Un modèle de financement ambitieux basé sur la performance pour les collèges communautaires du Texas a dépassé toutes les attentes au cours de ses trois premières années. Les mesures de réussite des étudiants dans les collèges communautaires du Texas ont grimpé en flèche avec des taux d'obtention de diplômes et de double inscription dépassant les projections de l'État. Mais aujourd’hui, le programme souffre de son propre succès.
Il y a trois ans, le Texas a célébré le lancement du nouveau modèle de financement, qui a été largement applaudi par les décideurs politiques de l'État et les dirigeants des collèges communautaires pour sa conception soignée visant à récompenser les collèges pour l'amélioration des résultats des étudiants, alignés sur les priorités de l'État.
Mais l’État n’a pas affecté suffisamment de fonds pour financer les gains, plongeant les universités dans l’incertitude financière. Selon les calculs de l'État, 42 des 50 districts de collèges communautaires de l'État pourraient être confrontés à des réductions de financement pour l'exercice 2027. Pour certains, cela signifierait un manque à gagner de plusieurs millions de dollars.
En raison du cycle budgétaire biennal de l'État, les législateurs du Texas ont affecté des fonds aux collèges communautaires pour une période de deux ans sur la base des projections du Conseil de coordination de l'enseignement supérieur du Texas, établies en examinant des données antérieures. Mais la formule de financement est si nouvelle qu'il existe peu de données sur lesquelles travailler, a déclaré Barbara Kessler, porte-parole de THECB.
Les législateurs des États peuvent encore combler la différence entre les prévisions de l’État et ce qui est dû aux collèges. Lorsque les collèges communautaires ont dépassé les attentes de l'État au cours du dernier exercice biennal, la législature de l'État a alloué 89,5 millions de dollars supplémentaires aux établissements pour l'exercice 2025 dans le cadre d'un budget supplémentaire. Les dirigeants des collèges communautaires espèrent que l’État obtiendra à nouveau plus d’argent, compte tenu de la popularité et du succès global du modèle de financement. Mais en attendant, ils réduisent anxieusement leurs budgets.
« J'espère que l'Assemblée législative pourra tenir sa promesse concernant ce pour quoi ce modèle de financement dynamique basé sur les résultats a été conçu », a déclaré Russell Lowery-Hart, chancelier du district du Austin Community College. «Nous avons respecté notre part du marché.»
Les succès du modèle
Lorsque le Texas a adopté sa nouvelle formule de financement en 2023, l'État a lié 95 % du financement des collèges communautaires à une série de mesures de performance plutôt qu'aux inscriptions.
Désormais, les fonds des collèges communautaires dépendent de la mesure dans laquelle ils améliorent les résultats, notamment les diplômes de valeur acquis, le nombre d'étudiants transférés vers les universités après avoir obtenu 15 crédits dans un collège communautaire et le nombre d'élèves du secondaire obtenant au moins 15 crédits à double inscription. Les collèges reçoivent des fonds supplémentaires pour servir les étudiants à faible revenu, les apprenants adultes, les étudiants sous-préparés sur le plan académique et les étudiants diplômés dans des domaines à forte demande. La législation qui a créé la formule, le House Bill 8, a également établi le programme d'aide financière pour les transferts rapides (FAST), qui permet aux lycéens à faible revenu de suivre gratuitement des cours à double inscription.
Les effets positifs de la formule ont été immédiats. Entre 2023 et 2025, l’obtention des diplômes parmi les étudiants des collèges communautaires a bondi d’environ 22 pour cent – et a grimpé encore plus pour les diplômes dans les domaines à forte demande, d’environ 26 pour cent, selon un rapport de juillet 2026 de Texas 2036, un groupe de réflexion sur les politiques publiques de l’État. Les inscriptions aux doubles crédits ont augmenté de 20 pour cent au cours de cette période, atteignant un « niveau record » pour l’État. La croissance a été généralisée, avec 43 districts augmentant leurs taux d'obtention de diplômes.
Le modèle a également abouti à davantage de financement pour les collèges communautaires – une augmentation de 352,2 millions de dollars, soit un bond de 38 %, entre les exercices 2023 et 2027, selon THECB – qui pourrait être réinvesti dans le soutien, les services et les programmes aux étudiants.
Lowery-Hart a déclaré que le modèle de financement a incité son district à analyser les données du marché du travail et à étendre les programmes dans des domaines à forte demande et à salaires élevés. Le collège a embauché davantage de professeurs et a consacré davantage d’espace sur le campus à ces offres académiques, sachant qu’« il y aurait un financement en fin de compte pour couvrir ce niveau d’investissement et d’expansion ».
« Ce que ce modèle devrait dire à tout le monde à travers le pays, et pas seulement à l’appareil politique du Texas, c’est que si vous accordez un tout petit peu de financement aux collèges communautaires, nous les tuerons », a déclaré Lowery-Hart. « Nous serons à la hauteur du moment. Nous serons axés sur les données. Nous serons axés sur les besoins des employeurs… Cela démontre ce qui peut arriver lorsque les collèges communautaires sont financés pour prospérer », et non seulement pour survivre, a-t-il déclaré.
Les « douleurs de croissance »
Mais Lowery-Hart ne souhaite pas voir les universités recommencer à « faire sortir l'or de la paille » en raison des déficits de financement de l'État.
Le district du Austin Community College s'attendait à une augmentation de 4 millions de dollars au cours de cet exercice biennal en raison de ses progrès dans le cadre de la formule de financement, mais il n'a pas pris en compte cet argent dans le budget du district, sachant que le financement de l'État pourrait être incertain. Il s'est rendu compte plus tard que les prévisions de l'État laissaient au district 10 millions de dollars de moins que ce qu'il devrait gagner selon la formule.
