Être gentil est bon pour la santé. C’est la conclusion d’une étude qui garantit que la gentillesse comportementale a des effets psychologiques bénéfiques non seulement pour ceux qui la reçoivent mais aussi pour ceux qui la mettent en pratique. Un compliment, un sourire ou une conversation informelle pourraient fonctionner comme un lubrifiant social tout en gardant le moteur du bonheur au ralenti.
« Ce sont des actes qui peuvent être réalisés sans impliquer de grands efforts ou sacrifices », souligne le professeur dans un échange de courriels. Olga Bialobrzeskaauteur principal de étude, menée de l’Université des Sciences Sociales de Varsovie (Pologne). « C’est une gentillesse désinvolte, sans frais. Des gestes simples du quotidien comme discuter amicalement avec le voisin, être gentil avec un vendeur ou demander à un collègue comment il va », explique-t-il.
La littérature scientifique a analysé ces dernières années les effets d’actes de gentillesse dits aléatoires, mais englobant des comportements très différents, allant de saluer quelqu’un au don d’une somme généreuse à une ONG. Nous avons voulu ici analyser une gentillesse superficielle, liée plus à la chaleur qu’à la moralité. Pas tant être une bonne personne que paraître l’être : la plaisanterie du meurtrier typique qui « dit toujours bonjour », selon ses voisins, pourrait correspondre à cette définition.
« Dans chacune de nos interactions, que ce soit avec des connaissances, des inconnus ou des membres de notre famille, nous pouvons choisir d’être amicaux, neutres ou hostiles », explique Bialobrzeska. « Nos recherches montrent que lorsque vous pratiquez la première méthode, vous avez tendance à vous sentir mieux, à être de meilleure humeur. » Pour le prouver, au cours de l’étude, ils ont forcé les participants à faire de petits actes de gentillesse occasionnels. Au bout de quelques jours, beaucoup d’entre eux sont sortis involontairement, démontrant qu’une fois les réticences initiales surmontées, ils deviennent des actes quotidiens. Quand il s’agit d’être gentil, la maxime de faire semblant jusqu’à ce que vous y parveniez fonctionne. Du moins la plupart du temps.
Contre l’effort émotionnel
Être gentil peut être une bonne chose, mais être trop gentil est terrible. « La gentillesse feinte que nous exerçons envers une personne envers laquelle nous éprouvons de l’aversion peut nuire à notre propre santé », reconnaît Bialobrzeska. « Nous ne l’avons pas analysé dans cette étude, mais il existe de la littérature scientifique antérieure. Une étude a analysé l’état d’esprit des télévendeurs qui doivent être amicaux toute la journée, même envers des clients qui ne le sont pas », explique-t-il. « La majorité a affirmé avoir terminé la journée épuisée par l’effort émotionnel. »
Il s’agit de la troisième étude sur la gentillesse réalisée par l’équipe de Bialobrzeska. Ils ont réalisé une autre théorie et une autre au début de la pandémie. À cette époque, une partie de notre activité sociale passait du monde physique au monde virtuel, mais l’expert estime qu’en matière de gentillesse, il n’y a pas de grandes différences entre les deux. C’est pourquoi, explique-t-il, il est particulièrement important d’être gentil en ligne. « Aujourd’hui, alors que la polarisation sociale constitue un problème croissant dans de nombreux pays, alimenté par les réseaux, il est essentiel d’éduquer les gens sur la manière d’exprimer leurs opinions, points de vue, critiques ou désaccords de manière agréable et respectueuse. Sinon, nous serons confrontés à une nouvelle croissance de la polarisation et des discours de haine.
Il est essentiel d’éduquer les gens sur la manière d’exprimer leurs opinions en ligne de manière agréable et respectueuse.
Olga Bialobrzeska, Université des Sciences Sociales de Varsovie
La gentillesse n’a pas seulement été étudiée d’un point de vue psychologique, mais aussi d’un point de vue hormonal, réduisant nos bonnes actions à une question de chimie. La plupart des recherches se sont concentrées sur l’ocytocine, une hormone impliquée dans la formation du lien social et de la confiance envers les autres. Cette hormone expliquerait pourquoi être gentil nous fait nous sentir mieux, même si dans certains cas la libération de dopamine serait également impliquée, un messager chimique qui peut déclencher un sentiment d’euphorie. Ceci est connu sous le nom explicite de dont aide. Des études montrent que faire du bénévolat ou donner de l’argent (le simple fait d’y penser) active la partie du cerveau qui est normalement stimulée par des plaisirs comme la nourriture et le sexe. Être une bonne personne est parfois une question d’égoïsme.
