PHILADELPHIE — Chaque année, la grande région de Philadelphie accueille environ 23 000 étudiants internationaux dans ses nombreux collèges et universités. Pourtant, le nombre de ceux qui restent en ville pour travailler après l’obtention de leur diplôme ne constitue qu’une infime partie de ce chiffre. En 2023, sur les 1 333 diplômés internationaux de la ville travaillant sur une formation pratique facultative, le programme de travail post-diplôme pour étudiants internationaux, seul un tiers, soit 421, est resté dans la région pour le faire, selon une étude menée par la Ligue économique du Grand Philadelphie et présentée cette semaine lors de la conférence inaugurale Philadelphie : un centre d'éducation mondial.
L'événement de deux jours à l'Université Temple a réuni les secteurs de l'enseignement supérieur, des affaires et des organisations à but non lucratif de la ville pour discuter non seulement de la manière de recruter davantage d'étudiants internationaux, mais également de la manière de les convaincre de rester dans la ville après avoir obtenu leur diplôme. Selon les données présentées lors de la conférence par Anuj Gupta, président et directeur général du Welcoming Center, une organisation à but non lucratif de Philadelphie axée sur le développement de la main-d'œuvre pour les immigrants, les Philadelphiens nés à l'étranger constituent une aubaine majeure pour l'économie de la ville ; ils fréquemment ouvrent de petites entreprises et les employeurs nés à l’étranger dans tout l’État embauchent davantage de leurs compatriotes pennsylvaniens. Les recherches montrent également qu'un nombre plus élevé de personnes travaillant dans le cadre d'une formation pratique facultative STEM, qui permet aux diplômés des programmes STEM américains de rester et de travailler pendant trois ans, entraîne une augmentation de l'innovation et de nouvelles start-ups dans les villes où ils vivent.
Mais les objectifs de la coalition de Philadelphie sont pratiquement antithétiques à ceux de l'administration Trump, qui a affirmé que les étudiants internationaux qui restent travailler aux États-Unis prennent les emplois des diplômés nationaux. Le ministère de la Sécurité intérieure cherche actuellement à imposer des frais de 70 000 dollars aux universités pour chaque étudiant postulant à l'OPT, un changement de politique qui, selon certains dans l'enseignement supérieur, mettrait fin au programme.
International House Philadelphia, une organisation à but non lucratif qui soutient les étudiants internationaux dans la région, s'efforce d'améliorer le recrutement et la rétention des étudiants internationaux dans la région depuis avant le deuxième mandat de Trump, a déclaré Bill Keyes, directeur exécutif de l'IHP, dans une interview avant la conférence.
Cet effort fait partie d'un effort plus vaste, appelé PA Global Talent Collaborative, visant à créer les conditions permettant d'attirer davantage de talents internationaux. talent pour le Commonwealth dans son ensemble.
Bien que l'événement ait abordé les changements fédéraux apportés aux autorisations de travail, ce n'était pas son objectif principal ; Après tout, certains intervenants ont souligné que les efforts antérieurs de l'administration Trump pour réduire le nombre de travailleurs étrangers aux États-Unis, comme l'imposition d'une taxe de 100 000 dollars sur les visas H-1B, n'ont pas encore abouti.
« Ce n’est pas le moment de lever la main et de reculer », a déclaré Charity Alinda, directrice du conseil aux étudiants et universitaires internationaux au Bryn Mawr College, lors d’un panel sur les changements fédéraux. « Il est temps de redoubler d'efforts, car lorsque les choses s'améliorent, il ne faut pas se laisser distancer dans le processus. »
Les participants se sont plutôt concentrés sur la manière de faire de Philadelphie un endroit où les étudiants internationaux souhaitent non seulement venir à l'université, mais également y rester après l'obtention de leur diplôme. Ils ont discuté de tout, depuis l'attraction des entreprises pour lesquelles les étudiants internationaux souhaitent travailler jusqu'à la facilitation de la transition des étudiants dans le pays.
Des tâches telles que l'ouverture d'un compte bancaire ou la recherche d'un logement peuvent sembler minimes, et même lorsqu'elles sont difficiles, elles ne sont pas susceptibles d'amener un étudiant à quitter son établissement, a déclaré Yuhong He, directeur de l'intégration, de l'engagement communautaire et du marketing aux services internationaux aux étudiants et aux universitaires de l'Université de Pennsylvanie, lors d'une table ronde sur la politique nationale et locale. Mais des frustrations répétées pourraient laisser à l’étudiant une impression négative de Philadelphie, ce qui pourrait le dissuader de rester dans la ville ou de la recommander à ses amis restés chez lui.
