Dans l'année de la défenestration définitive de ceux qui jusqu'en octobre étaient ducs d'York, ce qui s'est passé ce jeudi 25 décembre lors de la traditionnelle célébration de Noël de la famille royale britannique à Sandringham – plus précisément, dans la procession au cours de laquelle ils sont immortalisés chaque année en assistant à la messe – a été significatif. Après des mois de retraits des deux titres et du soutien du public en raison de sa relation controversée et injustifiable avec le regretté pédophile américain Jeffrey Epstein, l'absence d'Andrés Mountbatten-Windsor – autrefois prince Andrew d'Angleterre – et de son ex-femme Sarah Ferguson à Sandringham était plus que prévu. Le seul doute est apparu avec les filles de l'ex-mariage – elles ont divorcé en 1996 -, Beatriz (Londres, 37 ans) et Eugenia (Londres, 35 ans) de York, seules survivantes, pour le moment, de la disgrâce de leurs parents. Enfin, les princesses, qui conservent leur titre par décision de leur oncle, le roi Charles III d'Angleterre, ont défilé ce jeudi avec leurs familles, dans une promenade ensoleillée jusqu'à la chapelle de Santa María Magdalena acclamées par les dizaines de curieux qui viennent toujours saluer les rois et le reste de la famille.
Selon les médias britanniques, la princesse Béatrice était accompagnée de son mari, Edoardo Mapelli Mozzi, tandis que la princesse Eugénie était accompagnée de son mari, Jack Brooksbank. La délégation, comme d'habitude, était dirigée par les monarques et était également composée de la princesse Anne et des princes de Galles et de leurs trois enfants, entre autres membres réguliers. Parmi les nombreuses présences de tons ocres, celles qui se sont le plus démarquées du défilé avec leurs tenues étaient la reine Camilla et la princesse Anne, qui coïncidaient dans le rouge (très Noël) de leurs manteaux. Ensemble, ils ont atteint l'entrée du temple, où le prêtre les a reçus sous un regard et des photos constants.
La posture délicate qu'ont maintenue les deux sœurs ces derniers mois, modérément éloignées des controverses de leurs parents, a fait réfléchir sur la façon dont ce qu'elles ont fait le jour de Noël définirait leur relation avec eux : d'une part, leur présence à Sandringham, aux côtés du reste d'une famille royale qui n'a plus de parents, pourrait être interprétée comme une prise de distance par rapport à eux ; D'un autre côté, son absence un jour comme celui-ci aurait pu évoquer le soutien de Beatriz et Eugenia à une nouvelle vie loin de la monarchie.
La photo des Windsor à Sandringham est aussi volatile qu’on pourrait s’y attendre. Depuis l'accession de Charles III au trône britannique, en remplacement de sa mère, la reine Elizabeth II, décédée en septembre 2022, le cortège qui rassemble chaque 25 décembre les membres de la famille royale en route vers le service religieux de Norfolk a évolué. En 2023, année du couronnement du nouveau roi, comme l'appellent les Britanniques Sarah Ferguson, elle a rejoint la courte promenade (quelques mètres seulement) jusqu'à la chapelle après 30 ans d'interdiction, qui s'était écoulée depuis sa séparation d'avec Andrew en 1992. Lors de ce premier Noël dirigé par les rois Charles III et Camilla, l'ex-épouse du prince alors encore, avec qui elle entretenait de bonnes relations – ils ont même partagé un manoir à Windsor, qu'ils ont dû quitter sur décision du roi – défilé aux côtés du père de ses filles derrière les membres supérieurs de la famille royale. La dernière fois qu'il l'a fait, il a marché et partagé des rires avec Diana de Galles, en 1991.
Selon les chroniqueurs de la royauté britannique, la raison de la rédemption momentanée de Ferguson était la gratitude du monarque pour les efforts de dissuasion de son ancienne belle-sœur afin que son frère, déjà mal à l'aise, cesse de participer aux événements officiels de la famille. Auparavant, en 2022, lors de son premier Noël en tant que roi depuis la mort de sa mère, il l'avait déjà invitée à passer les vacances à Sandringham, même si à cette occasion elle ne les avait pas rejoints au service religieux.
Cette année 2023 était également la deuxième année où Andrés se rendait au domaine de Sandringham, propriété des monarques britanniques depuis quatre générations, après des années d'absence. Si certains médias britanniques y ont interprété le signe d'une réhabilitation progressive de la famille – le journal britannique a même déclaré : « Le roi a encouragé le dégel des conflits familiaux » – l'ombre de la publication des documents qui lieraient les parents des princesses Eugénie et Betriz d'York à Epstein était en revanche de plus en plus sombre. Concrètement, les dossiers qui impliqueraient l'ancien duc étaient attendus avec inquiétude dans le cadre du procès civil de Virginia Giuffre, la femme qui l'a accusé d'abus à trois reprises alors qu'elle était mineure – après qu'Epstein les ait mis en contact – et qui a fini par se suicider en avril dernier, à l'âge de 41 ans. Ses accusations et cette relation démontrée avec le prédateur sexuel décédé étaient précisément les raisons pour lesquelles, avant de mourir, en janvier 2022, la reine Elizabeth a fini par retirer les titres militaires et les patronages royaux à qui était, comme on le disait toujours, son fils préféré. En fait, un prologue à ce qui allait suivre.
En 2024, année particulièrement délicate pour la famille royale britannique, au cours de laquelle les diagnostics de cancer du roi Charles III et de la princesse Kate Middleton avaient été annoncés, ni Andrés ni son ex-femme, apparemment rachetée depuis quelques années, n'étaient présents au cortège de Noël de Sandringham. En revanche, lors du défilé précédant le discours de Noël du roi, on pouvait voir une de ses filles : la princesse Beatrice, après avoir annoncé un changement soudain de plans en raison de sa grossesse à haut risque et de la naissance imminente du nouveau membre des Windsor, a mis de côté son Noël en Italie avec son mari et est restée au Royaume-Uni pour se rendre à Norfolk.
En 2025, les relations de la famille royale concernant sa position délicate dans le chapitre Epstein viennent de se tendre après la publication du livre dévastateur (William Collins2025(Privilégié : montée et chute de la maison d'York, en espagnol). Cette biographie de l'historien Andrew Lownie, en plus de dépeindre l'ancien duc comme un despote, cruel et gâté, se penche sur sa relation avec le pédophile américain, cet éléphant dans la pièce que les Windsor tentent de ignorer, mais il continue d'exploser entre leurs mains.
Même face à ce portrait dévastateur, son frère le roi a accepté cet été de laisser Andrew passer quelques jours avec le reste de la famille au château écossais de Balmoral, où il s'est rendu avec Ferguson, Beatrice et Eugenia. Les mémoires posthumes de Virginie Guiffre, publiées en octobre dernier aux éditions Knopf, ne semblent pas non plus avoir ébranlé l'avenir des princesses ce Noël. Voyons ce que 2026 leur réserve.
