La galerie de photos mobile s'ouvre et il y a un dossier intitulé « Fils » ou Fille quand ils étaient bébés : leur premier anniversaire, des images de personnes décédées, leur première fois à la plage quand ils avaient deux ans et d'innombrables souvenirs qui sont également immortalisés dans des vidéos et des audios. Adultes et enfants étaient présents à tous ces moments. Cependant, les premiers s’en souviennent au-delà du multimédia, mais pas les seconds. Pourquoi les gens n’ont-ils pas de souvenirs de leur enfance ?
« Il existe différents types de mémoire. Il y a la mémoire à court terme, qui dure peu de temps, et la mémoire à long terme, où il y en a plusieurs : la mémoire épisodique, qui est des souvenirs ; la mémoire autobiographique, des choses qui nous arrivent ; et d'autres comme la mémoire sémantique, qui nous aide avec notre connaissance générale du déroulement des sujets et des habitudes motrices », développe la psychologue pour enfants Marta García. « En ce qui concerne les souvenirs et les événements, il existe un phénomène connu sous le nom d'amnésie infantile, dans lequel il est difficile de se souvenir des événements autobiographiques des premières années de la vie », détaille-t-il.
Cet âge, selon l'expert, se situe généralement autour de trois ans et demi, même si chaque personne a ses différences. À partir de ce moment et jusqu’à l’âge de six ans, il y a aussi des souvenirs, mais « il y a un manque important quant à ce que serait la mémoire à l’âge adulte ». Bien que cette mémoire épisodique ne se soit pas encore développée, le reste se développe.
La principale raison pour laquelle ce manque de mémoire se produit réside dans l'hippocampe, la structure cérébrale chargée d'exécuter la mémoire : « Cet hippocampe, à mesure que nous grandissons, mûrit. Quand nous naissons, il se forme, mais il est encore immature. Au fil des années, il se développe et est capable de stocker davantage de souvenirs », explique Edurne González, psychologue de la santé infantile et directrice du Centre Inspira de León. Il convient également que les souvenirs commencent à se former à partir de trois ou quatre ans : « À cet âge, l'hippocampe est déjà capable de générer ces petits souvenirs et de les conserver. Il y a quand même des gens qui peuvent avoir des souvenirs dès l'âge de deux ou trois ans, mais ils sont très fragiles car l'hippocampe ne fonctionne pas très bien. De plus, González souligne l'importance du langage dans la narration de ce que le cerveau enregistre et met en évidence deux types de mémoire : explicite, qui est consciente et narrable ; et implicitement, qu'ils sont inconscients, mais ils sont là.
Selon une étude de 2025 publiée dans , intitulée, les enfants sont capables de former des souvenirs au cours de la première année de leur vie, même s'ils ne sont pas accessibles à l'âge adulte. Ils soulignent que l’amnésie infantile n’est pas tant liée à l’incapacité d’enregistrer les expériences, mais plutôt aux difficultés ultérieures à les récupérer.
Alors, si les enfants ne se souviennent pas des expériences et des dépenses liées aux émissions que leurs parents ont investies dans leur enfance, est-ce que cela vaut la peine de le faire ou, au contraire, vaut-il mieux attendre les années pendant lesquelles ils vont stocker ces souvenirs à long terme ? González est clair à ce sujet. « Les enfants ne se souviendront pas de tout cela, mais ils ont le sentiment qu'il y a une personne qui prend soin d'eux, les protège et joue avec eux. S'ils ne disposent pas des bases de sécurité, ils deviendront des adultes peu sûrs d'eux et c'est de là que viennent les problèmes émotionnels comme l'anxiété ou la dépression. » Cependant, cela souligne que les bébés n'ont pas besoin de tant d'expériences, mais plutôt de bases, telles que l'affection, la sécurité et la disponibilité des parents.
Pour García, partager des expériences avec les plus petits, même s'ils ne s'en souviendront plus à l'avenir, favorise et renforce le lien émotionnel que les parents nouent avec eux, en plus de leur développement social et cognitif. De plus, cela indique que certaines expériences sont plus faciles à retenir si elles ont une composante émotionnelle importante : « Il est plus facile d'acquérir un souvenir si vous le faites avec une personne significative avec laquelle vous avez un attachement sécurisant et cela se fait à partir de l'émotion. Même les souvenirs d'un voyage, s'il y a un contenu émotionnel, il est plus facile de s'en souvenir.
Se pourrait-il que les parents se sentent peu satisfaits des efforts qu'ils peuvent faire pour que leurs enfants ne s'en souviennent plus à l'avenir ? En général, c'est une situation qui leur est indifférente, selon García. « Vraiment, grâce au type de soins que les parents donnent aux bébés, le lien avec l'enfant est renforcé, même s'ils ne s'en souviennent pas. » Il indique également que l’attachement et la relation qui se noue commencent dès les premiers mois de la vie : « Ce n’est pas tant le souvenir de ce souvenir, mais ce que j’apprends. »
Pour González, la manière dont les parents enseignent à leurs enfants lorsqu'ils sont très jeunes est très importante, ainsi que le besoin qu'ils se sentent vus, que les parents soient présents et leur permettent d'explorer : « Je pense qu'il n'y a pas de meilleur cadeau pour les parents que de savoir que votre enfant est en sécurité et heureux ; que vous avez fait de votre mieux avec les ressources dont vous disposiez.
