La Catalogne ne veut pas que ses universités soient aux mains d'entreprises qui distribuent des bénéfices. «En principe, nous n'autorisons pas l'entrée de fonds d'investissement. S’il y a une proposition, nous leur disons que nous allons être extrêmement rigoureux », reconnaît ouvertement sa directrice générale des Universités, Victoria Girona. Il se souvient de la visite d'un conseiller des fonds : « Je lui ai dit : 'Ecoute, nous n'allons pas t'accepter ici', je lui ai expliqué toute la politique que nous avions. Et il a ajouté : « La Catalogne est difficile ». Et j'ai répondu : 'Oui, parce que nous maintenons beaucoup de qualité dans notre système.' 17,4 % de ses étudiants de premier cycle en présentiel sont dans un centre privé et 16,4 % de ses étudiants de maîtrise. À eux s'ajoutent les 74 000 étudiants qui étudient à distance, de n'importe où, à l'Universitat Oberta de Catalunya, avec des tarifs publics et une gestion privée.
Pourquoi la Catalogne, la grande référence nationale, hésite-t-elle à ouvrir des universités privées alors que le reste de l’Espagne est un fourrage pour les affaires ? Le gouvernement de Castille-La Manche reste également ferme dans son rejet du pur business, tandis que les Asturies assurent qu'elles seront exigeantes dans les procédures avec l'Université européenne, qui entend devenir sa première université privée ; en parallèle, les deux autres communautés qui n'ont pas succombé le feront bientôt : l'Estrémadure avec quatre campus et les Îles Baléares avec un.
Parmi les cinq fondations privées, deux (Oberta de Cataluya et Vic) sont semi-publiques et reçoivent un financement de la Generalitat, et les trois autres sont des fondations à but non lucratif qui doivent réinvestir leurs bénéfices dans leur institution: l'Université Internationale de Catalogne, à proximité de l'Opus Dei Abat Oliba CEU, de l'Association catholique des propagandistes et de Ramon Llull (qui regroupe des écoles prestigieuses comme Esade ou l'Institut chimique de Sarriá), dont fait partie l'archevêché de Catalogne. « Ces entreprises privées ont également une qualité validée », souligne Gérone. Aucun n'a été ouvert depuis 21 ans, le dernier étant Abat Oliba CEU en 2003, mais il était déjà rattaché comme centre à Barcelone depuis 1973.
« La Catalogne a quelque chose de très positif, c'est le Conseil interuniversitaire de Catalogne, agréé en 1978 pour une question d'accès, qui conseille le gouvernement. [autonómico] et coordonne les sept universités publiques et cinq privées », se félicite Gérone. « Par la loi, le Gouvernement catalan est responsable de la programmation et de la qualité de l'ensemble du système et, par conséquent, nous analysons chaque proposition, discutons [con el consejo] sur la qualité de la formation et en 2019-2020 un code de bonne conduite a été approuvé pour les centres affiliés [gestión privada]signé par le gouvernement et le système universitaire, qui me sert de point de force lorsque je reçois une proposition d’un centre affilié ou d’une université privée. Tout est convenu avec le Conseil interuniversitaire de Catalogne. Par exemple, ils ont tous convenu que les écoles privées ne supprimeraient pas la sélection des étudiants du diplôme d'éducation, qui a lieu chaque année, mais qu'elle serait effectuée au cours de la première année du diplôme.
Gérone cite le travail « exhaustif » de l'agence catalane d'évaluation de la qualité, AQU. Les institutions publiques catalanes (Barcelone, Autonome de Barcelone, Polytechnique de Catalogne, Pompeu Fabra, Lleida, Gérone et Rovira i Virgili à Tarragone) sont compétitives au niveau international, mais mal financées par la Generalitat, qui vise à y remédier (elles (objectif : atteindre 1 % du PIB en 2030 et doubler les investissements dans les infrastructures en 2025). Et ils bénéficient de tarifs de personnel enseignant dans des conditions embarrassantes et précaires.
