L'université publique argentine a renouvelé le pouls qu'elle entretient avec le gouvernement de Javier Milei. Des dizaines de milliers de personnes ont rempli la place devant le Congrès de Buenos Aires ce mercredi pour exiger plus d'argent pour l'enseignement supérieur. Ils ont choisi le Congrès et non la Casa Rosada car c'est là que se joue l'avenir d'une loi de financement des universités approuvée par l'opposition le 13 septembre. Le président d’extrême droite est prêt à opposer son veto à la loi, la qualifiant de « populiste et démagogique » et mettant en danger l’équilibre budgétaire. Il appartiendra aux députés et sénateurs d’obtenir les deux tiers des voix pour l’annuler. « A nos représentants au Congrès, dont beaucoup sont diplômés d'universités publiques, nous demandons que si le veto est confirmé, ils soutiennent la loi devant les tribunaux », a déclaré Piera Fernández, présidente de la Fédération universitaire argentine, dans son discours à la foule ( FUA). Pour le gouvernement, la manifestation était « un spectacle médiatique » organisé par l'opposition « dans le but de faire obstacle au plan économique du président », selon un communiqué du Bureau de la Présidence.
Ce mercredi était la deuxième manifestation massive à laquelle Milei faisait face pour sa politique de coupes budgétaires. En avril dernier, un demi-million de personnes ont défilé pour défendre les universités publiques confrontées à une fermeture imminente pour cause d’asphyxie financière. L'enseignement supérieur fait la fierté de générations d'Argentins qui, depuis qu'il a été déclaré gratuit en 1949, y voient une clé de la promotion sociale des classes populaires et moyennes. Milei est arrivé au pouvoir en affirmant que les universités sont un réservoir de « communistes » et que les professeurs « endoctrinent » les étudiants avec des idées de gauche. Et il a accompagné cette attaque par une réduction du financement qui, au début de l'année, a affecté les salaires des enseignants et a même mis en péril le paiement de choses aussi élémentaires que l'électricité. Face à l'urgence, l'opposition a réussi, malgré les affirmations du gouvernement, à faire voter en septembre une loi qui actualise les salaires et garantit le financement des universités. Le coût budgétaire de la norme est de 0,4 % du PIB, selon les calculs du Congressional Budget Office.
« Entre novembre 2023 et juillet 2024, le salaire du personnel universitaire [docentes y no docentes] a enregistré une baisse de 45% en termes réels, plaçant de nombreux travailleurs sous le seuil de pauvreté, une situation qui touche environ 50% de l'ensemble du personnel », a prévenu le Conseil National Interuniversitaire (CIN)l'organisme qui rassemble les autorités académiques du pays.
Le gouvernement assure avoir augmenté les sommes qu'il envoie aux près de 70 universités nationales. Cela a été le cas de 150 % sur un an entre janvier et septembre de cette année, mais si l'on tient compte de l'inflation, les ressources chutent de 30 %, selon une étude de l'Association budgétaire argentine. Le salaire moyen d'un « poste de témoin », c'est-à-dire d'un responsable de travaux pratiques avec un dévouement semi-exclusif, une charge de 20 heures par semaine, est de 360 000 pesos, soit environ 360 dollars au taux de change officiel. Le panier familial de base pour éviter la pauvreté en Argentine était de 900 dollars en juillet dernier. « De nombreux enseignants vivent en dessous du seuil de pauvreté, ce qui ne s'était pas produit depuis plus de 20 ans. La perte de travailleurs qui quittent l’université publique est importante », a prévenu Carlos De Feo, secrétaire général de la Fédération nationale des professeurs d’université.
La manifestation de ce mercredi, qui s'est reproduite dans les capitales provinciales, a été menée principalement par des étudiants et des enseignants. Des retraités, des travailleurs, des militants d’extrême gauche, des dirigeants politiques de l’opposition et des syndicalistes s’y sont également joints. La présence de dirigeants comme Sergio Massa, ancien candidat présidentiel du kirchnérisme aux dernières élections, ou le sénateur radical Martín Lousteau, a alimenté les plaintes officielles de « politisation » de la marche. Milei a utilisé ses réseaux sociaux pour critiquer l'appel en republiant les messages de ses followers les plus fanatiques. « Il ne s'agit pas d'une marche universitaire mais d'une marche de parasites qui vivent des impôts, c'est-à-dire de la faim du peuple » ou « Milei a gagné. Nous montrons qu'il s'agissait d'une marche politique, qu'ils utilisèrent les ressources universitaires pour transporter des militants de Cámpora. [la agrupación del hijo de Cristina Kirchner, Máxicmo]et l'Uocra [sindicato de obreros de la construcción] », que Massa était présent, celui qui a vraiment ajusté l'université pour financer la campagne, que le CFK corrompu était présent », lit-on dans le profil X du président.
L’appel a été moins important qu’en avril, mais il a de nouveau été massif. L'Université de Buenos Aires (UBA), la plus grande et la plus prestigieuse d'Argentine, était le visage le plus visible, mais toutes les universités de banlieue étaient également présentes devant le Congrès, dont la création au cours des dernières décennies a ouvert les portes à des milliers d'étudiants qui Ils constituaient la première génération d'étudiants universitaires dans leur famille. La transformation sociale qu’ils incarnent est menacée par les coupes budgétaires. « Nous venons nous battre pour que nos enfants puissent étudier », a déclaré Graciela Pérez, 48 ans, étudiante en travail social à l'Université nationale Arturo Jauretche (UNAJ). « Sans une université publique gratuite, il me serait impossible d'étudier et mes enfants non plus ne pourraient pas le faire », a prévenu Pérez tandis qu'une autre étudiante tenait à côté d'elle une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Sans éducation publique, l'avenir appartient à quelques-uns. .»
À proximité, des étudiants en sciences de l’environnement de l’Université d’Avellaneda ont demandé à Milei de ne pas « ruiner leur présent » ni d’opposer son veto à leur avenir. L’une d’elles, Silvina, a déploré qu’au lieu de réparer « tout ce qui ne va pas en Argentine », le gouvernement veuille détériorer les universités publiques, l’une des rares raisons de fierté nationale qui échappe à la polarisation politique. Silvina, 27 ans, a assuré qu'il lui est encore difficile de croire que l'Argentine ait un président qui coupe dans la recherche scientifique, alors qu'elle est l'une des clés du développement futur de tout pays. « Beaucoup de collègues recherchent des bourses pour partir à l'étranger parce que tout est au ralenti ici, c'est une grande perte pour l'Argentine de se retrouver sans des milliers de jeunes formés », a-t-il ajouté.
Parmi les critiques les plus récurrentes figuraient celles dirigées contre la promesse faite par Milei de mettre fin à la caste politique. «En fin de compte, la caste était celle des étudiants, des travailleurs et des retraités», pouvait-on lire sur un graffiti réalisé autour de la Plaza del Congreso. « Un salaire de Manuel Adorni [el portavoz presidencial] Cela équivaut à 20 salaires pour un assistant pédagogique», a dénoncé un enseignant à la retraite.
Tous les regards sont désormais tournés vers le Congrès, qui doit rassembler les voix nécessaires pour passer outre le veto de Milei s'il entend maintenir en vigueur la loi sur le financement des universités. Il y a quelques jours, le gouvernement a réussi à vaincre le veto sur une loi qui augmentait les retraites des retraités, mais il lui manque désormais au moins six voix pour répéter cette décision. Tout dépendra de la décision prise par les opposants considérés comme « dialoguistes » et de l’effet qu’aura eu sur eux la marche devant le Congrès.
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