L'université publique est en train de mourir dans l'Argentine de Javier Milei. Outre les coupes budgétaires drastiques dans le budget de fonctionnement de l’enseignement supérieur, la tronçonneuse présidentielle a réduit drastiquement les salaires versés par les professeurs. Selon le Conseil national interuniversitaire (CIN), depuis deux ans et trois mois que le gouvernement ultra est au pouvoir, les salaires des enseignants et autres travailleurs universitaires ont subi « une perte de pouvoir d'achat d'environ 32 % ». Alors que les syndicats mènent des grèves et des manifestations et que l’activité académique n’a pas pu reprendre normalement cette année, l’effet direct de l’ajustement est un phénomène croissant qui saigne les institutions académiques : les démissions de professeurs. Beaucoup quittent le pays, beaucoup vont travailler dans des universités privées, d’autres abandonnent l’enseignement. Parallèlement à la fuite de professionnels hautement qualifiés, dans la formation desquels le même État qui les expulse avait investi depuis des années, le travail au noir des enseignants progresse également.
« Nous n'avons jamais été aussi mauvais qu'aujourd'hui », définit Franco Bartolacci, président du CIN. « Il y a toujours eu des difficultés, mais la situation actuelle est critique, très délicate », prévient-il. « La question la plus pénible et la plus urgente à résoudre est la question des salaires. Plus de 60 % du personnel enseignant gagne moins de 500 000 pesos par mois. [unos 360 dólares, al cambio actual]. « C'est une misère. »
Avec le soutien des autorités universitaires, les syndicats d'enseignants et de travailleurs non enseignants exigent une augmentation des salaires comprise entre 45 et 50 % pour récupérer le pouvoir d'achat perdu, c'est-à-dire revenir au niveau de fin 2023. « Ce que le gouvernement doit faire pour résoudre cela est très simple, il doit se conformer à la loi », déclare Bartolacci, qui dirige l'Université nationale de Rosario. La loi de financement des universités a été approuvée l'année dernière par le Congrès pour recomposer les allocations destinées aux 64 universités nationales, où étudient plus de 2,1 millions d'étudiants. Milei a opposé son veto à la loi, les législateurs l'ont ratifiée et pourtant l'exécutif refuse de l'appliquer, malgré le fait que dans deux cas, la justice lui a ordonné de s'y conformer.
« Nous avons eu plus de 200 démissions d'enseignants au cours des deux dernières années, sur un effectif de 1 700 personnes », déplore Alejandro Martínez, doyen de la Faculté d'ingénierie de l'Université de Buenos Aires (UBA). « Nous en perdons beaucoup à cause de l'industrie, mais la majorité va travailler dans des universités privées, qui finissent par bénéficier de professeurs dans lesquels l'État argentin a investi des millions de pesos de ses rares ressources », ajoute-t-il.
Les professeurs les plus touchés par l'effondrement des salaires sont ceux qui se consacrent exclusivement, 40 heures par semaine à l'enseignement et à la recherche. Le système universitaire argentin envisage également des dédicaces simples (10 heures par semaine) et semi-exclusives (20 heures). Au niveau national, quelque 160 000 enseignants travaillent dans les universités. 70 % de ses positions sont simples, 17,5 % semi-exclusives et 10 % exclusives, selon les dernières statistiques officielles.
À la Faculté des sciences naturelles et exactes (UBA), « la situation est désespérée », affirme son doyen, Guillermo Durán. « Nous avons 80% d'enseignants à temps plein, c'est-à-dire qu'ils vivent de leur salaire à l'université. Ce sont des personnes titulaires d'un doctorat ou d'un postdoctorat qui gagnent entre 1 million et 1,5 million de pesos. [entre 720 y 1.080 dólares]. Il leur suffit de vivre jusqu'au 20 du mois… Et dans une université privée, ils peuvent gagner 6 millions.» Il y a un an, dit Durán, la faculté avait déjà perdu un dixième de son personnel.
Des démissions d’enseignants sont enregistrées dans les universités de tout le pays ; les autorités et les syndicats ont mis en garde contre cette situation à Buenos Aires, Rosario, La Plata, Córdoba, Tucumán et Tierra del Fuego, entre autres districts. Jusqu’à présent, l’impact global des démissions des deux dernières années n’a pas été pris en compte. Les statistiques ne sont pas simples, car à chaque départ il y a un remplacement et le chiffre total ne change pas. Il n’est pas non plus facile, à court terme, d’en mesurer les conséquences sur la qualité de l’éducation : les bas salaires ne peuvent attirer, dans le meilleur des cas, que ceux qui débutent leur carrière universitaire.
