Les États-Unis vont lancer lundi une initiative visant à libérer les navires marchands des pays neutres coincés dans le détroit d'Ormuz en raison du blocus imposé par l'Iran depuis le début de la guerre, selon Donald Trump, qui a qualifié cette opération de « geste humanitaire ». Le Commandement central, responsable des forces militaires américaines dans le golfe Persique, a déclaré pour sa part que la mesure, appelée « Projet Freedom », vise à défendre la liberté de navigation dans les eaux internationales.
Dans un message sur son réseau social Truth, le président a précisé que l'initiative par laquelle les États-Unis guideront ces navires « neutres et innocents » afin qu'ils puissent quitter les eaux réglementées bénéficiera « aux pays du monde entier, qui ne sont presque tous impliqués dans le conflit actuel au Moyen-Orient ». Les experts estiment que près d’un millier de navires marchands, avec un total d’environ 20 000 membres d’équipage, sont coincés dans ces eaux.
« Pour le bien de l'Iran, du Moyen-Orient et des États-Unis, nous avons dit à ces pays que nous guiderions leurs navires pour les faire sortir en toute sécurité de cette voie maritime restreinte, afin qu'ils puissent continuer librement leurs tâches. Je le répète : ce sont des navires provenant de lieux du monde qui ne sont en aucune façon impliqués dans ce qui se passe au Moyen-Orient », a déclaré le président, qui ne mentionne aucune nationalité précise dans son texte. Trump n’a pas donné de détails sur la nature de l’opération, bien qu’il ait prévenu que les États-Unis répondraient « fermement » à toute tentative visant à l’empêcher de se dérouler sans heurts.
L'initiative, insiste-t-il, vise à aider les navires et les équipages « coincés » dans le détroit et qui commencent à épuiser leurs réserves de nourriture et d'autres produits de base en attendant que le conflit, qui en est à son troisième mois, soit résolu et que la circulation reprenne à travers ce goulot d'étranglement maritime, par lequel circulaient avant la guerre 20 % du pétrole et du gaz mondial.
L'opération comportera des composantes militaires et diplomatiques, selon le commandement central dans un communiqué. Le Département d'État et le Pentagone avaient déjà annoncé la semaine dernière une initiative visant à former une coalition pour coordonner et échanger des informations afin de renforcer la sécurité dans le détroit et de le rouvrir. La France et le Royaume-Uni envisagent également de mener une mission multilatérale pour garantir la libre circulation une fois les hostilités complètement terminées, même si Trump a évoqué à plusieurs reprises avec dédain cette initiative et le manque d’aide, selon lui, de la part de l’OTAN. L'initiative américaine, Building Maritime Freedom, « cherche à combiner l'action diplomatique avec la coordination militaire, qui sera essentielle lors du Projet Freedom », explique le Commandement.
Le Pentagone contribuera à la mission américaine de guidage des navires marchands « des destroyers équipés de missiles guidés, de plus d'une centaine d'avions aériens et terrestres, de plates-formes sans pilote multi-domaines et de 15 000 soldats », énumère le communiqué du Commandement central, diffusé sur les réseaux sociaux. « Notre soutien à cette mission défensive est essentiel pour la sécurité régionale et pour l'économie mondiale pendant que nous maintenons le blocus naval » des ports iraniens, a déclaré l'amiral Brad Cooper, chef du commandement central.
Malgré le cessez-le-feu convenu entre les deux adversaires et en vigueur depuis le 8 avril, l'Iran maintient son blocus du détroit. En représailles et pour tenter de faire pression sur Téhéran pour qu'il cède et vienne à la table des négociations, les États-Unis ont également imposé leur propre fermeture du passage des navires en provenance des ports iraniens.
Trump indique également dans son message de dimanche que ses représentants maintiennent des « négociations très positives » avec l’Iran, et que ces conversations « pourraient déboucher sur quelque chose de très positif ». Son annonce concernant la nouvelle opération visant à guider les navires marchands intervient alors que l'Iran a présenté une nouvelle proposition de paix, le troisième et 14 points, par l'intermédiaire des médiateurs pakistanais.
Le président américain avait déclaré samedi qu'il examinerait la proposition, mais qu'il la rejetterait probablement car Téhéran « n'a pas encore payé un prix suffisamment élevé ». L'Iran a annoncé ce dimanche avoir reçu la réponse de Washington à son nouveau plan. A son arrivée à Washington après avoir passé le week-end en Floride, le président n'a pas fourni plus de détails, se limitant à souligner que la situation « va très bien ».
