparavant. C'était un pacte de sang, car c'est de l'argent pour les garçons les plus vulnérables. » Domínguez, de l'ASCUN, est d'accord avec ce diagnostic. « Je suis dans ce secteur depuis 40 ans, je connais très bien l'histoire d'ICETEX et nous avons toujours eu des difficultés, mais jamais de cette ampleur. »
María José Castañeda est étudiante en droit à Bogota et dirigeante de l'organisation des représentants étudiants, ACRES. « ICETEX a de nombreux problèmes, mais la solution n'est pas d'y mettre fin, de l'étouffer », a-t-il déclaré vendredi matin à Blu Radio. En plus de demander des transferts immédiats, ils ont proposé une réforme de l'institution pour améliorer les conditions de crédit. « Le ministre [Daniel Rojas] « On parle d'ICETEX devenu une banque, ce qui étouffe les étudiants, mais où est la volonté de cette réforme ? », a-t-il ajouté. Pour l’instant, ce que l’on attend le plus de l’ICETEX, c’est que l’argent dont dépendent des milliers de personnes pour poursuivre leurs études soit bientôt transféré.
