Un grand jury fédéral de Virginie a inculpé jeudi la procureure générale de l'État de New York, Letitia James, pour crime de fraude bancaire, après avoir fait l'objet d'une enquête pour irrégularités présumées dans la signature d'un prêt hypothécaire. « Nous lutterons vigoureusement contre ces accusations infondées, et mon bureau continuera de protéger fermement les New-Yorkais et leurs droits », a répondu James à l'accusation dans un communiqué. « C'est encore un autre exemple de l'utilisation désespérée par le président du système judiciaire comme d'une arme. Il force les forces de l'ordre fédérales à obéir à ses ordres, tout cela parce que j'ai fait mon travail de procureur général de l'État de New York », a ajouté James dans le communiqué.
L'inculpation de James, deux semaines seulement après celle de James Comey, ancien directeur du FBI, est due à la pression constante du président Trump, que James a jugé en 2023 pour avoir gonflé la valeur de certaines de ses propriétés, pour qu'il poursuive ceux qu'il considère comme ses ennemis politiques. Pour y parvenir, comme il l'a déjà annoncé lors de la campagne électorale et l'a réitéré ces semaines-ci, il n'hésite pas à exploiter le ministère de la Justice pour les voir derrière les barreaux. Ce week-end, le président a appelé à la démission de James sur les réseaux sociaux : « C'est un désastre total et absolu », a-t-il écrit dans un article dans lequel il décrit le procès de James contre lui comme une « CHASSE AUX SORCIÈRES ».
« Ces accusations sont infondées et les propres déclarations publiques du président indiquent clairement que son seul objectif est une vengeance politique à tout prix. Les actions du président constituent une grave violation de notre ordre constitutionnel et ont suscité de vives critiques de la part des membres des deux partis », conclut le communiqué du procureur général.
James, qui est démocrate, a poursuivi Trump et son entreprise familiale, la Trump Organization, pour avoir gonflé la valeur de certaines de ses propriétés afin d'obtenir de meilleures conditions auprès des assureurs et des banques. L’actuel président a été reconnu coupable et condamné à payer plus de 450 millions de dollars pour fraude en entreprise, bien que l’amende ait été annulée en août dernier.
Aux côtés de James, et pour les mêmes raisons, c'est-à-dire l'animosité politique, le procureur général du district de Manhattan, Alvin Bragg, également démocrate, est dans la ligne de mire du républicain. Trump a été reconnu coupable des 34 chefs d'accusation portés par Bragg contre lui, mais la peine a été suspendue indéfiniment après son retour à la présidence.
Lors d’un de ses événements de campagne l’année dernière, au cours duquel le républicain combinait rassemblements et visites constantes aux tribunaux, Trump a demandé que James et le juge chargé de cette affaire, Arthur Engoron, « soient arrêtés et punis en conséquence ». Les procureurs fédéraux du district oriental de Virginie y ont consacré des mois cette année, même si le processus n'a pas été sans heurts. L'un d'eux, un républicain possédant une vaste expérience judiciaire, a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour porter plainte contre James. Il a donc démissionné de la Maison Blanche et a été remplacé par Lindsey Halligan, une ancienne avocate des assurances de Floride sans aucune expérience en tant que procureur.
Les accusations portées contre James ont été poussées en partie par Ed Martin, chef du ministère de la Justice, qui s'est rendu à Brooklyn pour faire pression sur l'une des propriétés de James, où il a été photographié par le tabloïd ouvertement républicain. L'abbé Lowell, l'avocat de James, a critiqué Martin pour avoir attaqué les législateurs démocrates et d'autres personnalités afin de régler leurs comptes avec Trump.
Le mois dernier, Halligan a obtenu un acte d'accusation contre l'ancien directeur du FBI, James Comey, qui a plaidé mercredi non coupable de deux chefs d'accusation pour avoir prétendument menti au Congrès.
Dans sa déclaration, James qualifie la nomination triée sur le volet de Halligan de « perversion flagrante du système judiciaire ». « Votre décision de licencier un procureur fédéral qui a refusé de porter plainte contre moi – et de le remplacer par quelqu'un qui est aveuglément loyal non pas à la loi, mais au président – est contraire aux principes fondateurs de notre pays. Il est temps que les dirigeants des deux partis dénoncent cette perversion flagrante de notre système judiciaire », dénonce-t-il.
Cette affaire constitue la dernière poursuite fédérale contre l'un des adversaires du président Donald Trump depuis le début de son deuxième mandat. James, qui a annoncé sa candidature au poste de gouverneur de New York en 2021 mais s'est retirée peu de temps après, a nié avoir commis un quelconque crime et ses alliés affirment que l'accusation est politiquement motivée. Avec des nominations comme celle de Halligan, nombreux sont ceux qui pensent que Trump a dénaturé le ministère de la Justice américain, historiquement indépendant, en remplaçant les procureurs de carrière par des loyalistes inexpérimentés ou en s'immisçant ouvertement dans des processus tels que l'affaire de corruption pour laquelle le maire de New York, Eric Adams, a été condamné, une affaire classée sans suite à la demande du président.
