TVD : Es-tu toujours en colère contre moi, Gordon ? L'autre jour, au téléphone, vous avez dit que c'était le 14ème anniversaire des jumeaux. Vous avez rendu tout grand-père fier et m'avez envoyé par SMS une photo de vous les tenant tous les deux alors qu'ils étaient nouveau-nés. J'ai fait des bruits de vomissement et j'ai dit qu'ils ressemblaient à des champignons.
ŒUF: Je ne suis pas fou, même si je t'ai retiré du testament.
TVD : En continuant, pensez-vous que les deux dernières années folles sont un échec dans l’histoire des États-Unis et que les choses vont être plus saines maintenant ? Je fais preuve d’optimisme sur tous les fronts.
ŒUF: Adoptez l’optimisme. Notre démocratie est très forte et résiliente et la semaine dernière en a été la preuve. Les Démocrates vont probablement exagérer, mais ce n'est pas grave car les R l'ont fait au cours des deux dernières années. Peut-être pourrons-nous enfin nous retrouver perchés au milieu de notre électorat. C'est mon espoir.
TVD : Voici quelque chose qui m'a pris au dépourvu lors d'une récente conférence : je parlais du peu d'attention que les professeurs accordent au paysage national de l'enseignement supérieur et ne réalisent souvent pas que les problèmes de leurs campus sont en réalité assez universels. La plupart des professeurs ne lisent pas La Chronique ou À l’intérieur de l’enseignement supérieur. Un administrateur m'a arrêté et m'a dit : « C'est parce que nous leur avons dit qu'ils n'étaient pas obligés de le faire. Ils se sont concentrés sur leurs étudiants, leurs disciplines et leurs campus parce que c'est ainsi que nous les récompensons. »
ŒUF: Rachel, tu as raison. En travaillant sur ce projet avec vous, j'ai découvert que je ne suis pas certain de vraiment comprendre le corps professoral. J'ai vécu dans un air raréfié pendant la majeure partie de ma vie universitaire et je trouve souvent le travail quotidien d'un membre du corps professoral un mystère. Il est donc facile de s’énerver contre les professeurs parce que j’attends d’eux qu’ils connaissent les problèmes du jour. Pourtant, comme vous venez de le dire, j'ai passé une grande partie de ma vie à leur dire de ne pas s'inquiéter, de faire simplement votre travail et de me laisser faire le mien. À une autre époque et dans un autre endroit, cela aurait peut-être fonctionné, mais maintenant, étant donné les défis auxquels sont confrontées les universités de tous bords, j'aurais dû communiquer régulièrement sur les défis auxquels l'ensemble du secteur était confronté.
TVD : Tous les présidents que je connais pensent communiquer régulièrement avec la faculté. La plupart disent qu'ils sont transparents. Je vous ai entendu dire aux présidents actuels qu'ils devaient être meilleurs dans ce domaine, mais dans quelle mesure étiez-vous bon ?
ŒUF: Pas assez bien. J'ai décidé que nous devions passer par un processus de transformation académique en Virginie occidentale en raison d'un déficit structurel de 45 millions de dollars. La raison pour laquelle il fallait s’attaquer immédiatement au problème était tout à fait claire pour moi, mais c’était un coup de tonnerre pour la plupart de nos professeurs. Rétrospectivement, j’aurais dû préparer les gens pendant au moins un an, car je savais ce qui se passait dans de nombreuses institutions et nous n’étions pas à l’abri. Les mauvaises nouvelles sont difficiles à annoncer, mais il vaut mieux tenir les professeurs informés plutôt que d’espérer un miracle.
TVD : Et maintenant, vous portez fièrement ce vote de censure, avec votre épinglette Ted Lasso BELIEVE.😊 Mais je ne pense pas que ce ne soit que vous. Les présidents savent que ce genre de choses se produisent ailleurs, mais ils croient que cela ne les concernera pas. Ne le saviez-vous vraiment pas, ou ne vouliez-vous pas affronter les faits et prendre des décisions difficiles ? Comment un écart budgétaire géant apparaît-il ?
ŒUF: Je pouvais le sentir venir. Tout a changé après la COVID et nous perdions des étudiants à un rythme inattendu. Je sentais que nous pouvions développer notre corps étudiant en fonction des cours que nous avions suivis au cours de mes premières années. Même si j'ai été accusé lors de notre transformation d'avoir prévu un budget pour 40 000 étudiants comme raison de notre déficit, nous n'avons pas budgétisé sur la base de chiffres fantômes. Je prends peut-être des risques, mais je n’ai jamais misé sur l’espoir. Avec la COVID, il était évident qu’on allait avoir un déficit.
