Les facteurs déterminant si les étudiants restent inscrits à l'université s'étendent de plus en plus au-delà de la salle de classe, les pressions financières, les problèmes de santé mentale et les responsabilités concurrentes compliquant les efforts des établissements pour maintenir les étudiants sur la bonne voie. Parallèlement, de nombreux collèges ont du mal à trouver les ressources et les capacités dont ils ont besoin pour réagir.
Une nouvelle enquête de l'EAB, menée en juin, a exploré les priorités et les obstacles guidant les pratiques et les stratégies de 459 leaders de la réussite étudiante dans des établissements de deux et quatre ans à l'échelle nationale. L'étude a révélé que 59 pour cent des dirigeants ont déclaré que la préparation sociale des étudiants avait diminué au cours de l'année écoulée, tandis que 54 pour cent ont signalé une baisse de la préparation scolaire. Seulement 7 pour cent ont constaté une amélioration dans l’un ou l’autre domaine.
Tara Zirkel, directrice de la recherche stratégique chez EAB et auteur principal du rapport, a déclaré que les résultats montrent que les tendances amorcées pendant la pandémie ne se sont pas encore sensiblement améliorées. Les mesures comprennent des mesures quantitatives telles que les scores SAT et ACT et les GPA, ainsi que des compétences de fonction exécutive telles que l'étude, la résolution de problèmes et l'engagement en classe.
« Il y a tous ces signaux indiquant un déclin de la préparation scolaire », a déclaré Zirkel. « (Les responsables de la réussite des étudiants) entendent des membres du corps professoral, par exemple, qui disent : « Il y a un an, je pouvais donner aux étudiants trois livres à lire, et maintenant, j'arrive à peine à leur faire en lire un. »
Les leaders de la réussite étudiante ont également signalé des baisses sur le plan social, a déclaré Zirkel.
« Nous voyons cela se manifester sur le campus par des étudiants qui ne peuvent pas s'entendre avec leur colocataire ou des étudiants qui ont du mal à s'identifier ou à trouver des amis sur le campus ou à rejoindre des organisations étudiantes », a-t-elle déclaré.
Contraintes de capacité : L’enquête montre que les dirigeants reconnaissent que pour maintenir les étudiants inscrits, il faut relever des défis qui dépassent le cadre universitaire. Quelque 71 pour cent ont identifié les difficultés financières des étudiants comme ayant un impact négatif sur la rétention, 48 pour cent ont cité des problèmes de santé mentale et de bien-être, 44 pour cent ont mentionné la préparation scolaire et 38 pour cent ont cité l'équilibre entre les études, le travail et les responsabilités familiales comme un frein à l'achèvement.
« Nous avons des étudiants qui semblent vraiment bons sur le papier, qui ont une moyenne de 3,5 et n'ont jamais manqué les cours, puis ils disparaissent et nous ne savons pas où ils sont allés », a déclaré Zirkel. « Souvent, c'est parce qu'ils ont des problèmes de santé mentale, financiers (ou) sociaux. Nous devons donc penser à la réussite des étudiants en considérant que les marqueurs ou indicateurs de réussite des étudiants sont plus importants que des éléments comme la moyenne cumulative ou la charge de cours. »
Dans le même temps, les institutions sont confrontées à leurs propres obstacles. Environ 60 pour cent des dirigeants ont cité les contraintes budgétaires et 55 pour cent ont cité le manque de personnel comme des obstacles à l'atteinte des objectifs de réussite des étudiants, limitant leur capacité à étendre les services nécessaires pour soutenir les étudiants.
« Si nous traitons tous les étudiants de la même manière, nous en surservons certains et en sous-servons d'autres », a-t-elle déclaré. « L’une des premières choses que les établissements doivent faire est d’identifier qui sont les étudiants dont vous avez le plus besoin et qui sont vos étudiants qui peuvent peut-être se servir en libre-service un peu plus efficacement, ou qui ont moins besoin d’être contactés par un conseiller pédagogique au cours du semestre afin que vous puissiez réaffecter une partie de cette bande passante à l’étudiant qui a besoin d’un peu plus d’aide. »
Mais l’argent et le personnel ne sont pas les seuls obstacles. Quelque 39 pour cent des dirigeants ont cité le manque de coordination entre les départements comme un obstacle à l'atteinte des objectifs de réussite des étudiants, tandis que 32 pour cent ont souligné la résistance au changement et 28 pour cent l'engagement limité des professeurs.
Ces défis se reflètent également dans les principales lacunes en matière de capacités signalées par les dirigeants. Un quart d'entre eux ont identifié le personnel de première ligne comme leur plus grand déficit de capacité et 24 pour cent ont souligné la coordination entre les campus, contre 11 pour cent qui ont identifié l'encadrement des dirigeants et 7 pour cent la capacité des gestionnaires.
« Un élément important (pour faire progresser les initiatives en matière de réussite des étudiants) est que quelqu'un doit s'enapproprier et dire qu'il s'agit d'une priorité », a déclaré Zirkel. « Beaucoup d'institutions disent : 'Oh, nous voulons faire cela', mais il doit y avoir un champion pour cela. Une fois que vous avez un champion pour cela, et une fois que vous regardez les modèles de ce que font d'autres institutions, cela devient un peu plus facile. »
Les établissements peuvent également réussir en commençant par des programmes pilotes plus petits et en élargissant progressivement leurs efforts, a-t-elle ajouté.