« C'est là que nous pouvons réellement apporter des changements significatifs dans la vie des gens », a déclaré Keyes. Par exemple, une université pourrait éduquer les nouveaux étudiants internationaux sur des aspects inconnus de la vie américaine, comme la négociation des factures de soins de santé. « Un étudiant international qui vient ici d'un milieu où l'on paie le prix fort… ne saurait pas que l'on peut faire cela », a-t-il déclaré. « Cela semblerait fou. »
Les intervenants ont également souligné l'importance de créer un sentiment d'appartenance pour les étudiants internationaux à Philadelphie. Une séance a discuté de la manière dont le fait de connecter les étudiants avec les communautés d'immigrants de la ville peut les aider à se sentir mieux accueillis, tandis qu'une autre a présenté le bénévolat dans la ville comme un moyen permettant aux étudiants d'établir un lien plus profond avec la communauté environnante.
Pourtant, même le volontariat peut être plus compliqué pour les étudiants internationaux que pour les étudiants nationaux. Certains programmes, comme les Grands Frères Grandes Sœurs d'Amérique, exigent que les volontaires aient un numéro de sécurité sociale. D'autres peuvent ne pas être facilement accessibles au public transports en commun, et la majorité des étudiants internationaux ne possèdent pas de voiture.
Les problèmes de visa peuvent également gêner ; Si l'opportunité de bénévolat est trop similaire au programme d'études de l'étudiant, le DHS peut le considérer comme un stage non rémunéré non approuvé, a noté un participant qui a demandé à ne pas être nommé.
Obstacles à l'emploi
Les opportunités d’emploi restent un obstacle majeur pour les diplômés internationaux. L'économie de Philadelphie est historiquement basée sur « l'éducation et les médicaments » – l'enseignement supérieur et les soins de santé – avec moins de possibilités d'emplois de bureau dans des domaines comme la finance. La ville s'est efforcée ces dernières années d'attirer davantage d'entreprises, mais elle ne parvient pas à suivre le rythme du bassin croissant de talents. Les intervenants ont souligné qu’il était essentiel d’attirer davantage d’opportunités dans la ville pour inciter les talents internationaux à rester.
Travailler en ville en tant qu'étudiant international peut être difficile, ont déclaré les panélistes. Même lorsque les entreprises ne sont pas obligées de parrainer un candidat parce qu'il a été autorisé à passer l'OPT, certaines n'embaucheront pas d'étudiants internationaux en raison de idées fausses selon lesquelles cela serait illégal, a déclaré Kristen Gallo, directrice exécutive des services d'orientation professionnelle à l'Université Temple.
« C'est très difficile en tant qu'université. Je ne sais pas ce que (les entreprises) entendent de leurs propres dirigeants », a-t-elle déclaré. « Il s'agit généralement simplement d'un manque d'information, d'un manque de compréhension, qu'ils ont intégré dans leur propre politique ou pratique organisationnelle. »
Andrea Hearn, directrice des ressources humaines au Children's Crisis Treatment Center, une organisation à but non lucratif qui fournit des services de santé comportementale aux enfants, a noté que le centre a déployé des efforts concertés pour être plus accueillant envers les travailleurs internationaux, notamment en proposant une formation en anglais et en aidant les employés à obtenir des licences cliniques. En tant qu'organisation à but non lucratif, ils sont également exonérés du plafond imposé aux visas H-1B.
Cet effort a porté ses fruits : l'entreprise emploie désormais plus de 30 travailleurs nés à l'étranger, qui ont enregistré d'excellents taux de rétention et ont créé un solide réseau de références pour d'autres membres de leurs communautés, a déclaré Hearn.
Lors de la séance sur la politique locale, Keyes a également souligné les lois qui rendent le travail dans l'État plus difficile pour les étudiants internationaux, comme l'exigence que Pharm.D. les étudiants doivent disposer d'un numéro de sécurité sociale pour effectuer leur stage.
Keyes espère tirer parti des discussions de la conférence et élaborer un rapport pour éclairer les mesures que la ville peut prendre pour attirer et retenir davantage d'étudiants internationaux.
« Nous essayons vraiment de mettre sur un piédestal ce dont nous parlons lors de la conférence : ce que les étudiants et universitaires internationaux apportent à notre région, pourquoi nous avons besoin de les avoir ici et comment nous pouvons les soutenir au mieux », a-t-il déclaré.
