Il est difficile de penser qu'il y ait un manque de prix et de récompenses littéraires en Espagne ; on pourrait plutôt conclure que cette section est saturée. Et pourtant, ce jeudi, un nouveau prix a été annoncé à Madrid, l'Aena Narrative Award, qui vise à combler une lacune et représente un véritable séisme dans le secteur. Maurici Lucena, président-directeur général d'Aena, accompagné de Rosa Montero, qui est présidente du jury de la première édition du prix, a annoncé que le prix est doté d'un million d'euros pour le lauréat, ce qui équivaut à la dotation du prix Planeta, le prix le mieux payé de langue espagnole, quelque chose qui a été « une référence », comme l'a souligné Lucena. Le nouveau prix distingue une œuvre narrative publiée l’année précédente (2025) et n’est pas promue par un éditeur. Il ne s’agit donc pas d’une avancée cachée, et elle s’éloigne des éventuels intérêts commerciaux des récompenses des grands groupes. Le gagnant recevra un million d'euros et un pourcentage des ventes ultérieures.
En outre, les auteurs des quatre œuvres narratives présélectionnées pour le prix Aena recevront 30 000 euros, et l'entreprise, détenue à 51% par l'État, investira plus d'un million supplémentaire dans l'achat d'exemplaires des cinq titres qui parviendront à la phase finale des délibérations. Ces livres seront livrés aux institutions et administrations des villes où Aena dispose d'aéroports afin qu'ils parviennent aux écoles et aux bibliothèques. L'entreprise achètera également ces livres pour ses employés.
L'objectif de ce nouveau prix est de promouvoir la lecture et la création littéraire. La liste des titres finalistes sera rendue publique à la mi-mars et la cérémonie de remise des prix aura lieu le 8 avril à Barcelone. Sont exclus les œuvres de poésie, de théâtre et les « essais purs », a expliqué Rosa Montero. L'écrivain a souligné qu'au-delà de la dotation du nouveau prix, cette initiative « mobilise l'ensemble du secteur et valorise notre langue ». Les livres écrits dans les langues espagnoles co-officielles qui ont été traduits en espagnol et publiés en 2025 pourront recevoir le prix. « Essayer de faire un Booker me semble essentiel », a-t-il souligné, faisant référence au prestigieux prix en langue anglaise.
Le nouveau prix est une reconnaissance à vocation transatlantique née sous la devise « lire c'est voler », et a pour partenaires la Fondation Gabo et la Chaire Vargas Llosa. À la Bibliothèque de l'UNED, dans le quartier de Lavapiés, le recteur de l'UNED, Ricardo Mairal, nous a accueillis, soulignant l'importance de promouvoir la promotion de la lecture et de la création.
Comparée au Booker Prize en anglais ou au Goncourt Prize en français, la langue espagnole, avec près de 519 millions de locuteurs natifs, n'a jusqu'à présent pas eu de prix d'un tel prestige qui distingue le livre de l'année. Plus de 1 200 prix sont décernés chaque année en Espagne, la grande majorité pour des œuvres inédites, et les mieux payés sont promus par de grands labels d'édition (prix Planeta, prix Nadal, prix Alfaguara). Il existe également d'importants prix institutionnels qui récompensent une carrière littéraire, comme le prix Cervantes. La Biennale du roman Vargas Llosa, créée en 2014 pour récompenser le meilleur roman tous les deux ans et dotée de 100 000 dollars ou du prix Finestres, qui dans ses cinq éditions a distingué le meilleur livre écrit en espagnol et le meilleur en catalan, ainsi que le Tigre Juan vont dans la même direction que le prix Aena, mais l'ambition et l'impact que le nouveau prix vise à atteindre implique un pas important.