TVD : Avez-vous été surpris par la réaction du corps enseignant ? Vous attendiez-vous à ce qu’ils soient attentifs à ce qui se passait ailleurs ?
ŒUF: En fait, j'ai été surpris. Je pensais naïvement que les gens liraient les informations montrant la précarité financière des institutions. Les agences obligataires ont commencé à abaisser les notes des universités et des collèges, ce qui m’a fait très peur. Ces agences disposent d’un groupe de personnes très intelligentes mesurant les tendances, et elles signalaient que le secteur était en réelle difficulté.
TVD : Regarder. j'ai lu La Chronique depuis 1984 et j'y écris depuis 1997, et jusqu'à ce que je commence à parler aux présidents il y a près de quatre ans, je n'avais aucune idée à quel point je ne comprenais pas l'enseignement supérieur, en particulier la budgétisation. Et pourtant, jusqu'à récemment, cela ne m'a pas empêché de reprocher à mes collègues professeurs de ne pas savoir des choses que je ne savais pas avant de devoir les apprendre.
ŒUF: Cela ne m'a certainement pas empêché, ni moi-même, ni les membres de mon équipe senior, de nous demander sur quelle planète vivaient les gens. Il est facile pour les professeurs, en période de stress, de rejeter la faute sur l’administration. Mais ce qui m’a vraiment surpris, c’est la rapidité avec laquelle les dirigeants de l’université ont critiqué le corps professoral. Au cours de mes précédentes présidences, je n’avais pas connu autant d’animosité et de reproches de la part des deux côtés.
TVD : Vous, mon ami, avez été assez critique à l’égard des professeurs, ce qui est l’un de nos thèmes communs. Mais la vérité est que nous avons besoin d’être instruits. Je ne comprends toujours pas une grande partie des informations sur l’enseignement supérieur que je lis. Il y avait un titre sur les « annulations de poche » et j'ai dû demander aux gens ce que cela signifiait. Les journalistes et d'autres parlent de « neg reg » et je me dis : Hein? Et toutes les politiques désignées par des acronymes ? Je suis perdu. Il est impossible de suivre l'actualité et nous choisissons tous ce qui nous concerne, ce qui nous fait passer à côté de nombreuses questions d'envergure. En tant que membre du corps professoral, j'aimerais un résumé lisible et informatif (à la fois nutritif et délicieux) de ce qui se passe et qui aura des implications sur mon campus spécifique. Et le fait est que cela est introuvable. Doit-il venir du bureau du président ?
ŒUF: Compte tenu des divisions qui se produisent sur le campus, l'information doit provenir d'une source crédible que toutes les parties au sein de l'université considèrent comme étant des tireurs directs et qui a également la capacité de rendre l'information simple et lisible.
TVD : Mais il faut que ce soit précis, car, comme j'ai essayé de vous l'enseigner, chaque niche de l'écosystème a des problématiques à la fois similaires et distinctes. Vous souvenez-vous de ce que vous avez appris au Hendrix College ?
ŒUF: Vraiment, Rachel, même si c'est une discussion importante, elle est en fait assez douloureuse pour moi. J'ai appris à garer les problèmes qui me dérangeaient et à passer à autre chose. Cela dit, cette notion de conflit entre le corps professoral et l’administration est une réalité tellement débilitante au sein des universités. Si je pouvais revenir en arrière avec les connaissances que j’ai aujourd’hui, je ferais des choix différents. La principale d’entre elles serait d’enterrer la peur et d’être très clair, dans chaque conversation et décision, sur le fait qu’il existe une justification basée sur toutes les informations fournies par l’université. En d’autres termes, dans le cadre d’une gouvernance partagée, je fournirais toutes les informations appropriées à la famille universitaire, et s’ils lisaient et écoutaient, ils comprendraient clairement le statut de l’université et les défis auxquels est confronté le secteur de l’enseignement supérieur. Ne pas le faire m’a causé beaucoup de brûlures d’estomac, et pour beaucoup de mes collègues présidents, cela a entraîné leur licenciement ou leur démission.
