Alors que les établissements d’enseignement à l’échelle nationale sont confrontés à une baisse des inscriptions et à des pressions démographiques, ils cherchent de plus en plus à réinscrire les adultes qui ont commencé l’université mais ne l’ont jamais terminé – non seulement pour remplir leurs coffres, mais aussi pour renforcer les réserves de main-d’œuvre de l’État. Plus de 43 millions d’Américains ont obtenu des crédits universitaires mais n’ont jamais obtenu de diplôme ou de titre, ce qui représente un bassin important d’étudiants potentiels.
Une nouvelle étude de ReUp Education, une organisation qui aide les étudiants qui ont quitté l'université à se réinscrire et à obtenir leur diplôme, révèle que la plupart des États s'appuient encore sur des initiatives fragmentées et à court terme plutôt que sur des stratégies coordonnées à l'échelle de l'État pour ramener ces apprenants. Pour aider les États à évaluer et à renforcer ces efforts, le rapport présente un indice d'engagement des apprenants adultes qui permet aux décideurs politiques d'évaluer leurs stratégies et d'identifier les opportunités d'améliorer l'engagement des apprenants adultes.
Kimberly Walker, vice-présidente de la stratégie gouvernementale chez ReUp et auteur du rapport, a déclaré que les États qui ont le mieux réussi à ramener les apprenants adultes à l'université et à les soutenir jusqu'à l'achèvement de leurs études ont tendance à centraliser leurs efforts et à coordonner plusieurs stratégies plutôt que de s'appuyer sur des initiatives isolées.
« Lorsque les États ne se coordonnent pas, les initiatives ont tendance à échouer, et ils utilisent ensuite cela comme preuve qu'il n'y a aucun intérêt pour cette stratégie particulière d'engagement des apprenants adultes, ce programme ou cette initiative », a déclaré Walker. « En réalité, la sous-utilisation est en réalité liée à la diffusion des connaissances, au fait d’atteindre les gens et même de leur faire savoir que ces opportunités sont disponibles. »
Walker a également déclaré que les États qui réussissent évitent de créer des conditions d’éligibilité trop restrictives pour les programmes et bourses pour apprenants adultes.
« Ce sont des gens occupés. Ce sont des adultes. Ils travaillent », a-t-elle déclaré. « La plupart d'entre eux occupent plus d'un emploi et ils n'ont pas le temps de lire vos trois pages d'exceptions sur les personnes éligibles à cette bourse. »
Des données à l’action : L’Indice d’engagement des apprenants adultes évalue les efforts de l’État dans trois domaines principaux : le soutien incitatif aux étudiants, l’innovation institutionnelle, ainsi que la sensibilisation et l’engagement. Il évalue également des stratégies telles que les bourses d'études, l'examen de la dette institutionnelle, les changements de politique centrés sur les étudiants, les incitations institutionnelles, les communautés de pratique, les données et analyses, le marketing et le coaching.
Le rapport identifie la collecte et l'analyse des données comme le point de départ le plus courant de l'action de l'État, mais Walker a déclaré que la collecte de données n'est que la première étape. Sans une sensibilisation coordonnée, un soutien institutionnel et des politiques centrées sur l’apprenant, a-t-elle déclaré, il est peu probable que les États obtiennent des résultats significatifs.
« Ce contre quoi j’essaie de mettre en garde les États, c’est de devenir un trésor de données inutiles », a déclaré Walker. « Ce que nous voyons souvent, c’est que (les États) déploient des efforts herculéens pour obtenir l’infrastructure de données, obtenir les talents, exploiter les données, les rendre utilisables, les transmettre aux décideurs politiques… et ensuite ils n’ont aucun effort d’inscription. »
Bien que les données puissent aider les États à comprendre où les opportunités existent, Walker a déclaré qu'elles doivent être suivies d'efforts intentionnels pour renouer avec les apprenants adultes.
« Vous commencez par les données et les informations parce que c'est ainsi que vous comprenez, mais il y a ensuite une autre étape », a-t-elle ajouté.
Walker a cité le bureau de l'éducation permanente, de l'avancement et du potentiel du Michigan comme exemple d'un effort centralisé de l'État axé sur le soutien aux apprenants adultes et à d'autres populations non traditionnelles. Elle a également souligné l'initiative Some College, No Degree du New Jersey comme exemple d'un État associant les efforts de sensibilisation à des services complets conçus pour soutenir les apprenants jusqu'à l'achèvement de leurs études.
Un autre domaine dans lequel les États continuent de ne pas être à la hauteur, a déclaré Walker, est celui des incitations offertes aux établissements pour qu'ils intensifient leurs efforts en matière d'apprentissage des adultes. Le rapport révèle que seuls 19 États offrent des incitations pour encourager les établissements à inscrire et à servir des apprenants adultes, limitant ainsi la capacité des collèges à créer des programmes durables.
Walker a fait valoir que les États devraient éviter d’imposer des attentes supplémentaires aux institutions sans fournir les ressources nécessaires pour y répondre.
« Les 19 États qui mettent en place des incitations ont appris que les institutions prêtes à accueillir cette population, prêtes à soutenir cette population, ont juste besoin d'un peu d'aide », a-t-elle déclaré.
Construire de meilleurs systèmes : Le rapport recommande aux dirigeants des États de regrouper les données sur l'enseignement postsecondaire et la main-d'œuvre pour identifier les tendances en matière d'inscription, les besoins en main-d'œuvre et les opportunités d'investissement. Il appelle également les États à dresser un inventaire à l'échelle de l'État des initiatives en faveur des apprenants adultes au sein des agences, des systèmes et des institutions afin d'identifier les programmes existants et les lacunes potentielles.
En outre, le rapport recommande de centraliser les initiatives des apprenants adultes sous la responsabilité d'un organisme d'État coordinateur afin de réduire la fragmentation et de créer des programmes durables qui réduisent les obstacles, évitent les conditions d'éligibilité trop restrictives et atteignent plus tôt les apprenants arrêtés pour les persuader de retourner à l'université.
Au niveau institutionnel, Walker a déclaré que les collèges devraient créer des modèles flexibles à guichet unique afin que les apprenants adultes n'aient pas à naviguer dans plusieurs bureaux et départements pour accéder aux services dont ils ont besoin. Elle a également encouragé les établissements à revoir la manière dont ils communiquent ces ressources en ligne, notant que les informations destinées aux anciens combattants, aux étudiants transférés et à d'autres populations sont souvent difficiles à trouver sur les sites Web des collèges.
Dans l'ensemble, a déclaré Walker, l'Indice d'engagement des apprenants adultes vise à fournir aux dirigeants de l'enseignement supérieur et aux décideurs politiques un cadre pour évaluer leurs efforts actuels et identifier les opportunités de mieux servir les apprenants adultes.
« Nous allons probablement être confrontés non seulement à des difficultés économiques, mais également à une chute continue des inscriptions et à un désalignement des compétences et de la main-d'œuvre », a déclaré Walker. « Les États qui réussiront à obtenir une bonne population d’apprenants adultes seront ceux qui s’en sortiront mieux à l’autre bout de la situation. »