Il a déclaré que le district tentaculaire est aisé et peut se permettre de subir le coup, mais il s'inquiète pour les collèges ruraux dont l'assiette de l'impôt foncier est plus petite et qui dépendent davantage du financement de l'État.
Il est convaincu que les décideurs politiques alloueront davantage de fonds au programme. Pourtant, à partir de maintenant, « je vais budgétiser comme si le système politique était en panne », a déclaré Lowery-Hart. « Nous allons budgétiser de manière très conservatrice au cours des trois prochains exercices biennaux – dans l'espoir que (le déficit ne soit) pas réel – mais je vais y être préparé si c'est le cas, plus que je ne l'étais cette fois-ci. »
Brenda Hellyer, chancelière du San Jacinto College, a déclaré que la formule de financement basée sur la performance avait initialement donné à son établissement une augmentation de financement de 13,7 millions de dollars en 2023, plus 2,9 millions de dollars pour le programme FAST. Le collège a utilisé cet argent pour embaucher des conseillers et des professeurs dans des domaines recherchés et pour maintenir les soutiens précédemment financés par les dollars de secours liés à la COVID-19, tels que les services de santé mentale.
Mais maintenant, l’institution s’attend à 6,8 millions de dollars de moins que ce qu’elle a collecté pour l’exercice 2027. Le collège est chargé de finaliser son budget d’ici la fin août, donc Hellyer s’est empressé de prendre des mesures de serrage de ceinture. Par exemple, San Jacinto réduit les augmentations au mérite des employés, a-t-elle déclaré aux législateurs de l'État lors d'une réunion du Sénat du Texas fin juillet. Elle a également limité les possibilités de voyage et de développement professionnel.
Quoi qu'il en soit, le budget qu'elle propose à son conseil d'administration comprend un déficit sur un an d'environ un million de dollars. Elle a déclaré que le collège avait mis en place un gel des frais de scolarité pour maintenir les coûts bas pour les étudiants et qu'il subissait des pressions locales pour ne pas augmenter les impôts fonciers. Elle a donc estimé qu'elle n'avait d'autre choix que d'accepter un déficit.
« Nous devons protéger nos étudiants et nos contribuables, et nous allons trouver une solution », a déclaré Hellyer. Malgré les défis, elle estime que le déficit de financement est un « échec » dans la mise en œuvre précoce d’un modèle par ailleurs réussi.
Grace Atkins, conseillère politique pour la politique postsecondaire et de main-d'œuvre chez Texas 360, a déclaré que les écarts entre les projections de l'État et les résultats des collèges communautaires « s'amélioreront avec le temps » à mesure que l'État collecte de meilleures données sur une période plus longue pour éclairer ses prévisions.
« Nous sommes encore confrontés à un système très nouveau », a-t-elle déclaré. « Cela a été un grand changement pour les collèges communautaires du Texas. Cela a fondamentalement modifié leurs modèles de fonctionnement à bien des égards, et c'est, faute d'un meilleur terme, la douleur croissante d'un si grand changement pour une partie aussi fondamentale de l'enseignement supérieur de notre État. «
Nouveaux contrôles des coûts
Le Conseil de coordination de l'enseignement supérieur du Texas a également apporté des modifications à la formule lors d'une réunion de juillet, réduisant les incitations que reçoivent les collèges pour améliorer les résultats parmi les groupes dans le besoin et plafonnant le nombre de diplômes qu'un étudiant peut obtenir sur une période de cinq ans pour laquelle les collèges peuvent être attribués.
Kessler du THECB a déclaré que les changements « aideraient à assurer la viabilité financière » du modèle et « aligneraient plus précisément le programme sur les objectifs de réussite en matière d'éducation et de main-d'œuvre de l'État. Elle a souligné que le conseil de coordination continuera à collaborer avec l'Association texane des collèges communautaires et d'autres parties prenantes pour renforcer le modèle.
Les changements de règles ont suscité des réactions mitigées.
Jonathan Feinstein, directeur de l'État du Texas chez EdTrust, un groupe de réflexion sur les politiques éducatives, a déclaré qu'il soutenait le plafond visant à garantir que les collèges soient récompensés pour les programmes à court terme avec une « véritable cumulabilité », ceux qui peuvent conduire à des diplômes, mais il s'oppose à la baisse des incitations pour les collèges accueillant des étudiants défavorisés.
« Nous savons qu'il faut plus de ressources pour assurer la réussite de ces groupes d'étudiants qui en ont le plus besoin », a déclaré Feinstein, « il est donc évidemment décevant de voir, même si cela est marginal, que l'une des premières mesures prises ici pour essayer d'apporter un certain contrôle des coûts en temps réel à la formule est de réduire ces pondérations. »
Il estime que d'autres améliorations de la formule seraient plus utiles. Par exemple, de son point de vue, « la grande prochaine étape consiste à introduire une méthodologie plus stricte pour les programmes de certificat que nous considérons comme des diplômes de valeur ».
Lowery-Hart a reconnu que l’État devra peut-être adopter une version « plus réaliste » de sa formule et que « les collèges communautaires s’ajusteront et s’adapteront ».
« Je veux simplement m’assurer que cela produise le type de financement qui favorise l’innovation », a-t-il déclaré. Sinon, « ce sont les étudiants qui vont y perdre ».
« (Le programme) nous a incités à développer nos programmes qui génèrent des salaires permettant de subvenir aux besoins des familles, ce qui était l'objectif du modèle de financement : améliorer la vie des étudiants », a-t-il déclaré. « À mesure que la vie des étudiants des collèges communautaires s'améliore sur le plan économique, l'économie locale, étatique et nationale s'améliore également. »
