La nomination du recteur de l'Université nationale de Colombie, Leopoldo Múnera, est devenue nulle ce jeudi après-midi. Le Conseil d'État a estimé que le Conseil supérieur universitaire (CSU) n'avait pas le pouvoir d'annuler, en juin 2024, la nomination de José Ismael Peña qu'il avait effectuée quelques semaines auparavant. « Sa compétence était déjà épuisée (…) Une fois l'action terminée, il n'était pas possible de la corriger, encore moins de la reprendre », peut-on lire dans l'arrêt. Le tribunal a souligné qu'à cette époque, la justice était le seul endroit où l'élection de Peña pouvait être remise en question. La décision est sans appel et prend effet immédiatement.
La nomination du recteur a maintenu paralysée la principale université publique du pays au cours du premier semestre de l'année dernière. Múnera, politologue et avocat de gauche, était le favori des étudiants et a remporté une consultation non contraignante avec la communauté universitaire en février. Cependant, en mars, la CSU a nommé Peña par cinq voix contre trois pour Múnera. Le gouvernement de Gustavo Petro, qui préside l'organe collégial et compte trois représentants, a ignoré la légitimité de cette élection : sa ministre de l'Éducation de l'époque, Aurora Vergara, a refusé de signer le procès-verbal. Peña en a quand même pris possession devant notaire et les étudiants ont appelé à une grève qui a duré plus de deux mois. Puis, en juin, le rapport de force a changé avec l'élection d'un nouveau représentant étudiant. La CSU s'est réunie, a annulé la nomination de Peña et a nommé Múnera.
L'arrêt du Conseil d'État de ce vendredi cite un arrêt de septembre dans lequel il a jugé que la nomination de Peña en mars 2024 était légale. Il n'a pas jugé pertinent que le ministre de l'Éducation de l'époque et président de la CSU ait refusé de signer le procès-verbal de cette première élection. Selon le tribunal, la décision avait « un caractère définitif » à partir du moment où elle avait été approuvée par cinq voix contre trois. « L’absence dudit abonnement [de la ministra] n’implique pas l’inexistence de l’acte », peut-on lire dans l’extrait cité.
Dans cette optique, le jugement de ce jeudi ajoute que la nomination de Múnera était illégale parce que la plus haute instance universitaire avait déjà épuisé ses compétences en nommant Peña. « Le Conseil supérieur ne pouvait adopter ultérieurement aucune décision (…) ni abroger le pouvoir de rectifier une action déjà accomplie », précise l'arrêt. La nomination de Peña, estime-t-il, « était protégée par la présomption de légalité » jusqu'à ce que la justice en décide autrement.
Peña fut la première à s'exprimer. Dans une interview au journal, il a célébré la décision du Conseil d'État et a indiqué qu'il prendra la direction du presbytère dans trois jours, lorsque la sentence sera définitive. « Nous allons essayer de trouver des accords de communication et, si possible, mener un processus de réconciliation entre tout le monde », a-t-il promis.
Múnera a annoncé qu'il respecterait la décision, mais s'est demandé si Peña reviendrait au pouvoir. A travers une vidéo sur You Tube, il a souligné qu'il appartiendrait à la CSU de désigner son remplaçant dans les prochains jours. De même, il a appelé la communauté universitaire à assumer cet avenir immédiat « avec sérénité et sérénité » afin de ne pas interrompre les activités académiques.
La proximité avec les étudiants
Le recteur sortant est depuis des années l'un des favoris des étudiants : il a remporté un nouveau vote en 2012, mais la CSU ne l'a pas nommé. Les jeunes l'apprécient pour sa participation aux luttes étudiantes et sa promesse de démocratiser la prise de décision. « Je sais qu'il s'est battu avec moi et mes camarades de classe pour exiger des ressources et pour que l'Université soit une institution démocratique avec un projet national », commentait un étudiant à ce journal en février 2024. Pour eux, Peña représente le contraire : la continuité d'un groupe directeur des facultés de sciences et d'ingénierie qui s'est occupé des derniers rectorats et qui a attribué d'innombrables contrats à des entreprises privées pour gérer les services universitaires.
Peña, qui était vice-chancelier du campus de Bogotá dans l'administration précédente, a souligné que la consultation avec la communauté académique n'était pas contraignante et que c'était le Conseil supérieur qui prenait la décision sur la base de critères qui incluent le curriculum vitae et les propositions. « Le Conseil supérieur me nomme recteur. Me retirer serait abandonner l'autonomie de l'université », déclarait-il à ce journal en avril 2024, quelques jours avant sa prise de fonction devant notaire. « Ce serait la première fois dans l'histoire de l'Université qu'en raison de menaces ou de pressions d'un gouvernement, un recteur démissionnait avant de prendre ses fonctions. »
L'institution, communément connue sous le nom de , est l'un des établissements d'enseignement les plus prestigieux de Colombie. Elle compte près de 56 000 étudiants et 3 000 enseignants répartis entre son campus central de Bogotá et huit autres sites à travers le pays. Elle est plus petite que les autres grandes universités latino-américaines (l'UNAM, au Mexique, compte 370 000 étudiants), mais sa taille et sa place historique dans la construction de la Colombie en tant que nation font que le rectorat n'est pas une position mineure dans la vie publique du pays.
