Il n’y a jamais eu autant d’étudiants venus de pays extérieurs à l’Union européenne dans les universités et centres de formation espagnols. Un changement dans la réglementation qui réglemente l’entrée des étrangers dans le pays permet à ces étudiants à partir de mi-2022 de combiner leur formation avec des emplois allant jusqu’à 30 heures par semaine. Une opportunité qui n’a pas tardé à être saisie. Selon les données du ministère de l'Inclusion et des Migrations, l'Espagne a délivré l'année dernière 122.460 permis d'études (premier cycle, troisième cycle, FP et autres formations) ou stages professionnels, soit un tiers de plus que les 81.346 enregistrés en 2021, avant le changement de règle. La croissance des étudiants russes est la plus frappante, même si la présence de la population latino-américaine est celle qui arrive en tête, suivie par les inscriptions des États-Unis, de la Chine et du Maroc, pays qui contribuent chacun pour plus de 5 000 étudiants.
Les universités s'accordent à souligner ce changement réglementaire comme la clé pour que beaucoup puissent payer leur séjour en Espagne. Avant la réforme, un inscrit dépendait de ses économies ou de la capacité économique de sa famille pour subvenir à ses besoins, mais en ouvrant la porte aux étudiants pour couvrir leurs dépenses avec quelques heures de travail par semaine, les barrières de classe sont diluées, favorisant la diversité dans l'enseignement supérieur en le pays.
Les dernières données proposées par le Observatoire des Migrationsliés au Ministère de l'Inclusion, reflètent que la majorité de ceux qui arrivent sont des femmes (56%) et que les l'âge moyen de ces étudiants est de 26 ans. Concernant la répartition géographique, plus de la moitié des étudiants étrangers préparent leur autorisation de séjour dans la Communauté de Madrid (25,94%), en Catalogne (24,45%) et dans la Communauté valencienne (15%). À l'extrême opposé se trouvent La Rioja (0,29%), les Asturies (0,57%) et la Cantabrie (1,05%).
Dans le cas des Latino-Américains, l'augmentation du chômage et de la précarité des jeunes, en hausse dans la région depuis la pandémie, a poussé de nombreux jeunes à poursuivre leur formation en Europe dans l'espoir de trouver un emploi plus tard, selon Vladimir Paspuel, président de l'Association Rumiñahui, dédiée à l'accompagnement des migrants. Mais pour l’instant Paspuel observe que les emplois que ces jeunes trouvent pendant leurs études ont généralement « des salaires bas et des conditions difficiles ».
Fiorella Espinosa, une Péruvienne de 30 ans, a vécu cette réalité par elle-même. Il est arrivé en 2022 après avoir inscrit un master en génie hydraulique à l'Université Polytechnique de Valence et a essayé de combiner sa formation académique avec un emploi qualifié dans son domaine ; mais les seules offres provenaient des restaurants. Elle a fini par accepter un emploi de cuisinière qui lui a permis d'économiser pour ses futurs projets dans son pays, même si elle avoue avoir dû « jongler » pour concilier travail et formation.
Espinosa est témoin de l'évolution de la composition des classes de l'enseignement supérieur. Dans sa classe de 40 élèves, 26 viennent d'Amérique latine, un pourcentage particulièrement élevé. Dans un calcul plus précis, Migrations a compté que un total de 75.857 étudiants non-UE vivaient en Espagne fin 2023, dont environ la moitié appartiennent à un pays hispanophone. Le système universitaire espagnol compte 1,6 million d’étudiants inscrits.
Un autre facteur qui encourage les arrivées est le faible coût de certains programmes d'espagnol. Par exemple, Arantxa Suárez, 28 ans, est arrivée de Colombie en 2022 pour étudier une maîtrise en administration des affaires à l'Université de Cadix. Il a choisi la ville andalouse en raison du coût des frais de scolarité : 1 000 euros en moyenne, loin des 5 000 que coûtent ce type de programmes sur les campus du pays caribéen. Cette réalité, ajoutée à d’autres facteurs, génère une tendance qui s’explique en chiffres. À l'Université de Séville, par exemple, l'augmentation du nombre d'étudiants latino-américains a été de 160 % : de 331 l'année précédant le changement réglementaire, à 861 inscrits dans l'actuelle année, un bond sans précédent.
Outre la simultanéité entre les cours et le travail, le changement dans les réglementations de la loi sur l'immigration Il vise également à faciliter l’intégration des étudiants sur le marché du travail une fois leurs études terminées. Auparavant, un séjour de trois ans était nécessaire pour obtenir un permis de travail. Cependant, les données sur l'emploi des jeunes ne sont pas si encourageantes : l'Espagne a clôturé 2023 avec le taux de chômage le plus élevé de l'Union européenne, avec 28,36 % de salariés entre 18 et 24 ans.
L'avocat spécialisé en mobilité internationale Félix España explique que la loi présente encore des problèmes. Il détaille que lorsqu'un étudiant obtient son diplôme et veut commencer à travailler, il a besoin d'une personne pour conclure un « pré-contrat » et c'est un processus qui peut prendre plusieurs mois avant que le candidat rejoigne finalement l'entreprise, c'est pourquoi de nombreux employeurs, en particulier, ils ne sont pas intéressés à attendre aussi longtemps. Par ailleurs, la complexité des démarches ou la limitation des 30 heures de travail par semaine proposées par les étudiants diplômés freinent généralement les entreprises lorsqu'il s'agit de les embaucher de façon permanente.
Suárez elle-même est consciente de la difficulté qui l'attend une fois la formation terminée. Durant ses études, la jeune Colombienne enchaîne les jobs dans un restaurant et comme gardienne d'animaux avant de rejoindre une entreprise de ressources humaines. Après avoir obtenu son diplôme, elle n'a pas été embauchée à temps plein et la seule façon de rester en Espagne était de repartir de zéro en utilisant ses études (elle est allée poursuivre un autre master à Saragosse) comme ressource pour prolonger son séjour et poursuivre sa recherche d'emploi.
Son cas est similaire à celui de José Estévez, un Dominicain de 25 ans, arrivé en Espagne fin octobre 2022 pour poursuivre un master dans un centre de formation de Madrid. Son plus grand défi a été de trouver un stage où il pourrait travailler les 30 heures autorisées par semaine. « La plupart préfèrent les analystes qui travaillent 40 heures », déplore-t-il. Il a frappé aux portes de près de 100 entreprises et, alors que son permis de séjour était sur le point d'expirer, une compagnie d'assurance l'a accepté comme stagiaire dans le domaine des données ; mais pour formaliser son contrat de stage, il a dû s'inscrire dans un autre master afin de prolonger son statut juridique d'un an supplémentaire. Entre les procédures, il n'est pas retourné dans son pays natal depuis près de deux ans, où outre son climat, sa voiture et sa nourriture, il lui manque surtout d'avoir « plus de contrôle » sur sa vie et son destin.
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