Les bases du nouveau prix établissent que chaque membre de l'équipe de présélection (« » comme défini par Rosa Montero) choisira 10 œuvres sur lesquelles il rédigera un rapport individuel – basé sur « la qualité littéraire, l'originalité et le traitement narratif, la valeur culturelle et commerciale et d'autres aspects favorables » -, et chaque membre du jury pourra ajouter un titre supplémentaire à la liste. Dans cette première édition, le groupe comprenait des journalistes et des critiques tels que Jordi Amat (coordinateur de Paula Corroto ou Karina Sainz Borgo. Le jury, présidé par Rosa Montero, comprend Pilar Adón, Leila Guerriero, Luis Alberto de Cuenca, Jorge Fernández Díaz, José Carlos Llop, Sergio Vila-Sanjuán, Jesús García Calero et Elmer Mendoza. Le jury changera chaque année.
« Cette initiative tente de renforcer l'habitude de lire et d'encourager la publication de bons livres », a déclaré Lucena, qui a inscrit le nouveau prix dans le cadre des politiques de responsabilité sociale d'entreprise ou de durabilité sociale de l'entreprise qu'il préside. « La lecture est bonne et saine et renforce l’égalité des possibles. » Lucena a souligné la force de la langue espagnole : « Notre objectif est que, si nous persévérons dans nos efforts, nous nous rapprochions de l'Olympe des récompenses internationales ». Le président-directeur général d'Aena depuis huit ans, sur le point de renouveler son mandat pour quatre autres, s'est engagé à poursuivre cette initiative tant qu'il reste en fonction et compte sur sa consolidation. « Le prix Goncourt n'a pas de dotation financière et j'espère que nous parviendrons à ce que le prestige de ce prix nous y conduise », a-t-il répondu. « Nous nous soucions beaucoup de la vannerie avec laquelle nous avons construit ce prix et du fait qu'il puisse voler tout seul. » Rosa Montero a souligné que l'une de ses préoccupations est d'essayer de mettre en lumière des livres peu connus et de ne pas se contenter de « récompenser ce qui a été récompensé ». Le prix, a-t-il dit, « s’améliorera » et grandira.
Récompenses internationales
Lors de la remise du Prix Narratif Aena, Lucena et Montero ont évoqué les principales récompenses en français et en anglais qui distinguent les meilleurs livres de l'année. Le Booker Prize est né en 1969 pour récompenser le meilleur livre de fiction publié dans les pays du Commonwealth (les États-Unis en faisaient partie) avec le soutien d'un grand conglomérat d'affaires qui venait de démarrer une division littéraire (après avoir acquis 51 % des parts de Ian Fleming et, des années plus tard, celles d'Agatha Christie et d'Harold Pinter). Le jury change chaque année et le prix est de 50 000 livres pour le gagnant et de 2 500 pour les finalistes. Depuis 2015, il existe un International Booker (avant il y avait le Man Booker auquel les Américains avaient accès), et cette année l'Argentine Gabriela Cabezón Cámara figure sur la liste des finalistes de cette catégorie, annoncée cette semaine. Dans le cas du Goncourt, le prix n'est pas assorti d'une récompense financière, mais son attribution a un grand impact sur les ventes. Il est décerné par les membres de l'Académie Goncourt.
L'absence jusqu'à présent d'un prix de cette importance en langue espagnole reflète peut-être la fragmentation du marché de l'édition en langue espagnole et la communication peu fluide entre les deux rives, que le Prix Narratif Aena vise à promouvoir. « La consolidation et l'impact du Booker sont liés au prestige de la langue anglaise et au fait que ce marché soit suffisamment mondial. C'est la langue dominante », explique Gustavo Guerrero, écrivain, professeur et éditeur de littérature espagnole et portugaise chez Gallimard. « La circulation encore compliquée de la littérature dans le monde hispanophone, malgré d’importantes initiatives de petits éditeurs et de grands groupes, rend encore difficile l’obtention d’un consensus clair. » À une époque de guerre culturelle et de forte politisation, Guerrero célèbre les initiatives qui promeuvent et exaltent la valeur littéraire. « Il est très important que les prix définissent clairement ce qu'ils vont célébrer (une carrière, un titre, etc.) et que les personnes qui les décernent disposent d'une certaine autonomie », conclut-il.