Gillian Sandstrom était une jeune étudiante universitaire en Angleterre dans les années 1990. Un matin, elle a eu une crevaison sur son vélo, et comme elle n’avait pas d’argent pour un taxi, elle a été obligée de le traîner sur quelques kilomètres, jusqu’au garage le plus proche. En chemin, une camarade de classe, une fille un peu plus âgée qu’elle connaissait à peine, l’a vue, a arrêté sa voiture et lui a proposé de la conduire au garage. « Cela s’est produit il y a 30 ans », se souvient aujourd’hui le Dr Sandstrom, devenu l’un des plus grands experts de la science de la gentillesse. « Mais je n’ai pas oublié. Le fait qu’il ait pris le temps de faire ça pour moi m’a beaucoup marqué », raconte-t-il.
Les femmes sont-elles plus gentilles ?
Sandstrom est professeur de psychologie à l’Université du Sussex. Et elle était l’architecte de (), la plus grande étude sur la gentillesse jamais réalisée. Plus de 60 000 personnes ont participé à un projet qui a servi de base à une série de reportages de la BBC. Leurs résultats, conformes à ceux de Bialobrzeska, suggèrent que les personnes plus gentilles ont tendance à éprouver des niveaux plus élevés de bien-être et de satisfaction dans la vie. Il existe d’autres données remarquables : les deux tiers des personnes interrogées pensent que la pandémie a rendu les gens plus gentils ; près de 60 % des participants ont déclaré avoir reçu un acte de gentillesse au cours des 24 heures précédentes, et les femmes sont plus susceptibles de percevoir et d’accomplir des actes de gentillesse.
« C’est une question sensible à laquelle il n’y a pas de réponse simple », répond Bialobrzeska lorsqu’on l’interroge sur l’écart entre les sexes en matière de gentillesse. Il se peut que les femmes aient tendance à le percevoir et à le manifester plus facilement « parce que cela est traditionnellement considéré comme une activité féminine », ajoute-t-elle. Mais cette norme sociale a son côté sombre : « Une femme éduquée pour être toujours amicale et souriante cache peut-être sa colère et sa frustration. Et cela peut l’amener à ne pas répondre à ses besoins lorsqu’ils entrent en conflit avec ceux des autres.
Des intellectuels comme Barbara Ehrenreich abondent dans cette idée. dans son essai , a dénoncé le fait que la gentillesse sert d’outil coercitif. Plus récemment, Sarah Ahmed, auteur de , a breveté la figure du , assurant que les luttes féministes, antiracistes et LGTBI, lorsqu’elles sont rendues publiques, deviennent perturbatrices du bien-être collectif et que le sourire et la bienveillance servent d’excuse pour délégitimer la colère et la colère. critique. En ce sens, Bialobrzeska estime qu’être gentil n’est pas incompatible avec la fermeté. « Vous n’êtes pas obligé de renoncer à vos opinions ou à votre assurance, vous pouvez pratiquer votre capacité à le faire avec bienveillance », dit-il.
Sandstrom est d’accord, ajoutant que, dans tous les cas, « le facteur qui prédit le mieux à quel point vous êtes gentil avec les autres (et à quel point ils sont gentils avec vous) n’est pas votre sexe, mais votre personnalité ». Les personnes plus extraverties, ouvertes et sympathiques ont déclaré avoir donné et reçu plus de gentillesse. Cette conclusion serait logique, puisque le plus grand obstacle signalé par les personnes interrogées lorsqu’il s’agit d’être gentil est la honte ou la peur que leurs actions soient mal interprétées. Être une personne extravertie peut vous aider à être plus gentil et, à long terme, à être plus heureux.
Quoi qu’il en soit, souligne l’expert, c’est quelque chose qui peut s’éduquer. Elle se considère comme une personne « extraordinairement introvertie » et parle presque tous les jours avec un inconnu dans le métro, une activité dont elle rend bien compte. sur son profil Twitter. Forte de son expérience, elle encourage les gens à sourire et à être bienveillants. Et si nous regardons les données, c’est exactement ce que fait presque tout le monde. Selon une étude réalisée en 2019 par la Goldsmiths University of London, 98 % des citoyens se considèrent plus gentils que la moyenne nationale. Nous sommes au-dessus de nos possibilités. Et aussi mathématiquement que possible.
