L’Espagne compte 450 000 enfants et adolescents d’âge scolaire de moins, de zéro à 15 ans, qu’il y a dix ans. Et d’ici 2037, ce nombre sera réduit, comme on pouvait s’y attendre, de 550 000 personnes supplémentaires. Autrement dit, depuis le maximum historique atteint en 2013, le système éducatif aura perdu au cours de cette période de 24 ans un peu plus d’un million d’élèves entre l’école maternelle, primaire et secondaire obligatoire, si l’on en croit la projection de l’Institut National de la Statistique (INE). sur les naissances, ce que divers démographes jugent en tout cas optimiste. Une nouvelle étude du Centre de politique économique Esade (EsadeEcPol) a analysé ce processus, qui sera très inégal : dans près de la moitié des provinces la diminution dépassera 20%, dans d’autres la diminution sera plus modérée, tandis qu’à Almería et aux Îles Baléares le nombre d’étudiants augmentera même. Le rapport propose dans le même temps une série de mesures, certaines douloureuses, comme organiser une fermeture programmée des centres, qui permettraient, selon les auteurs, de profiter de la baisse des étudiants pour améliorer le système dans son ensemble. . L’alternative, ne rien faire, signifierait, affirment-ils, gâcher une opportunité et, en fin de compte, cela n’empêcherait pas non plus de devoir fermer les écoles.
Les prévisions de l’étude, préparées par Lucas Gortazar, Jorge Galindo et Ramón Pacheco, basées sur la projection démographique de l’INE, couvrent jusqu’en 2037 et indiquent que pour cette année-là, la population de moins de 16 ans sera inférieure de 14,1% à celle de 2013, et présentera de forts contrastes régionaux. Les territoires de la moitié ouest de l’Espagne perdront beaucoup plus d’étudiants que ceux de l’est. La Galice, les Asturies, la Cantabrie, la quasi-totalité de Castille-et-León, l’Estrémadure, le sud de Castille-La Manche et une bonne partie de l’Andalousie enregistreront les plus fortes baisses. Dans 11 provinces, la baisse atteindra ou dépassera 30% (à Zamora, elle atteindra 44%). A l’autre extrême, les Îles Baléares et Almería gagneront 7% d’étudiants.
Au sein des cycles obligatoires (6 à 16 ans), l’enseignement primaire, qui atteignait 3 millions d’élèves en 2017, aura subi la perte de 20% d’élèves d’ici 2023, pour atteindre 2,4 millions. A l’ESO, le nombre d’étudiants aura diminué de 25% en 2037 par rapport à son maximum atteint cette année, passant de 2,1 millions d’étudiants à 1,6 million. Le rapport propose de profiter de cet écart pour réduire la taille des classes, accroître les renforts pour les élèves vulnérables, améliorer les conditions de travail des enseignants et continuer à développer la formation professionnelle et le premier cycle d’éducation de la petite enfance.
Le nombre de naissances, en baisse quasi ininterrompue depuis 2008, et donc d’élèves en scolarité obligatoire, est conditionné avant tout par le nombre de femmes en âge de procréer, et par le nombre moyen de descendance que ces femmes ont. Le premier facteur explique l’augmentation prévue des naissances à partir de cette année que prévoit la projection de l’INE, car les femmes nées lors du dernier petit boom des naissances enregistrées en Espagne (entre 1998 et 1998) ont commencé à atteindre l’âge d’avoir des enfants. et 2008). Le deuxième facteur, le taux de fécondité ou nombre moyen d’enfants par femme, est à son niveau le plus bas depuis ce siècle, en dessous de 1,2 enfant par femme, une tendance soutenue dans laquelle tout, des questions culturelles à l’absence de politiques visant à promouvoir les taux de natalité et protéger les enfants en Espagne.
Moins de deux enfants par femme
Mais même si ces politiques devaient s’intensifier, les auteurs du rapport préviennent que, outre le temps qu’elles mettront à produire leurs effets, « la réalité démographique en Occident est que, jusqu’à présent, aucun pays qui est tombé en dessous de deux enfants par femme n’a réussi à s’en sortir ». une fois de plus dépassé ce niveau. « barrière ». Et sans atteindre le chiffre de deux enfants par femme (en réalité 2,1, pour compenser la mortalité infantile), qui est la condition nécessaire pour « assurer un parfait remplacement démographique », même s’il peut y avoir des tendances temporaires (par exemple, davantage de naissances), » en aucun cas le nouveau nombre maximum d’étudiants ne dépassera le précédent.
L’étude Esade considère que cela devrait conduire les autorités éducatives à « considérer le déclin démographique comme une constante plutôt que comme une variable » et à planifier comment s’y préparer. « Le déclin va être différent, par quartier, par commune, par communauté autonome, et il aura un impact inégal sur le réseau scolaire. Il y aura des écoles qui deviendront très petites, et elles ne seront pas toutes situées dans des zones rurales. Il y en aura également beaucoup dans les zones urbaines, en raison de la dynamique scolaire », explique Gortazar. Selon une analyse de 2019 réalisée avec des données du Pays Basque, l’investissement moyen par élève d’une très petite école (50 à 100 élèves) est bien supérieur, 8 558 euros, à celui d’un centre de plus de 400 enfants, 3 972, Gortazar continue. « La question est : est-ce que nous laissons cela se produire et ne faisons rien, et d’ici 10 ans, une communauté autonome pourrait passer de, disons, 100 petites écoles à 600 ? Ou bien faisons-nous un exercice d’anticipation dans le but d’améliorer le réseau scolaire, avec des écoles plus équilibrées et de meilleurs services ?
Même dans les prévisions les plus pessimistes sur l’évolution des dépenses publiques d’éducation dans les années à venir – comme celle faite par l’Autorité indépendante pour la responsabilité fiscale (Airef) -, en partie à cause de facteurs tels que la plus grande demande de ressources que le vieillissement de la population dont la population aura besoin, la baisse attendue du nombre d’étudiants entraînera un excédent de fonds que les administrations éducatives devront décider comment investir.
Mesures possibles
Les chercheurs d’EsadeEcPol proposent qu’au lieu de simplement laisser les choses évoluer, avec le nombre croissant de très petites écoles absorbant une part croissante du budget éducatif, les administrations devraient planifier une « restructuration du réseau, de manière maîtrisée », équilibrée et avec compensation. mécanismes », y compris des fonds pour garantir la gratuité du transport et des repas aux étudiants qui doivent voyager en raison de la fermeture des écoles.
Le rapport propose six domaines dans lesquels, une fois cet élagage effectué, le surplus de financement par étudiant pourrait être investi. Réduire le ratio d’élèves par classe ; prolonger le temps que les enfants passent à l’école et accroître le renforcement scolaire pour les élèves socioculturellement défavorisés ; améliorer les conditions des enseignants (du salaire à la réduction du taux élevé d’emploi temporaire, qui atteint 30% dans l’enseignement public) ; renforcer la collaboration entre les enseignants et le co-enseignement (deux enseignants ensemble dans la classe) ; continuer à augmenter les places dans le premier cycle de l’éducation préscolaire (0 à 3 ans) et de la formation professionnelle, et appliquer des politiques contre la ségrégation scolaire, en empêchant, sans planification adéquate, le déclin démographique de déséquilibrer davantage la composition sociale des centres éducatifs.