Le département antiterroriste de la police métropolitaine de Londres a annoncé ce mercredi l'arrestation de trois hommes soupçonnés d'espionnage pour le compte du gouvernement chinois, parmi lesquels se trouveraient l'actuel partenaire d'un député travailliste, ainsi que l'ex-partenaire d'un autre. Les personnes arrêtées sont respectivement âgées de 39, 43 et 68 ans et les arrestations ont eu lieu à Londres et dans les villes galloises de Powys et Pontyclum.
Les agents continuent de fouiller les domiciles de toutes ces personnes, à la recherche de preuves les reliant aux autorités chinoises. L'identité des suspects a été gardée secrète pour le moment, mais la députée travailliste écossaise Joani Reid a directement désigné son mari, David Taylor, comme l'un d'entre eux, en publiant une déclaration publique : « Je n'ai jamais rien vu qui m'ait fait soupçonner que mon mari avait enfreint la loi. Je ne fais pas partie de ses entreprises ou de ses activités, et ni mes enfants ni moi ne sommes impliqués dans cette enquête », a-t-elle déclaré, dans une tentative de préserver leur vie privée.
Le secrétaire d'État à la Sécurité, Dan Jarvis, a confirmé les détails de l'opération lors d'une comparution devant la Chambre des communes. « Je peux confirmer que tout cela a à voir avec une tentative étrangère d'ingérence dans la démocratie du Royaume-Uni », a-t-il assuré. « Si nous obtenons des preuves démontrant la tentative de la Chine d'interférer dans les affaires souveraines de notre pays, nous imposerons de lourdes conséquences et demanderons des comptes à toutes les personnes impliquées », a-t-il promis.
La police a toutefois exclu tout risque imminent pour la sécurité nationale découlant de cette opération et l’a encadrée dans un effort continu et « proactif » d’enquête sur les activités d’espionnage sur le territoire britannique.
La directrice du département de lutte contre le terrorisme, Helen Flanagan, a été claire : « Nous avons constaté une augmentation significative des cas affectant la sécurité nationale ces dernières années, et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos alliés pour maintenir la sécurité du pays et prendre des mesures contre les activités malveillantes suspectées », a-t-elle déclaré.
Ce n’est en aucun cas le premier cas d’espionnage chinois sur le territoire britannique. Le gouvernement a déjà dû faire face à plusieurs scandales dus à l'infiltration d'agents de la puissance asiatique dans ses institutions et sphères de pouvoir, y compris dans l'entourage de l'ancien prince Andrew.
Bien que le défi posé par la Chine à la sécurité et à l’économie du Royaume-Uni soit débattu depuis des années, et que les ministres et les chefs des services de renseignement n’aient eu aucun scrupule à utiliser le mot « menace », la vérité est que ni le gouvernement conservateur précédent ni l’actuel gouvernement travailliste n’ont voulu donner à ce mot un rang officiel dans leurs stratégies de sécurité nationale.
Contrairement à la Russie de Vladimir Poutine, clairement définie comme un ennemi, la Chine continue d'être un mélange de défis et d'opportunités, de menace et de facteur de croissance économique qui conduit les différents premiers ministres à mener un exercice calculé d'ambiguïté. L'exécutif travailliste de Starmer s'est déjà rendu à plusieurs reprises à Pékin à la recherche d'alliances commerciales, et c'est le gouvernement conservateur de David Cameron qui a parlé d'inaugurer un nouvel « âge d'or » dans la coopération sino-britannique.
