Une ville d'Amérique latine a récemment exigé 32 spécifications techniques pour acheter des stylos scolaires, les mêmes qui coûtent 50 centimes dans n'importe quel kiosque. Pendant ce temps, des millions de dollars d’ordinateurs éducatifs restent dans des entrepôts, inutilisés, parce que personne n’a prévu de formation des enseignants ni de vérification de la connectivité. Ce paradoxe, documenté dans notre nouveau livre de la Banque interaméricaine de développement (BID), illustre parfaitement le défi éducatif de notre région : non seulement nous dépensons peu, mais nous dépensons mal.
L’Amérique latine investit aujourd’hui dans l’éducation le plus faible pourcentage de son PIB depuis deux décennies. La reprise post-pandémique a été lente et les écarts d’apprentissage avec les pays développés persistent. Mais après avoir analysé 22 systèmes éducatifs pour ce livre, je peux affirmer que le problème dépasse les ressources et que les enseignements transcendent notre région. La République dominicaine a réalisé d’importants progrès en garantissant constitutionnellement 4 % du PIB à l’éducation, ce qui s’est traduit par une amélioration de 14 points des tests de mathématiques PISA, ainsi qu’un meilleur accès et de meilleures conditions de base. Cela représente une opportunité de relever les défis de qualité en suspens et de faire progresser les réformes qui renforcent l’efficacité des dépenses. Les résultats montrent un engagement clair en faveur de l’investissement dans l’éducation.
La reprise post-pandémique a été lente et les écarts d’apprentissage avec les pays développés persistent
Le cas du Chili est révélateur. La loi chilienne sur les subventions scolaires préférentielles (SEP) ne mobilise pas seulement des ressources ; les distribue avec une précision chirurgicale. Alloue environ 70 % de budget supplémentaire à chaque élève vulnérable, en utilisant des données socio-économiques à jour, élève par élève et école par école. Résultat : le Chili a considérablement réduit l’écart d’apprentissage entre les élèves les plus riches et les plus pauvres de 0,42 écart-type. Plus impressionnant encore : le Congrès chilien ne discute d'aucun projet éducatif sans analyse de données. Les preuves sont ce qui guide les décisions.
Le Brésil offre une autre leçon fondamentale aux implications mondiales : la mesure s’améliore. Avec son recensement scolaire annuel, ses évaluations publiques et ses portails de données transparents, le Brésil a créé un cercle vertueux dans lequel l'information génère des politiques et les politiques génèrent des résultats mesurables. Ce n’est pas un hasard s’il est le seul pays de la région à avoir enregistré une amélioration soutenue au PISA : 76 points en mathématiques en 20 ans. Les États et les municipalités brésiliennes rivalisent publiquement pour obtenir de meilleurs indicateurs éducatifs, transformant ainsi la transparence en moteur de changement.
Le Costa Rica, en revanche, illustre les conséquences universelles d’une décentralisation sans renforcement des capacités. Leurs commissions scolaires gèrent jusqu'à 25 % du budget – en théorie, une excellente pratique d'autonomie locale. En réalité, 90 % des membres de ces conseils n'ont pas de formation universitaire ; beaucoup, en fait, n’ont qu’une école primaire. Face à ce manque de capacité, le gouvernement répond par davantage de réglementation : des processus si complexes que même l'achat de laitue pour le déjeuner scolaire nécessite des fournisseurs spécialement accrédités. Résultat prévisible : seuls 25 % des conseils exécutent 90 % des ressources, et les résultats du PISA stagnent depuis 15 ans.
L’Argentine présente un cas particulièrement complexe, mais également révélateur pour les pays dotés de systèmes fédéraux. Il maintient des investissements éducatifs historiquement élevés et son système de coparticipation transfère des ressources importantes aux provinces. Mais plus de 90 % du budget arrive avec une destination prédéfinie, laissant peu de place à l’innovation. Les indicateurs reflètent ces tensions : des résultats stagnants au PISA et 25 % d'abandon au secondaire.
Ces cas révèlent une vérité inconfortable mais universelle : des dépenses efficaces nécessitent d’aligner quatre dimensions fondamentales. Premièrement, mobiliser des ressources suffisantes. Deuxièmement, distribuez-les avec des critères techniques. Troisièmement, exécutez-les efficacement. Quatrièmement, surveillez les résultats de manière transparente.
Nous avons besoin que les ministères de l’Éducation et des Finances travaillent ensemble, pour que les données probantes guident les décisions et que chaque peso investi soit transformé en un véritable apprentissage.
La bonne nouvelle que documente le livre est que les outils existants ont été testés. Des formules de distribution chiliennes aux systèmes de suivi brésiliens, ces expériences offrent des leçons non seulement pour l’Amérique latine mais aussi pour tout système éducatif confronté à des défis similaires en matière d’efficacité et d’équité.
Le moment est propice. La crise éducative post-pandémique a généré un consensus mondial sur l’urgence des réformes. Mais cette fois, nous ne pouvons pas nous contenter de la même chose. Comme nous le détaillons dans le livre, nous avons besoin que les ministères de l’Éducation et des Finances travaillent ensemble, pour que les données probantes guident les décisions et que chaque peso investi soit transformé en véritable apprentissage.
Car en fin de compte, le coût d’une mauvaise dépense ne se mesure pas en stylos surspécifiés ou en ordinateurs abandonnés. Cela se mesure en générations qui, comme le chante le groupe de rock chilien Los Prisioneros, finissent par « donner des coups de pied » parce que le système les a laissées tomber. Et c’est un coût qu’aucun pays – en Amérique latine ou dans le monde – ne peut se permettre.
