Maria Montessori nous apprend encore

Ce n'est rien de plus qu'une éponge. Et il fait ce que tout le monde fait : quand il touche l’eau, il gonfle. Mais la jeune fille regarde avec fascination. Quand c'est son tour, il le sort du bol, attend que la dernière goutte tombe et le transfère soigneusement dans un autre récipient. C'est seulement alors qu'il le serre. Pas une tache en cours de route. Quelle satisfaction ! « Cette activité semble être une petite chose, mais elle recèle de nombreux secrets ! », déclare Maria Montessori (1870-1952) dans la récente reconstitution comique d'une présentation de ses élèves, en 1909. L'expérience contient également la réponse à une autre énigme : pourquoi un éducateur italien de la première moitié du XXe siècle a acquis un statut légendaire.

Difficile de trouver quelqu'un qui ne la connaît pas. Presque impossible dans le cas des mères et des pères. Référence pédagogique. Philosophe, médecin, anthropologue. Visionnaire. Trois fois candidat au prix Nobel de la paix. Symbole pionnier de la lutte féministe. Bourreau et victime du patriarcat. Au cours des dernières semaines, un film et un roman graphique ont accru l'intérêt pour sa vie, sa silhouette et sa relation complexe avec la maternité. Et, en même temps, un essai critiqué tente de l’éclipser. Même s'il n'a pas non plus besoin de plus de projecteurs : son exemple se renouvelle chaque jour dans les foyers et les salles de classe de la moitié de la planète. Dans ses livres, de à . Et dans tous types de marketing plus ou moins cohérents avec son message initial. « Pour les éduquer, nous les avons avant tout aimés », résume-t-elle. dans le film de la réalisatrice française Léa Todorov. Intitulé, comme la bande dessinée, Un autre exemple de la puissance de son simple nom.

« Ses idées transcendent le temps car elles s'appuient sur l'observation du fonctionnement du cerveau de l'enfant. Aujourd'hui, les familles sont très conscientes de leurs enfants et réévaluent la méthode Montessori. Le concret, l'expérimental, basé sur une interaction personnelle et pratique, est en outre le remède idéal contre le numérique », estime Cristina de Stefano, auteur du biographie (Lumen). En 380 pages, l'auteur reconstitue un immense voyage commencé en 1870 dans la petite ville italienne de Chiaravalle, où elle est née, et terminé dans l'éternité. « Depuis le lancement du premier programme, le 6 janvier 1907, il y a eu un avant et un après dans l'éducation de la petite enfance », peut-on lire. le site Internet de l'Association Espagnole Montessori (AME)l'une des centaines d'entités similaires dans le monde.

La bande dessinée de Caroline Lepeu et Jérôme Mondolini, édité en espagnol par Andana (également en catalan), commence par une autre étape importante : la discussion de sa thèse, en 1896. Des années plus tard, elle deviendra le cinquième docteur de l'histoire de l'Italie. Une femme maîtrisant la médecine. Inouï. Et pourtant, ce n’était que le début. Parce que Montessori a révolutionné notre façon de voir les enfants. « Aidez-le seulement s'il en a besoin. Et pour savoir ce dont il a besoin, regardez-le ! Sans jamais interpréter ses paroles ou ses actes ni le juger. Cela n’a pas besoin de reproches ni d’applaudissements, mais de patience et d’accompagnement », souligne-t-elle dans la bande dessinée.

Mais il s’est d’abord consacré au sauvetage des enfants les plus fragiles. Ensuite, ils ont été traités d’« idiots » ou de « déficients », comme le reconstitue une autre bande dessinée intitulée avec le nom de l’éducateur. (par Alessio Surian, Diego di Masi et Silvio Boselli, édité par DeBolsillo). Une des nombreuses choses qui ont aussi changé grâce au travail de Montessori. Et l'une des raisons pour lesquelles Todorov a été encouragé à tourner son premier film.

« Ma fille est née avec une maladie génétique. J’ai vite compris que je ne serais pas seulement maman, mais maman d’un enfant ayant des besoins particuliers. Et j'ai souffert du manque de représentation de ce contexte, ce qui aurait pu m'aider », partage le réalisateur. Il a donc concentré son article sur les efforts de Montessori pour ne laisser personne de côté. Et, en même temps, du coût personnel qu’il a payé. Sauveur de tous les enfants du monde, sauf le sien. Comme le souligne Todorov, « pour une femme née en 1870, il ne suffisait pas d'être brillante ; Cela exigeait une détermination de fer et une extraordinaire aspiration au succès. Cependant, plus il y avait d’énergie, plus il rencontrait d’obstacles. Et pour échapper au déterminisme social de l’époque et de son genre, il lui a fallu surtout renoncer à ce qu’il y avait de plus précieux : Mario.

