Il arrive en poussant une valise, un objet qui est presque une extension de Nicolás Atanes (Burgos, 21 ans), le jeune étudiant et vulgarisateur qui se consacre à parcourir les villes de toute l'Espagne avec un seul objectif : faire perdre aux gens leur peur des mathématiques et commencer à les apprécier et à les valoriser. Et, accessoirement, briser la malédiction des résultats chroniquement médiocres des étudiants dans cette matière. Atanes, diagnostiqué autiste, combine ses études en mathématiques à l'Uned avec la promotion d'initiatives telles que des itinéraires touristiques spécialisés (où il est encouragé à calculer la superficie d'une place pour savoir combien de personnes peuvent y entrer ou les litres par minute qui sortent d'une fontaine) ou des compétitions entre étudiants universitaires.
Demander. Comment est né votre intérêt pour les mathématiques ?
Répondre. Je les ai toujours aimés et j'ai toujours eu envie d'aller un peu plus loin. À l'école primaire, j'ai découvert une erreur et proposé une autre façon de calculer le périmètre d'un château. Ensuite, j’ai compris que les mathématiques, c’est aussi réaliser des choses, être créatif et pas tellement ennuyeux pour beaucoup de gens.
Q. Comment voyez-vous le niveau des mathématiques enseignées à l’école ?
R.. Il est assez bas et continue de baisser.
Q. Sont-ils bien enseignés ?
R.. Non. Il est plus prioritaire que l’élève apprenne des méthodes, mais pas des motivations. La grosse erreur est que l’on apprend les mathématiques par cœur pour passer l’examen et l’oublier plus tard. Il n’est pas expliqué comment ils fonctionnent, où ils sont utilisés aujourd’hui, donc beaucoup de gens n’en voient pas l’intérêt.
Q. Quel rôle jouent les enseignants ?
R.. Tout le monde devrait trouver du plaisir dans les mathématiques, car les futurs enseignants ne peuvent pas perdre leur enthousiasme et transmettre le désintérêt à leurs élèves.
Q. Comment voyez-vous les nouvelles méthodologies, où les mathématiques commencent à être enseignées de manière plus manipulatrice ?
R.. Je trouve cela intéressant, car c'est une manière différente d'aborder les mathématiques pour que l'élève puisse les ressentir et les apprécier. Mais il est également important d’avoir un papier et un stylo, pour voir que les mathématiques sont un processus et un apprentissage constant, comme la création d’une œuvre d’art.
Q. Certaines voix prétendent qu’il n’est pas nécessaire d’apprendre les tables de multiplication.
R.. Le calcul mental est comme l’alphabet, si vous apprenez l’alphabet, tout ira bien pour vous.
Q. Pourquoi n'aimes-tu pas les mathématiques ?
R.. On ne leur apprend pas à les apprécier. S’ils vous enseignaient le football comme ils vous enseignent les mathématiques, les gens détesteraient le football. Ils vous enseignent le football comme un jeu dans lequel vous pouvez faire des erreurs, mais où vous pouvez vous amuser. D'un autre côté, les gens voient les mathématiques comme quelque chose où seuls les processus sont mémorisés et quelque chose de très mécanique, donc si vous oubliez quelque chose à l'examen, vous ne réussirez pas, donc les mathématiques sont liées à de mauvais résultats et à la frustration, car vous n'obtiendrez pas ce qui vous est demandé. Les mathématiques ne sont pas ce qu’on vous demande, mais ce que vous retenez de ce que vous avez appris.
Q. Des propositions pour les rendre plus attractives ?
R.. Les déclarations ne doivent pas être si strictes, car savoir calculer l'aire d'un cercle est très important, mais aussi savoir pourquoi vous en avez besoin. Il n’est donc pas si important de savoir appliquer des méthodes ou des formules, mais plutôt de comprendre pourquoi la formule fonctionne et d’apprendre à les déduire, pour ne jamais les oublier.
Q. Le fait d'être autiste a-t-il été un obstacle ou au contraire vous a-t-il aidé à animer tout ce mouvement ?
R.. Cela m'a aidé, car l'autisme vous oblige à vous concentrer sur des choses spécifiques. Cela m'a aussi permis d'avoir un objectif clair que j'espère atteindre : que les mathématiques soient appréciées par tous, ou presque, les élèves et que les gens les valorisent.
Q. L'autisme et cette passion pour les mathématiques vous ont-ils posé des problèmes à l'école ?
R.. C'est vrai qu'on peut trouver des rejets de la part des gens quand il s'agit de mathématiques, mais à la fin j'essaie de dire à mes collègues « si vous parlez tant de football, laissez-moi parler un peu de mathématiques » ou je leur donne le gala du prix Abel, qui est aussi important que le gala du Ballon d'Or, car tout le monde mérite d'être reconnu.
Q. Comment voyez-vous votre avenir ?
R.. J'aimerais me consacrer à la recherche en théorie des nombres, qui est un domaine qui me fascine, et continuer la diffusion pour ne plus voir de nouvelles négatives sur Pise, même si je n'exclus pas non plus d'enseigner.
