Le géant pharmaceutique et agrochimique allemand Bayer a annoncé des pertes d'environ 3,6 milliards d'euros d'ici 2025, principalement dues aux coûts élevés découlant des procès aux États-Unis pour les effets cancérigènes présumés de l'herbicide glyphosate depuis l'acquisition du groupe américain Monsanto en 2018.
Au total, Bayer a fait face à 170 000 poursuites aux États-Unis pour d'éventuels risques de cancer, dont 65 000 sont actuellement en cours. Plus précisément, l’entreprise a dépensé 6 milliards d’euros supplémentaires l’année dernière pour ce litige et d’autres.
Le groupe attend désormais la décision finale de la Cour suprême des États-Unis, qui est toujours en instance et devrait être rendue en juin. Il y sera clarifié si les poursuites pour absence présumée d'avertissements sont admissibles en vertu de la législation des différents États, malgré le fait que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) ne classe pas le glyphosate comme cancérigène et n'autorise pas les avertissements correspondants sur l'étiquette du produit. Certains États américains n’adhèrent pas à cette position, laissant prospérer les poursuites contre le groupe allemand. Le tribunal doit décider si les notations de l'EPA sont contraignantes à l'échelle nationale. Une décision favorable permettrait à Bayer de clore le chapitre des poursuites liées au glyphosate.
À la mi-février, Bayer a annoncé avoir conclu un règlement en recours collectif pouvant atteindre 7,25 milliards de dollars pour résoudre des milliers de poursuites en cours liées au glyphosate. Toutefois, l'accord conclu avec les avocats des plaignants présente encore certaines incertitudes. Par exemple, un tribunal américain n’a pas encore approuvé les conditions négociées, car certains cabinets d’avocats ont demandé au tribunal plus de temps pour réfléchir. Le groupe allemand se montre toutefois optimiste et précise que ce n’est « qu’une question de jours ». On ne sait pas non plus s’il y aura suffisamment de candidats pour accepter la proposition, sinon elle sera nulle.
Bayer souhaite clore ce chapitre le plus rapidement possible et insiste sur le fait que la sécurité du glyphosate est clairement confirmée par les autorités réglementaires de plus de 50 pays, dont les États-Unis, le Canada et les pays européens. Le Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, a classé l'ingrédient actif contenu dans l'herbicide Roundup comme « probablement cancérigène pour l'homme ». D’autres institutions de l’OMS n’étaient pas d’accord, et les institutions européennes n’ont pas non plus suivi cette classification critique.
Le glyphosate est « essentiel » pour l’agriculture et l’alimentation, a déclaré Bill Anderson, PDG de Bayer. « Cela aide à retenir le dioxyde de carbone dans le sol et protège les cultures des mauvaises herbes », a-t-il ajouté. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’accord avait été accepté s’il était si convaincu de la sécurité du produit, Anderson a répondu que le litige pourrait s’éterniser et faire peser un fardeau sur l’entreprise : « Cela doit cesser, l’entreprise doit aller de l’avant. »
Pour l'instant et au vu de l'accord collectif, Bayer, qui vend également des médicaments en plus de semences et d'herbicides, a augmenté ses provisions en février de 4 milliards d'euros, qui s'élèvent désormais à un total de 11,8 milliards d'euros en raison de l'accord et d'autres litiges. Cette charge financière plonge encore davantage l’entreprise dans le rouge. Le résultat final de l'année dernière a été une perte de 3,62 milliards d'euros, comme l'a annoncé l'entreprise ce mercredi. En 2024, la perte était de 2,550 millions.
Dans ses opérations commerciales, Bayer a répondu aux attentes des analystes. Le résultat brut d'exploitation (Ebitda), corrigé des facteurs exceptionnels, a diminué de 4,5% à 9 670 millions d'euros. Les analystes attendaient en moyenne 9,61 milliards. Le chiffre d'affaires du groupe a baissé d'un peu plus de 2% à 45 580 millions d'euros, ce qui, corrigé des effets de change, représente une hausse de 1,1%. Pour l'année en cours, Bayer prévoit un chiffre d'affaires corrigé des effets de change compris entre 45 et 47 milliards d'euros et un résultat opérationnel avant effets spéciaux compris entre 9,6 et 10,1 milliards d'euros.