« L'exigence est la même pour le centre privé et public, le calendrier est le même… Tout, tout est pareil. Notre point de vue en tant que gouvernement est que la connaissance n'est pas une affaire, mais plutôt un droit de citoyen », poursuit Gérone. Et cette exigence reste latente dans toute analyse. La Catalogne est en tête avec la Navarre du classement des meilleures universités publiques et privées de la Fondation Connaissance et Développement (FCyD) : elle obtient le score le plus élevé dans 28 des 36 indicateurs.
Joan Subirats, originaire de Barcelone, ancien ministre des Universités (2022-2023), se souvient comment lors de la rédaction du LOSU [Ley Orgánica del Sistema Universitario] »des entreprises privées comme Ramon, Llull, Comillas, Deusto, Mondragón… sont venues nous demander que les travaux de recherche ne soient pas exigés uniquement par la loi pour les entreprises publiques ». Et il énumère les domaines dans lesquels le secteur privé est très fort en Catalogne – dans le design (Elisava ou BAU) ou dans les affaires (Esade et IESE) – mais souligne « l'expansion importante que connaissent les universités publiques sur le territoire » – les universités de Lleida et Gérone était déjà bien implantée lorsqu'elle est devenue indépendante de la Communauté autonome de Barcelone, ce qui rend difficile l'émergence de nouveaux centres. « Et puis, au Pompeu Fabra, qui a une structure très moderne et qui se trouve à Poblenou, la zone conçue pour les Jeux Olympiques, un type de personnes a trouvé une alternative qui pourrait être orientée vers le secteur privé. »
Bien que l'éducation concertée soit forte dans les villes de Catalogne (24,6% dans les cycles non universitaires, 11% dans le privé), Subirats, professeur émérite de sciences politiques à l'Université autonome de Barcelone, souligne la valeur de l'enseignement public dans cette ville. « Il y a une certaine tradition. Pendant la Transition, il y avait un groupe de centres éducatifs privés qui, lorsque la démocratie est arrivée, ont demandé à entrer dans la sphère publique et c'est ce qui s'est produit. Et la même chose s’est produite dans le domaine des soins de santé.
« Si jusqu'à présent l'université a été un ascenseur social, c'est parce que l'ensemble du système universitaire a garanti que ses diplômés possèdent des compétences qui les rendent employables sur le marché du travail, et c'est précisément ce que le système public doit également préserver », affirme le recteur de l'Université Ouverte de Catalogne, Àngels Fitó. Et à cet égard, les enquêtes auprès des étudiants montrent qu'ils perçoivent de meilleures attentes s'ils s'inscrivent dans l'enseignement privé. « L'AQU mène périodiquement des enquêtes sur l'employabilité des diplômés et la mission de l'université est d'intégrer toutes ces informations lorsque nous concevons nos stratégies de portefeuille. Et en plus, ajouter d’autres types de compétences, ce qui garantit que nous avons des profils de diplômés employables. Ce contrôle est inhabituel, les autonomies autorisent généralement les diplômes sans tenir compte de ce qui se passera après ces diplômes.
En Catalogne, il y a 8.900 inscrits en médecine (12,3% en privé), presque comme à Madrid, mais dans la capitale, 45,6% étudient dans des cours payants (jusqu'à 138.000 euros par diplôme). Le paradigme est très différent. Par exemple, il y a deux ans, la Generalitat a autorisé la création de 600 postes d'infirmières, pour résoudre le manque de professionnels., le tout en public. « L'université doit être accessible à tous les citoyens, sinon cela n'aurait aucun sens », estime Gérone. Aujourd'hui, Abat Oliva veut proposer des soins infirmiers et médicaux, et la Generalitat exige qu'elle garantisse des places de stage pendant six ans pour ne pas submerger les hôpitaux et les cliniques externes. Ces pratiques sont devenues une cause de frictions entre les universités de Madrid (également parmi les universités non publiques) ou de la Communauté valencienne, où en 2016 le gouvernement de gauche a interdit aux universités privées d'enseigner dans les hôpitaux publics, mais la Cour constitutionnelle, en en même temps, contre lequel le PP a fait appel, a annulé la mesure en 2019. Différentes manières de concevoir l’université publique.