Oui, on compte la fuite du personnel dans le système scientifique argentin, qui comprend des chercheurs d'universités et aussi ceux d'autres organisations. Selon le Centre ibéro-américain de recherche scientifique, 5.701 emplois ont été perdus entre l'investiture de Milei et janvier de cette année, passant de 75.057 à 69.356. Ce chiffre comprend les démissions, les licenciements et les contrats résiliés ; N'inclut pas les licences. « Le système a perdu 7,5 scientifiques par jour depuis le 10 décembre 2023 », résume le rapport.
Exode des cerveaux
L’Europe et l’Amérique du Nord ont toujours été une destination courante pour les voyageurs argentins. Récemment, la Chine s'y est jointe. Santiago Cordisco, un biotechnologue de 40 ans, formé dans une université publique argentine, est arrivé là-bas avec un doctorat en sciences biologiques et spécialisé en neurosciences et électrophysiologie. Jusqu'en 2024, il a travaillé comme professeur à l'Université nationale Arturo Jauretche (UNAJ) et a été chercheur postdoctoral au Conseil national de la recherche scientifique (Conicet). « Les salaires étaient relativement bons. Je pouvais vivre seul, louer et même économiser un peu », dit-il. Après l'ajustement appliqué à Conicet, il ne pouvait pas poursuivre sa carrière de scientifique et, avec seulement le salaire d'un professeur d'université, cela ne suffisait pas. Il a été embauché par un hôpital de Shanghai et participe à la création d'un nouveau laboratoire. « La différence de salaire est grande. Je vais rester un peu plus longtemps pour économiser et revenir avec un autre projet que de continuer dans les sciences », confie-t-il.
Parallèlement aux démissions et aux demandes de congés, le travail au noir parmi les professeurs d'université se développe également.
« Presque tous les professeurs font des choses supplémentaires… Ceux d'entre nous qui continuent d'enseigner à l'université le font par vocation, parce que cela nous plaît, mais cela ne rapporte plus financièrement », explique Juan Manterola, professeur d'histoire de 36 ans. Il travaille dans les universités nationales Général Sarmiento et Moreno, ainsi que dans deux écoles secondaires. « J'ai commencé à ressentir la détérioration de mes revenus au début de 2024 et je ne m'en suis jamais remis. En octobre de la même année, j'ai commencé à travailler avec ma voiture chez Uber », dit-il. Du lundi au vendredi, il enseigne ; Le vendredi et le samedi soir, il sort en voiture. «Je l'utilise comme une méthode pour joindre les deux bouts», explique-t-il. « Mais ça devient de moins en moins productif, il y a beaucoup de gens qui font la même chose. » La semaine dernière, sa voiture est tombée en panne et il a dû contracter un emprunt personnel pour la réparer.
« Au milieu de l'année dernière, je ne pouvais plus payer mon loyer », raconte Tatiana Terek, 25 ans. Elle est diplômée en éducation et occupe deux postes, l'un de coordinatrice académique d'une spécialisation à l'Université nationale de Lanús et l'autre d'assistante pédagogique à l'UNAJ, dans les deux cas sous contrat. « C'est une situation très précaire », dit-il. « Évidemment, j’ai dû chercher un autre emploi qui me donnerait une certaine stabilité dans les devis. » Il a obtenu un autre poste dans un institut public de formation des enseignants, mais cela ne lui suffit toujours pas pour louer un appartement par lui-même et faire face à ses dépenses. « Nous sommes nombreux à avoir dû consacrer plus d’heures pour joindre les deux bouts », dit-il. « J'ai des collègues qui, pour subvenir à leurs besoins, ont dû s'endetter auprès des banques ou des portefeuilles virtuels. »
Pour Bartolacci, président du CIN, « tout cela, tant les emplois multiples que les démissions, détériore progressivement l'excellence du système universitaire national ». Dans ce contexte, la communauté académique continue d'exiger du Gouvernement le respect de la loi de financement. Depuis la mi-mars, date prévue de la rentrée scolaire, les syndicats enseignants et non enseignants, avec le soutien des fédérations étudiantes, ont mené des grèves et des manifestations. Vendredi dernier, ils ont organisé des cours publics sur la Place de Mai, devant la Casa Rosada. Sous le slogan « L'université ne s'éteint pas », mercredi prochain, à partir de 8 heures du matin, les universités nationales resteront ouvertes pendant 24 heures, avec des activités culturelles, scientifiques et de vulgarisation : « Sans financement et sans salaires décents », lit-on dans l'appel institutionnel, « ce que l'université publique argentine produit, génère et crée est en train de disparaître. Ne le permettons pas ».