En raison de sa relation extraconjugale avec le Dr Giuseppe Montesano, le garçon a été caché dans une autre famille à la campagne. Ou abandonné, selon les critiques. Montessori n'a pas osé l'élever, à cause du scandale que cela entraînerait. Mais elle ne voulait pas non plus se marier, par appréciation pour sa propre liberté. Alors j'allais le voir le week-end. Des années ont dû s'écouler avant que Mario puisse enfin vivre avec sa mère. Et des décennies pour qu'il connaisse la vérité. Bien sûr, tous deux ont passé le reste de leur vie très proches. Et le fils, qui a passé une bonne partie de sa vie en Espagne, s'est joint aux propagateurs de la parole de sa mère.

« Grâce à lui, les enfants se développent dans un environnement préparé, basé sur l'autonomie, l'indépendance, l'initiative, la capacité de choisir, le développement de la volonté et de l'autodiscipline, avec l'idée qu'ils sont leurs propres enseignants. Il ne voulait pas créer des génies, mais plutôt donner à chacun la possibilité de développer ses propres capacités, seul et avec les autres », précise l'association espagnole qui porte son nom. « Il a observé que chaque enfant a son propre rythme et ses propres intérêts ; Avec cela, il a développé du matériel et des présentations en fonction de chaque moment d'apprentissage. Les neurosciences soutiennent aujourd'hui ce que Montessori appelait « l'esprit absorbant », c'est-à-dire cette capacité innée à apprendre de l'environnement, ainsi que l'importance du mouvement et des sens, par la manipulation. Cela nous amène à remettre en question l'éducation en chaîne, où tout le monde reçoit la même information en même temps », complète Carmen Rodríguez, fondatrice du web et collaborateur régulier de l'AME.

La penseuse respectait tellement l'activité des enfants qu'elle préférait l'appeler « travail » plutôt que jeu. Il parlait de « guides » plutôt que d’enseignants, et qualifiait l’enfant de « citoyen oublié » ou de « créateur et père de l’homme ». Il a défendu que le petit garçon sait ce qu'il fait. Ceux qui ne comprennent pas, ce sont plutôt les adultes. « En observant les besoins des enfants et en ajustant nos comportements en conséquence, nous faisons tomber du piédestal les adultes tout-puissants et leurs croyances limitantes », ajoute Caroline Lepeu. Mère et éducatrice Montessori, elle a souhaité diffuser ces théories de la manière la plus accessible.. Et il a écrit une bande dessinée.

Ses vignettes ajoutent d'autres clés : préparation physique préalable ; l'importance de la répétition. Bien sûr, patience. « Sans discipline, il n'y a pas de liberté, seulement l'abandon de l'enfant. Sans liberté, il n’y a pas de discipline, mais la soumission », souligne-t-il dans la bande dessinée. Il est vrai que Montessori a également révolutionné l’environnement : les salles de classe, le mobilier et le matériel devaient être adaptés aux enfants. Même si les personnes interrogées craignent aujourd’hui que cette leçon ait été poussée à l’extrême ou mal interprétée, peut-être volontairement.

Todorov souligne que c'est la pédagogue elle-même qui a commencé à le faire, en brevetant ses objets pour obtenir de l'argent et donc la liberté, nécessaire pour faire avancer son travail. Mais la tendance est déjà « galvaudée », selon le cinéaste. Le label « Montessoriien » est apposé sur tout type de chaise, jouet, bibliothèque, école ou comportement.

