María Ignacia Azlor y Echeverz Elle est plus connue au Mexique, tandis qu’en Espagne on ignore qu’elle était une créole d’origine navarraise (du côté de sa mère) et aragonaise, née en 1715, qui appartenait à l’une des familles les plus riches de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne. Le fait marquant de sa vie a été qu’elle a renoncé à l’opulence et au confort pour prendre l’habit afin de se consacrer à l’éducation des filles, y compris des filles indigènes, avec la fondation de la première école publique de femmes, à caractère religieux, au Mexique. .
Pour y parvenir, Azlor a dû traverser deux fois l’océan Atlantique, la première pour mettre de l’ordre dans ses affaires avec sa famille en Espagne, puis il a effectué le deuxième voyage avec 11 femmes qui ont rejoint sa cause.
La Navarre Margari Alonso, diplômée en droit, fait ses débuts en tant qu’écrivain avec ce divertissant roman historique, (Cercle rouge), plein de données, de personnages (qui ont tous existé) et de faits, confirmés par les nombreuses notes de l’édition. L’idée du livre est née d’un manuscrit de la fin du XVIIIe siècle qu’elle a trouvé dans la Bibliothèque nationale d’Espagne sur une douzaine de femmes qui avaient voyagé de Tudela (Navarre) en Amérique pour fonder une école au Mexique. En tirant sur le fil, il trouva d’autres documents, comme les billets d’embarquement de ces femmes.
Les informations qu’Alonso a rassemblées pour son livre proviennent d’années de recherche à la Bibliothèque Nationale du Mexique, aux Archives des Indes, dans des églises… Dans sa biographie, elle souligne qu’« elle voulait remplacer la charité par l’éducation, pour que les filles pauvres avait accès à la formation, c’était en avance sur l’époque des Lumières.
La vie aventureuse d’Azlor emmène le récit du livre à travers Mexico, La Havane, Cadix, Séville, Madrid, Tudela… le long des routes poussiéreuses qui traversaient l’Espagne et sur les navires de la Carrera de Indias. Le texte met en évidence les obstacles que certains personnages ont mis à ses désirs, y compris certains proches, qui voyaient une entreprise folle et voulaient que María soit bien mariée. Voyant qu’il était impossible de l’en dissuader, ils essayèrent au moins de la convaincre que son œuvre devait être construite en Espagne et non au Mexique. D’une certaine manière, affirme l’auteur, Azlor voulait restituer à l’Amérique les richesses que le Nouveau Monde avait données à sa famille.
La détermination d’Azlor est renforcée après la perte de ses parents et le mariage de sa sœur. A seulement 21 ans, il s’embarque à Veracruz, en mai 1737, direction l’Espagne, avec les risques, entre autres, d’attaques de pirates. C’est l’histoire principale du livre, ce voyage épuisant, avec des morts en chemin, pour une jeune femme qui venait à peine de quitter la ferme familiale. Le navire arrive à Cadix à la fin du mois d’août de la même année, d’où il voyage en calèche, lieues et lieues, jusqu’à Tudela.
Dans la ville navarraise, elle entre dans un couvent où elle passe 10 ans ! dans une humble cellule. Azlor écrit au roi Ferdinand VI pour garantir la viabilité du futur couvent-école, qu’il financera avec ses mines, ses têtes de bétail, ses bijoux, ses pierres précieuses et son argent (auxquels s’ajouta celui de la reine Barbara de Bragance). . Les lenteurs bureaucratiques font que l’arrêté royal autorisant son œuvre n’arrive qu’en avril 1752. Le monarque ordonne qu’on lui accorde « toute la faveur, l’aide et l’assistance qui pourraient être nécessaires à cette fin ».
Il ne lui restait plus qu’à retourner en Amérique, accompagnée de 11 religieuses avec lesquelles elle a trouvé l’harmonie pour son projet. En juin 1753, ils partirent de Cadix ; Dans le cas de la protagoniste, elle a repris la mer 16 ans plus tard. Dans les terres mexicaines, ils n’ont pas non plus trouvé de lit de roses, malgré les réticences de l’évêché.
Enfin, en juin 1754, commencèrent les travaux de l’école-couvent, avec des cellules pour les religieuses, une infirmerie, des toilettes, des salles de classe et des logements pour les étudiants. En novembre, le centre éducatif pour filles de différentes classes sociales et couleurs est devenu une réalité. María Azlor jouit de son œuvre jusqu’en 1767, date à laquelle elle mourut à l’âge de 52 ans. Une initiative qui s’est poursuivie et s’est étendue à d’autres endroits en Amérique. Restait aussi sa tentative, comme le dit Margari Alonso, de « changer le rôle des femmes dans la société de la vice-royauté ».
Margari Alonso
Cercle rouge, 2023
340pages. 17,95 euros.
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