Les astronautes Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch et Jeremy Hansen sont sur le point de devenir les premiers humains à se rendre sur la Lune depuis plus d'un demi-siècle. Ils devraient le faire ce mercredi depuis le Centre spatial Kennedy, sur la côte est des Etats-Unis, grâce à la mission Artemis 2, la deuxième du programme du même nom. Ils le feront sur un navire qui aura pour la première fois des membres d’équipage à son bord.
Le voyage spatial durera près de 10 jours. L’équipage n’atterrira pas sur la Lune ni n’effectuera de manœuvres pour entrer en orbite, comme cela s’est produit lors des missions du programme Apollo. Au lieu de cela, il effectuera un survol autour du satellite à plus de 7 400 kilomètres d'altitude. Les astronautes passeront des heures à observer la face cachée de la Lune, éventuellement avec les yeux rivés sur des zones qu'aucun autre humain n'a vues auparavant.
Cette étape fait partie des essais avec lesquels les États-Unis espèrent coloniser la Lune avec un plan créé pour répondre aux souhaits du président des États-Unis, Donald Trump, qui veut battre la Chine dans cette nouvelle course spatiale. La NASA a présenté un programme de sept ans avec lequel elle vise, entre autres, à créer la première colonie humaine sur la Lune.
Quelle est l'heure de lancement ?
Le décollage d'Artemis 2 est prévu dans l'après-midi de ce mercredi 1er avril, depuis les côtes de Floride. Plus précisément pour 18h24. (heure locale). 0,24 le 2 avril sur la péninsule et une heure de moins aux îles Canaries. Au Mexique, il sera 16h24.
Les lancements de missions spatiales sont programmés dans des fenêtres temporelles spécifiques dans lesquelles la mécanique orbitale des objets astronomiques impliqués est favorable : pour Artemis 2, il existe des moments géométriques très spécifiques dans lesquels la Lune et la Terre sont positionnées de telle manière que réaliser le voyage soit possible, efficace et sûr. Pour Artemis 2, ces fenêtres de lancement durent deux heures, pendant cinq ou six jours de chaque cycle lunaire. La première fenêtre du mois d'avril se situe jeudi entre 00h24 et 02h24 du matin (heure de la péninsule espagnole). Il faudra que les conditions météorologiques et atmosphériques soient favorables pendant cet intervalle de temps.
Comment le voir en direct ?
La NASA diffusera le lancement d'Artemis 2 via sa chaîne YouTube officielle (youtube.com/@NASA). Il sera également possible de le suivre depuis EL PAÍS, en direct de Cap Canaveral. Pour ne pas manquer l'événement, vous pouvez activer l'option « Recevoir une notification » en bas de la boite vidéo.
Qu’est-ce qui est attendu aujourd’hui ?
- Charge de carburant : Tôt ce mercredi matin, le remplissage des réservoirs de carburant en hydrogène et oxygène liquide a commencé. Ce processus démarre à faible vitesse et, si tout évolue comme prévu, il s’accentuera progressivement. Ce sera également un moment clé pour détecter d’éventuelles fuites.
- Derniers préparatifs des astronautes : Après le petit-déjeuner, les quatre membres de l'équipage de la sonde spatiale Orion Artemis prépareront leur dernier voyage sur Terre avant de se rendre sur la Lune. Six heures avant le décollage, ils recevront le dernier bulletin météo et se dirigeront vers la rampe de lancement pour monter à bord de la capsule spatiale environ quatre heures avant le décollage.
- Le compte à rebours : Environ 40 minutes avant le démarrage de la fusée (si tout se passe bien, vers 23h45, heure espagnole), le compte à rebours s'arrête pendant une demi-heure pour vérifier que tout fonctionne correctement. Ce sera le moment où le directeur de mission consultera toutes les équipes pour confirmer que tout est prêt. Et, dix minutes avant le décollage, le compte à rebours reprend.
- Le décollage: Les propulseurs latéraux s'enflamment et la fusée mettra quelques secondes à commencer à monter. Deux minutes plus tard, les propulseurs latéraux de la fusée SLS devraient se séparer et tomber à la mer. Dans quatre minutes, le vaisseau spatial aura franchi la ligne Kármán – la frontière terrestre, à 100 kilomètres d'altitude – après avoir préalablement éjecté le capot de protection du vaisseau spatial et le système d'interruption de la mission. A partir de ce moment, Artemis 2 serait déjà dans l'espace.
- Huit minutes pour échapper à la gravité terrestre : C'est le temps qu'il faudra à la fusée pour placer l'équipage sur une orbite sûre, où le navire sera temporairement stationné pendant que les astronautes commenceront à tester tous ses systèmes. Après avoir retiré les combinaisons pressurisées, commence une période d'environ 24 heures pendant laquelle ils continuent leur orbite autour de la Terre, mais pénètrent déjà dans l'espace profond, à plus de 70 000 kilomètres d'altitude. Si tout se passe comme prévu, le deuxième jour de la mission, le vaisseau spatial Orion partira pour la Lune.
Et si quelque chose ne va pas ?
Toute petite anomalie détectée lors du compte à rebours ou si les prévisions météorologiques se dégradent pourraient retarder le lancement. La NASA travaille avec une fenêtre de lancement de six dates possibles en avril, qui s'étend jusqu'au mardi 7.
Les chances que la météo permette le décollage ce mercredi — et jeudi, si la mission ne pouvait pas être lancée du premier coup — sont de 80 %, comme l'expliquent les responsables techniques de la NASA. Si le décollage ne peut s'effectuer durant ces deux jours, il est fort probable qu'il faudra attendre samedi, en raison du remplissage des réservoirs de carburant, ont prévenu les spécialistes de l'agence spatiale. Mais ce scénario pourrait compliquer le lancement, puisque des conditions météorologiques plus défavorables sont attendues, avec un environnement plus humide. Dans ce cas, les chances que le temps joue contre vous augmenteraient.