TVD : Ouais. Voici une autre chose à laquelle j'ai beaucoup réfléchi : lorsque vous regardez qui parle de ce que l'enseignement supérieur doit faire et de la manière dont cela doit changer, ce sont souvent des observateurs extérieurs. Quelqu'un a récemment souligné qu'un grand nom de l'industrie recevait beaucoup d'argent pour parler de ce qui devait arriver et que cette personne n'avait jamais travaillé dans l'enseignement supérieur (et non, je ne parle pas de ce qui doit se passer). IHE co-fondateur Doug Lederman). Nous avons donc des experts, d'anciens journalistes et toute une industrie de consultants qui n'ont jamais été responsables d'un cours, n'ont jamais assisté à une réunion de département ou préparé un dossier de titularisation concernant le corps professoral. Et nous avons également un groupe d’anciens présidents qui s’en prennent à leurs pairs encore en poste et aux professeurs qui les s’en prennent. Où sont les voix sensées et informées ?
ŒUF: NOUS! Honnêtement, n’est-ce pas ce que nous essayons de faire avec l’Odd Couple ? Nous pouvons fournir des opinions et des observations éclairées sur l’enseignement supérieur de la part de deux personnes qui ont été profondément ancrées dans les tranchées. Et oui, il y a beaucoup de commentateurs qui battent des lèvres à propos de l’enseignement supérieur et qui n’ont jamais passé une seule journée à la place d’un professeur ou d’un administrateur. Pourtant, ils exposent le monde de l’enseignement supérieur comme s’ils comprenaient parfaitement toutes les nuances des organisations les plus complexes de ce pays. Ils font souvent plus de mal que de bien.
TVD : Eh bien, Gordon, personne ne nous écoutera si vous vous plaignez simplement du fait que les professeurs pleurnichent (oui, ils vous interpellent parce que vous l'avez dit des millions de fois et souvent en majuscules) et si vous donnez un tas de conseils et de règles génériques que les présidents actuels doivent suivre. BTW, j'entends encore comment vous avez dit que lorsque vous êtes devenu président, la première chose que vous avez faite a été de licencier le prévôt parce que vous saviez que cette personne voulait votre poste. Cela aurait pu être vrai dans votre contexte spécifique, mais il est certain que le tir n'est pas universellement le cas.
ŒUF: Je respecte les professeurs et, individuellement, j'ai trouvé tant d'amis dans ces cinq institutions. Cela dit, dans mes conversations avec les présidents d’université, il y a un thème commun à propos de la résistance des professeurs au changement. Le résultat net est qu'il y a toujours beaucoup de bruit dans le système.
TVD : Et une partie du bruit vient de la classe des experts. J'ai dû faire remarquer à Doug à quel point l'enseignement supérieur lui manquait. L'autre jour, je me suis plaint auprès de lui de la difficulté de planifier une réunion avec seulement une poignée de professeurs concernés. Doug a dit: « Oh ouais. C'était un moment drôle dans Vladimir! » Il ne savait pas, après toutes ces années d'études supérieures, à quoi ressemblent les choses sur le terrain. Et il faut reconnaître que Doug 2.0 apprend.
ŒUF: Vous essayez toujours de vous attribuer le mérite d’avoir aidé des gars plus âgés qui ont peut-être perdu un peu de leur balle rapide.
TVD : C'est un sale boulot, mais. Ce avec quoi je me demande maintenant, c'est comment nous attendons des gens qu'ils comprennent le secteur s'il n'y a pas de publication d'intérêt général pour les professeurs, à l'exception de ce qui sort de l'AAUP (je ne suis pas membre, donc je ne sais pas ce qu'ils disent, même si je peux le deviner), et aucune communication substantielle venant de leurs propres administrations.
ŒUF: Écoutez, la dernière chose que je veux être, c'est faire partie de ces gens arrogants qui croient qu'ils sont les seuls à comprendre les problèmes et donc à détenir toute la sagesse. Mais il y a une réalité à propos de l’enseignement supérieur, c’est qu’il est très complexe, désordonné avec tant de variations, grandes et petites, publiques et privées, mormones et catholiques. Prenez-moi, par exemple : ce que j'apprends de vous et de ce voyage que nous poursuivons, c'est à quel point je ne sais pas sur l'enseignement supérieur.
TVD : Eh bien, je ne suis sûr de rien ces jours-ci, sauf de ce que je ne sais pas ou ne comprends pas. (Au fait, quand vas-tu Vous pouvez tout voir pour qu'on puisse en parler ?)