« Nous constatons des succès lorsque les institutions éliminent progressivement ce type d'initiatives en morceaux plus gérables », a déclaré Zirkel. « Cela maintient le personnel engagé et permet de maintenir l'adhésion et la gestion du changement qui doivent se produire plus gérables pour les personnes sur le campus. »
Augmenter le soutien aux étudiants : Malgré les contraintes, les dirigeants s’accordent largement sur les interventions qui auront le plus grand impact. Environ 44 pour cent des personnes interrogées ont identifié les conseils proactifs comme l'une des stratégies les plus efficaces pour maintenir les étudiants sur la bonne voie, suivis par les alertes précoces pour les étudiants présentant des risques identifiés (43 pour cent) et les services de soutien académique tels que le tutorat et le soutien aux compétences d'étude (32 pour cent).
Cependant, la mise à l’échelle de ces approches peut s’avérer difficile. Le rapport révèle que dans de nombreux établissements, le ratio conseiller/étudiant dépasse 300 pour un, selon le type d'établissement et le nombre d'inscriptions.
« Nous devons être capables de rassembler de manière coordonnée tous les autres fils d'Ariane que les étudiants nous laissent », a déclaré Zirkel. « Comprendre de manière proactive quel est le schéma de leur vie avant de commencer le semestre peut être un moyen très puissant de mettre les étudiants en contact avec des ressources pour leurs besoins fondamentaux, une aide financière d'urgence et un conseiller pédagogique qui peut les aider. »
La technologie et l’IA pourraient aider les établissements à optimiser les capacités limitées de leur personnel, mais les dirigeants restent prudents quant au remplacement des liens humains qu’ils considèrent comme essentiels à la réussite des étudiants. Quelque 59 % ont déclaré que l’IA peut prendre en charge les interactions routinières ou répétitives, mais que l’interaction avec le personnel devrait rester la norme. 16 % ont déclaré que l'interaction avec le personnel devrait rester la norme par défaut dans presque tous les cas, tandis que seulement 6 % ont déclaré que l'IA pouvait gérer de manière appropriée la plupart des interactions, réservant le personnel aux besoins les plus complexes des étudiants.
« Nous voyons des institutions utiliser la technologie pour augmenter la charge de travail d'une partie de leur personnel », a déclaré Zirkel. « Là où les outils d'IA prêtent main-forte, c'est une chose à laquelle les institutions réfléchissent davantage… à délocaliser les choses qui sont répétitives pour faire place à des choses qui ont du sens. »
Les collèges sont également confrontés à une pression croissante pour démontrer ce que les étudiants retirent de leurs diplômes. Quelque 54 pour cent des responsables de la réussite des étudiants ont déclaré que les attentes en matière de démonstration du retour sur investissement d'un diplôme universitaire ont augmenté au cours de l'année écoulée.
Pourtant, de nombreuses institutions manquent de visibilité sur les résultats qu’elles sont de plus en plus censées démontrer. L'enquête a révélé que 40 pour cent ne suivent pas les revenus des diplômés, tandis que 23 pour cent ne suivent pas les résultats en matière d'emploi ou de formation continue après l'obtention du diplôme, créant ainsi un autre écart entre ce que les établissements sont invités à prouver et leur capacité à le faire.
« Une chose qui arrive, c'est que les établissements ne disposent tout simplement pas de l'infrastructure de données nécessaire pour prendre en charge certaines des données qui seraient nécessaires pour réellement suivre les résultats des diplômés et suivre l'emploi », a déclaré Zirkel. « Ces données sur l'emploi sont très difficiles à obtenir, selon votre état et votre situation régionale. »
« Cela crée un goulot d'étranglement qui les empêche d'avancer », a-t-elle ajouté. « Je ne pense pas que ce soit faute d'essayer. C'est juste que c'est une balle extrêmement difficile à pousser vers le haut de la colline. »
Changer la culture du campus : Zirkel a déclaré que les plus grands obstacles à la progression des objectifs de réussite des étudiants restent le financement et le personnel. Mais la gestion du changement et la culture du campus sont des domaines dans lesquels les dirigeants de l’enseignement supérieur peuvent exercer un contrôle plus immédiat.
Entre autres choses, ils peuvent bâtir une culture à l’échelle du campus autour de la réussite des étudiants et reconnaître que les facteurs qui influencent la persévérance des étudiants s’étendent de plus en plus au-delà des universitaires, a-t-elle déclaré.
« Comment pouvons-nous nous assurer que nous avons une culture centrée sur la réussite des étudiants, l'obtention de leur diplôme, la rétention – tous ces objectifs que nous voulons atteindre ? » » demanda Zirkel. « Les étudiants doivent savoir que leur cheminement et leurs diplômes sont liés au résultat de carrière qu'ils souhaitent, et qu'il doit y avoir un objectif vers lequel ils travaillent. Sinon, pourquoi sont-ils là ? »
