À 20 ans, Carlos Díaz (Valladolid, 50 ans) n'arrivait pas à se concentrer lorsqu'il allait en cours à l'université. «J'étais extrêmement démotivé. « Je n'ai pas terminé mes études, je suis un exemple clair de ce qu'était le système à cette époque. » Il commence à travailler comme employé en 1994 et dix ans plus tard, il fonde une académie avec plusieurs associés qu'il vend en 2009. Un an plus tard, il réessaye, cette fois seul, en lançant depuis La Corogne ce qui est aujourd'hui le groupe Northius, qui comprend treize marques—parmi lesquelles Ceac, Unisport, Deusto Formación, Deusto Salud, Campus Training ou le Centre Européen de Masters et Postgraduates CEMP—. Ensemble, ils réaliseront cette année un chiffre d'affaires d'environ 117 millions d'euros, avec plus de 1 400 employés, environ 41 700 nouvelles inscriptions d'étudiants et 40 centres entre l'Espagne et le Portugal. En outre, il compte des étudiants dans cinq autres pays européens et dix pays d’Amérique latine.
Le président et fondateur du groupe définit ses formations comme un moyen que les étudiants utilisent pour atteindre un objectif, généralement trouver un emploi ou améliorer leur employabilité, qu'il s'agisse de préparer des concours, de suivre une formation professionnelle ou toute autre formation parmi les dizaines proposées par chaque formation. . Et il voit l'avantage différentiel d'orienter cette offre vers les besoins des entreprises, puisqu'elles ont des accords de stage avec 12 000 PME et grandes entreprises.
Origines
Le germe du groupe était Formation sur campus, une plateforme sur laquelle l'étudiant décide s'il souhaite suivre une formation présentielle, à distance, en ligne ou mixte. La première année, elle a déjà réussi à avoir 40 employés, et après avoir dépassé ses cinq premières années, l'entreprise a commencé à développer des marques spécialisées dans des sujets spécifiques, comme la médecine vétérinaire ou le secteur audiovisuel. Ils accordent, dit-il, beaucoup d'importance à la pédagogie, à la bonne transmission des matières, avec des plans de suivi des étudiants et des études adaptées à leurs capacités et à leur rythme. Ainsi, si un étudiant souhaite terminer ses cours en huit mois, il peut le faire, et un autre qui travaille et étudie la nuit peut prolonger 18 mois pour terminer la même matière. Quelque chose qui pourrait apparemment aller à l’encontre de ce que recherchent de nombreuses entreprises : faire évoluer leur activité. « Le matériel de cours est un élément vivant. Les doutes ou les interrogations d’il y a cinq ans alimentent les cours ultérieurs, car ils ont tendance à être récurrents. Ayant la chance de disposer d'une très grande masse critique d'étudiants, notre formation s'enrichit », explique Díaz.
Northius est, depuis 2020, contrôlé par le fonds Investindustrial, le groupe italien entré comme partenaire financier pour piloter la croissance et avec lequel le fondateur se sent à l'aise. « À l'automne 2018, nous avons commencé à chercher un partenaire pour faire face à une croissance inorganique. Nous voulions que la gouvernance reste la nôtre. « L’investisseur qui est venu devait soutenir notre plan d’affaires. » Ils ont interviewé un grand nombre de candidats jusqu'à l'arrivée du fonds familial Bonomi, qui en Espagne possède des investissements dans Portaventura et Virospack. « Ils nous ont beaucoup aidés dans la rigueur financière, dans la partie reporting. Nous avons osé sur le plan international et sur le plan inorganique, avec l'acquisition d'entreprises. À la suite de cette opération, ils ont acquis les marques Deusto et historique Ceac, ainsi qu'une verticale d'entraînement sportif. « Nous recherchions des entreprises expertes dans la matière qu’elles enseignaient. Unisport, par exemple, est une entreprise fantastique qui avait de nombreuses limites lorsqu'il s'agissait de se développer. Nous avons réussi à le faire évoluer et désormais la moitié de ses étudiants se trouvent en Amérique latine.
Le président de Northius ne fixe pas de date pour le départ d'Invesindustrial, mais admet qu'ils devront bientôt « renouveler leurs vœux » pour continuer ensemble ou se séparer. « Ce qui doit être au-dessus de tout, c'est l'entreprise. »
Investindustrial a déjà tenté de se débarrasser de Northius en 2022, mais a arrêté la décision car elle espérait obtenir 600 millions que personne sur le marché ne lui proposait. « Ce qu'il nous reste à préciser maintenant, c'est le plan 2026-2030, que nous proposerons en 2025. Nous verrons si nous renouvelons nos votes », explique le responsable. Il n’exclut pas d’autres options à terme. « Nous avons l’expérience de doubler la taille de l’entreprise tous les quatre ans. Du point de vue des actionnaires, une introduction en bourse est une étape qui peut être évaluée, mais ce n’est pas le moment. Quoi qu'il en soit, Díaz assure que l'esprit de l'entreprise est axé sur la poursuite de la croissance. « Nous sommes une entreprise très rentable où chaque euro est réinvesti. Et c’est le cas depuis de nombreuses années. « Nous voulons rendre l’entreprise plus forte en termes de taille et d’excellence. »
Cette croissance semble désormais avoir un nom : la formation professionnelle. Autrefois vilipendée, la formation professionnelle publique laisse chaque année de côté des dizaines de milliers d’étudiants qui doivent se tourner vers des formations privées. Northius profite de cette effervescence de la demande à travers sa sous-marque Ceac FP, dans laquelle elle avoue avoir concentré un grand effort d'investissement. « Il faut être patient dans son rythme de maturation. C'est notre troisième cours. Nous avons des taux d’occupation supérieurs à 80 % » et près de 7 000 étudiants. Elle dispose de centres à Barcelone, à Madrid et le dernier a récemment ouvert ses portes à Valence. Là où Northius n'est pas présent, c'est dans les formations subventionnées ou subventionnées, bien qu'ils soient un centre collaborateur du SEPE dans la gestion des offres d'emploi. « Je ne veux pas attendre de voir si j'obtiendrai la subvention pour fournir un service. Les formations subventionnées doivent être très strictement encadrées. Cela doit être comme ça, mais cela le rend sûrement moins agile.
Concernant la qualité de l'enseignement, il explique qu'ils utilisent plusieurs indicateurs pour la mesurer, comme le taux d'abandon scolaire, l'indice de satisfaction des étudiants, ou les évaluations qui en sont faites par les centres éducatifs avec lesquels ils collaborent, comme l'Universidad Católica San Antonio de. Murcie, La Nebrija, l'Université de Salamanque, le Viu de Valence ou celui de La Corogne. Et cela souligne que, de ce fait, ils ont un pourcentage élevé d'élèves, supérieur à 20%, qui redoublent.
Dans un secteur très atomisé, où les quatre ou cinq premiers groupes ne détiennent même pas 20 % du marché, ils pensent que l'avenir réside dans la spécialisation des services qu'ils proposent aux étudiants, du financement au suivi académique. « Nous sommes dans un secteur super reconnaissant, l'un des rares où l'on a réellement la capacité de changer la vie des gens. Et il y a toujours de la demande. En période de prospérité, les gens s’entraînent pour un passe-temps ou une vocation. Et quand les choses tournent mal, la solution, c’est la formation. »