« Aujourd'hui, il suffit de mettre ce mot au-dessus de tout pour vendre », déplore De Stefano. Et Lepeu de préciser : « Sa philosophie n'a pas besoin d'être acquise. « Les enfants n'ont pas besoin de matériel Montessori à la maison, mais plutôt de parents qui les écoutent. » « Montessori appelait ses salles de classe « maisons d'enfants ». Un mobilier adapté, au bon âge, aidera nos enfants à devenir plus autonomes. Si un livre contient de vraies images, les enfants pourront toujours mieux comprendre leur environnement. Mais tout ne se passe pas. Si un matériel n’est pas proposé au bon moment, peu importe qu’il porte ou non le mot Montessori. Et quand vous voyez le terme « jouet » à côté, fuyez ! Montessori est un matériel scientifique tant que nous, adultes, apprenons à l’utiliser. Dans le cas contraire, cela devient simplement un autre matériel pédagogique », prévient Carmen Rodríguez.

Dans le même temps, Karma Films, le distributeur du film, souligne le bon côté d'un tel succès. Pour les 25 000 billets vendus en trois semaines en Espagne pour un tout petit long métrage. Et à cause de ce qui se dessine autour : « Nous avons reçu des appels et des messages de provinces et de municipalités où cela n'était pas parvenu au panneau d'affichage. Différents groupes liés à leur pédagogie ont commencé à se mobiliser et à organiser des rencontres lors de projections spéciales dans les cinémas, à des jours et à des heures précises, accompagnées de colloques et de tables rondes avec des experts et des membres duet l'AME». Les demandes continuent. Et ceux des écoles et facultés d’éducation se joignent à nous.

Mais tout le monde ne partage pas cet enthousiasme. L'essai de Sabine Seichter, professeur à l'Université de Salzbourg, accuse le penseur de promouvoir un projet « raciste et de type eugénique ». Et essayer de créer un « enfant parfait », coïncidant avec l’idéal aryen occidental. La publication a fait scandale en Italie, où des dizaines de voix se sont élevées pour défendre leur compatriote préféré. Les personnes interrogées prennent également leur défense. « Dans sa jeunesse, il avait des expressions qui pouvaient nous choquer aujourd'hui, lorsqu'il mesurait des crânes, mais c'étaient les idées du positivisme de son époque. Dans ses lettres, je n'ai pas trouvé un seul mot qui justifierait l'accuser de racisme », remarque De Stefano.

Sa prétendue proximité avec le dictateur fasciste Benito Mussolini a également été remise en question, même si le régime a fini par fermer ses écoles et qu'elle a elle-même fui vers l'Espagne puis les Pays-Bas, face à l'avancée totalitaire. « Aujourd'hui, nationalistes et internationalistes s'emploient également à endoctriner les enfants et les adultes », dénonce-t-elle devant la Société des Nations à Genève en 1929. Et certaines phrases, lues aujourd'hui, la situent même dans l'anticapitalisme (« Il n'y a pas de concurrence. Si chacun faisait ce pour quoi il est fait, le monde serait bien meilleur ») ou très favorables à l’État-providence (« Quand une société gaspilleur a un besoin extrême d’argent, elle le retire même des écoles). […] C'est l'un des crimes les plus inégaux de l'humanité et la plus absurde de ses erreurs », écrit-il dans ).

Peut-être que lorsqu’on cherche un inconvénient, c’est tout le contraire : le risque de l’hagiographie. Un portrait aussi impeccable évoque une icône plutôt qu’une vraie femme. Comme celle qui, à un moment donné du film, perd subitement patience et ses rôles. Là, pour une fois, le spectateur entrevoit une faiblesse humaine. C'est précisément la distance entre la renommée de sa méthode et le peu d'informations à son sujet qui a motivé De Stefano à écrire sa biographie. Après l'avoir terminé, il la décrit ainsi : « Une femme très intelligente, moderne et transgressive. L’un des nombreux qui, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, ont changé le monde. Elle voulait étudier la médecine alors qu’aller à l’université était une exception pour une femme. Elle a refusé de se marier, même lorsqu'elle est tombée enceinte. Elle est allée récupérer son fils adolescent, qui lui avait été enlevé. Il a fondé une entreprise prospère et a enregistré son matériel. « Il a affronté la célébrité soudaine et mondiale sans avoir peur, laissant l'Italie provinciale de l'époque partir à la conquête du monde. »

Il est décédé le 6 mai 1952, à l'âge de 82 ans, aux Pays-Bas. Sur sa pierre tombale, à Noordwijk, on peut lire : « Je supplie les chers enfants, qui peuvent tout, de se joindre à moi pour construire la paix entre les hommes et dans le monde. » La dernière leçon. Peut-être qu’un jour le monde l’apprendra.

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