La rectrice de l’Université Harvard, Claudine Gay, a présenté sa démission ce mardi, six mois seulement après son entrée en fonction, après une vive polémique autour de l’antisémitisme sur ce campus et dans d’autres centres d’études américains d’élite, et après que des accusations de plagiat ont surgi dans son travaux académiques. Son mandat en tant que première présidente noire de cette institution a été le plus court de l’histoire de cette université.
« Après des consultations avec les membres de la Corporation (la plus haute instance dirigeante de Harvard), il est devenu clair qu’il est dans le meilleur intérêt de Harvard que je démissionne, afin que notre communauté puisse gérer ces temps de défis extraordinaires en se concentrant sur l’institution, et non sur l’institution. chez un individu en particulier », a indiqué le recteur dans un courriel adressé aux étudiants et au personnel académique.
Dans son message, Gay dénonce avoir été victime d’attaques personnelles et de menaces racistes après sa comparution à une audience du Congrès le 5 décembre, après quoi elle a été accusée de ne pas s’être prononcée assez durement contre l’antisémitisme présumé qui a émergé sur le campus. à la suite des attaques du Hamas en Israël le 7 octobre et de l’offensive sanglante israélienne à Gaza en réponse à ce coup d’État. « Cela a été douloureux de voir mon engagement à la fois anti-haine et de respecter la rigueur académique – deux valeurs fondamentales pour la personne que je suis – remis en question, et effrayant d’avoir été soumis à des attaques personnelles et à des menaces alimentées par une intention raciste. « .
Démissionner « n’a pas été une décision que j’ai prise à la légère », a-t-il assuré. « Mon profond sentiment de connexion avec Harvard et ses habitants a rendu particulièrement douloureux le fait d’être témoin des tensions et des divisions qui ont dominé notre communauté ces derniers mois, et a affaibli les liens de confiance et de réciprocité qui devraient être des sources de force et de soutien dans les moments de crise. crise. »
Son mandat a été le plus court de l’histoire de l’institution. Gay avait pris ses fonctions en juillet dernier. Fille d’une famille d’immigrés haïtiens, elle a réussi à se frayer un chemin dans le monde exclusif des universités d’élite et à devenir la première présidente noire de Harvard, l’un des centres éducatifs les plus renommés au monde. Jusqu’alors professeur de sciences politiques à Stanford, sa nomination a été saluée comme une étape importante contre le racisme et les inégalités.
Malgré sa brièveté, son mandat a été entouré de controverses. Une polémique entièrement liée aux guerres culturelles aux États-Unis entre républicains et démocrates, et qui a atteint son apogée lors de la comparution de Gay et des recteurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université de Pennsylvanie, lors d’une audience. au Congrès américain pour discuter de l’antisémitisme sur les campus américains, le 5 décembre. Ensuite, la députée républicaine Elise Stefanik – une ancienne étudiante de Harvard, que cette université avait expulsée d’un comité consultatif pour son soutien aux fausses allégations de Donald Trump concernant la fraude électorale lors des élections de 2020 – a demandé aux trois recteurs de décider s’ils puniraient les étudiants. qui a appelé au génocide contre les Juifs.
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Les trois ont évité de répondre par un « oui » ou un « non » direct et ont essayé d’exprimer que la réaction dépendrait du contexte. Une attitude qui leur a valu des accusations de comportement insaisissable et qui appelle à leur démission. La Maison Blanche elle-même a critiqué les réponses des universitaires. « C’est incroyable qu’il faille le dire : les appels au génocide sont monstrueux et contraires à tout ce que nous représentons en tant que pays », a déclaré son porte-parole adjoint, Andrew Bates. La présidente de l’Université de Pennsylvanie, Elizabeth Maguill, a présenté sa démission quelques jours plus tard.
La Harvard Corporation avait cependant déclaré son soutien unanime à Gay après de « longues délibérations » après l’audience désastreuse du Congrès. Les trois recteurs avaient fait valoir que leur réponse avait tenté d’équilibrer la condamnation de l’antisémitisme et la défense de la liberté d’expression.
Après cette comparution, le comité de l’éducation de la Chambre des représentants, sous contrôle républicain, a annoncé une enquête sur l’antisémitisme à Harvard. Presque immédiatement, il a révélé qu’il avait élargi l’enquête pour examiner également les plaintes concernant le plagiat présumé de Gay dans quatre de ses travaux universitaires sur un quart de siècle, y compris sa thèse de doctorat.
La commission avait demandé une série de documents à l’université, même si elle a prolongé le délai pour les recevoir étant donné que le centre d’études est en pleine vacances. La Harvard Corporation avait admis que les œuvres de Gay contenaient « un langage en double sans attribution appropriée » et le chancelier avait ajouté sept clarifications aux écrits suspects.
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