Pendant les jours de menstruation, les élèves de Mariana Sanz de Santamaría (Bogotá, 32 ans) ont arrêté d'assister aux cours. C'était en 2018 et j'avais récemment obtenu mon diplôme d'avocat à l'Université de Los Andes. Il a enseigné l'espagnol, les mathématiques, l'anglais et même l'éducation physique, de la première à la dernière année, dans l'établissement éducatif Luis Felipe Cabrera, avec des salles de classe carrelées blanches et peu de ventilateurs pour la température moyenne de 31 degrés Celsius à Barú, à 45 minutes en bateau du centre de Cartagena.
Cette femme de Bogota, alors âgée de 25 ans, pensait que l'absence des étudiants était due au manque de produits sanitaires, mais elle a vite découvert que le problème était plus profond : les mythes sur les saignements féminins et la honte qui les entoure. À cette réalité s’ajoutent les grossesses d’adolescentes et les scénarios de violences de genre et sexuelles. Le but qu'il s'était fixé en arrivant dans ces salles de classe était d'éduquer à la paix, et il s'est rendu compte que cela commence par des chemins plus intimes et, en même temps, plus universels : la connaissance de soi du corps et la capacité de le décider en vue de l'avenir.
C’est ainsi qu’est née Poderosas, née deux ans plus tard, en 2020, en tant qu’entreprise sociale dans laquelle l’Éducation Intégrale à la Sexualité (ECS) est l’axe d’enseignement pour les jeunes dans des zones à risque psychosocial et peu de développement économique. En cinq ans, il a touché plus de 22 000 jeunes, ainsi que des enseignants, pères et mères, dans 35 communautés réparties dans huit départements, les formant à l'égalité, à l'autonomie et aux droits sexuels et reproductifs.
Pour comprendre les germes de l’organisation, il faut remonter à l’époque où Sanz de Santamaría avait huit ans et vivait au Nicaragua. Traverse également son adolescence en Allemagne, où il vit grâce au travail de son père. Loin de ses racines, il a renforcé son amour pour son pays. « La distance a éveillé en moi un patriotisme très fort et cela a été décisif pour le reste de ma vie. J'avais le sentiment que le seul endroit auquel j'appartenais était la Colombie », se souvient-il.
À son retour, adolescent, les inégalités, endémiques et évidentes dans toutes les rues, ont brisé son imagination. Loin de se décourager, il étudie le droit comme chemin vers la justice. Pendant ses études, elle a rencontré Educa por Colombia, qui fait partie du réseau mondial Teach for All, une organisation qui cherche à combler les lacunes éducatives en faisant venir des professionnels tels que des enseignants dans des institutions situées dans des contextes vulnérables. Née dans un berceau d’éducateurs – de ses grands-parents et oncles jusqu’à ses parents – la vocation a frappé à sa porte : « Ma vraie passion est la justice, mais la justice sociale, et j’allais la trouver par l’éducation et non par le droit ».
Il est arrivé à Barú après avoir obtenu son diplôme de premier cycle et en tant que membre de cette organisation. À l'énorme liste de cours académiques, Sanz de Santamaría a ajouté des conversations pour démystifier les mythes sur la menstruation, qui se sont immédiatement transformées en séances d'éducation sexuelle avec ses élèves et ont été rapidement rejointes par d'autres jeunes femmes des îles voisines du Rosaire, grâce au voix-à-voix. Les « baruleras puissants » ont commencé à s'appeler ceux qui s'éveillaient à de nouvelles réalités grâce à la connaissance.
À la fin de ses deux années à Barú, il a obtenu une bourse complète à Harvard pour poursuivre une maîtrise en éducation avec une spécialisation en politique publique. C’est alors qu’est arrivé le grand moment de rupture. Elle a dit à ses parents qu'elle n'accepterait pas et leur a demandé de la soutenir pendant un an pendant qu'elle créait Poderosas, car il était nécessaire de cloner la graine de Barú et de la faire germer dans d'autres territoires.
Ses parents ont fourni l'argent et elle a apporté le désir et l'action d'offrir la liberté par la connaissance. Il a reçu des appels de Bogotá, Cali, Urabá et Arauca. Il a rassemblé certains de ses amis et structuré l’ONG pendant la pandémie. Il a systématisé son expérience : méthodologie, curriculum, matériel pédagogique. Poderosas étant déjà décrit, elle a décidé de poursuivre des études de maîtrise à Harvard.
« C'était une décision difficile, mais je ne l'ai jamais regrettée. Je ne voulais pas seulement étudier l'éducation : je voulais faire de l'éducation, même si entreprendre dans le domaine social, et notamment sur les questions de genre et de sexualité, est chaque jour à contre-courant. On nous accuse de promouvoir l'avortement, d'enseigner l'homosexualité, d'encourager la promiscuité. L'éducation sexuelle est profondément politique, car elle redonne du pouvoir aux gens sur leur corps. Ces résistances viennent de la peur de perdre le contrôle des décisions des femmes », dit-elle. en s'avouant épuisé quand cela arrive.
En plus du nombre de jeunes impactés, je voulais voir ses résultats en données. C'est ainsi qu'en collaboration avec Cifras & Conceptos, une entreprise qui réalise des analyses de données stratégiques, ils ont développé le Deciding Power Index, le premier du genre dans le pays, qui montre que ses étudiants ont 41% plus d'autonomie et de connaissances sur leur vie sexuelle. C'est en partie l'histoire qu'il a racontée début novembre à Londres, à l'invitation d'un de ses bailleurs de fonds : EMpower, The Emerging Markets Foundation. L'histoire de Poderosas a été entendue par 400 invités lors du dîner annuel réunissant des philanthropes, des investisseurs et des dirigeants d'entreprise.
Rendre visible l'invisible
Bien que le nom de l’organisation soit féminin, des hommes en font également partie. Sanz de Santamaría a décidé de former également des garçons en mettant l'accent sur l'alphabétisation émotionnelle et l'égalité des sexes. « Aucun homme ne naît violent ; ce qui manque, c'est l'éducation et des références saines. C'est là que réside la vraie révolution », dit-il sans hésiter.
Poderosas recherche l'autonomie financière pour ne pas dépendre des donateurs étrangers et de leurs variables politiques. Elle bénéficie du soutien d'entreprises privées, propose des formations aux entreprises sur les questions de harcèlement sexuel, de diversité et d'égalité femmes-hommes, et répond aux invitations des communautés et groupes locaux.
Cette leader, avec les sept personnes qui font partie de son équipe de base, continue de travailler à promouvoir les actions communautaires menées par les jeunes et à former des mentors et des formateurs qui reproduisent la méthodologie. L'une de ses récentes réalisations est le lancement du , avec du matériel pédagogique abordant des sujets tels que l'estime de soi, les menstruations, la diversité sexuelle, les contraceptifs, l'avortement et la violence. Cet encadré permet de répliquer l'information avec des versions destinées aux enseignants qui incluent les activités, la méthodologie et les parcours de soins.
Mariana Sanz de Santamaría continuera à lutter pour rendre visible l'invisible, un mantra de Poderosas pour brouiller ces chiffres qui ne semblent pas réels à l'ère du numérique et de l'intelligence artificielle : 34 % des femmes interrogées par DANE en 2021 n'avaient aucune connaissance sur les menstruations avant leurs premières règles et 45 % ne connaissent pas l'origine de leurs saignements mensuels. « Il ne s'agit pas seulement d'enseigner la biologie. Il s'agit d'enseigner la liberté. Lorsqu'une fille comprend son corps, personne d'autre ne peut décider à sa place. »
