Lorsqu’un élève est aux prises avec de l’alcool ou des drogues, cela se voit souvent dans ses yeux ou dans son haleine. Mais lorsqu'un étudiant a des problèmes de jeu, « c'est invisible », a déclaré Lindsey Mortenson, directrice de la santé mentale à l'Université du Michigan.
« Il n'y a pas de test sanguin. Il n'y a pas de scanner cérébral », a-t-elle ajouté lors de son témoignage mercredi devant les législateurs américains.
Mortenson et trois autres experts de tout le pays ont déclaré aux membres de la sous-commission du Congrès sur l'enseignement supérieur et le développement de la main-d'œuvre que la nature du problème le rend d'autant plus difficile – et important – à résoudre. Mais malgré les défis, ils ont appelé les législateurs à prendre des mesures spécifiques pour lutter contre ce problème, comme interdire les publicités sur les paris sportifs sur les campus universitaires, interdire les propositions de paris sur les sports universitaires et améliorer les connaissances financières et l'éducation aux jeux de hasard.
Depuis que la Cour suprême a ouvert les portes des paris sportifs en ligne en 2018, le secteur a explosé. Aujourd'hui, au moins un étudiant masculin sur quatre déclare participer à des paris sportifs en ligne ou à d'autres paris numériques, selon une étude récente. À l’intérieur de l’enseignement supérieur enquête auprès des étudiants. Environ un étudiant sur trois déclare connaître d’autres personnes qui ont connu des difficultés financières ou des difficultés académiques en raison de leurs pertes, et près de la moitié d’entre eux ont déclaré que leurs établissements ne réagissaient pas suffisamment au problème des paris numériques, selon l’enquête. Tous ceux qui participent aux paris sportifs ne développeront pas une dépendance au jeu, mais les risques sont élevés pour les étudiants.
Lors de l'audience, intitulée « L'essor des jeux de hasard sportifs sur les campus universitaires », les législateurs ont demandé en quoi la dépendance au jeu diffère des autres formes de dépendances, pourquoi les jeunes sont particulièrement sensibles, comment les universités devraient procéder en matière de prévention et si elles devraient se soucier du sort de leurs propres enfants.
« Les paris sportifs en ligne et les applications de marché de prédiction ont placé des casinos miniatures entre nos mains, rendant un pari aussi simple que de consulter la météo », a déclaré le représentant Michael Baumgartner, républicain de l'État de Washington et vice-président du sous-comité. « Nous attendons de chaque collège, de chaque université américaine, qu'il ait un plan sur la façon dont il va gérer l'éducation sur ces questions importantes. Les étudiants sont responsables de leurs propres décisions – dans de nombreux cas, ils sont des adultes – mais ils auront besoin d'aide pour comprendre ces risques. »
Baumgartner a déclaré que les collèges devraient éduquer les étudiants sur les défis qui peuvent découler du jeu et offrir des ressources, et « nous voulons qu’ils le fassent sans ajouter encore plus aux niveaux très épais de la bureaucratie universitaire ».
« Les gens peuvent perdre le contrôle »
Cindy Clouner, directrice générale du Centre d'enseignement supérieur pour la prévention et le rétablissement de l'abus d'alcool et de drogues à l'Ohio State University, a déclaré que les universités ne peuvent pas traiter le problème sur une base individuelle, d'autant plus que les étudiants peuvent désormais faire des paris depuis les résidences universitaires, les sièges du stade ou assis en classe, et certains y voient un moyen de mobilité ascendante.
Pour aider les campus à mieux résoudre le problème, le centre de l'État de l'Ohio a développé un programme de formation « neutre en matière de jeu » de 45 minutes pour les étudiants appelé « You Bet ? et a travaillé avec d'autres organisations pour former des adultes afin de faciliter la formation, a-t-elle déclaré.
« Même si un travail impressionnant est réalisé dans les communautés à travers le pays, notre approche fragmentaire actuelle est inefficace, obligeant les institutions individuelles à constamment réinventer la roue sans données ni ressources cohérentes », a déclaré Clouner. « L’enseignement supérieur a besoin de toute urgence d’un effort cohérent, d’un appel national à l’action pour accroître la sensibilisation institutionnelle, de données d’évaluation nationales pour évaluer les risques des étudiants et d’orientations coordonnées pour doter les professionnels des campus de stratégies pratiques.
La représentante Alma Adams, démocrate de Caroline du Nord, a qualifié les paris sportifs de crise de santé publique sur les campus universitaires et a souligné ses liens avec l'anxiété, la dépression, l'endettement et le suicide.
Mortenson, qui est également directrice exécutive du centre de santé et de conseil de l'Université du Michigan et professeur de psychiatrie clinique, a déclaré qu'elle s'inquiétait le plus des jeunes hommes analytiques qui aiment le sport. Pour eux, le jeu peut commencer par quelque chose d’aussi normal que le football fantastique.
« Beaucoup de comportements commencent par être amusants, et peut-être que cela reste ainsi pour beaucoup de gens », a déclaré Mortenson. « Mais peut-être pas, et au début, ce qui était amusant devient plus habituel et les gens peuvent perdre le contrôle. »
Les experts ont appelé à la fin des paris de proposition, qui portent sur un certain jeu ou aspect d'un jeu, plutôt que sur le score global lui-même.
Daniel Durkin, professeur de travail social à l'Université du Mississippi, a déclaré que les paris accessoires individuels peuvent exposer les étudiants-athlètes au harcèlement de la part de personnes qui misent sur leurs performances sportives. Il a déclaré que les athlètes ont déclaré avoir reçu des demandes Venmo lorsqu'ils ne performaient pas bien, des pressions pour performer d'une certaine manière (y compris des pressions pour modifier leur jeu ou même rater quelques lancers francs) et même des menaces de mort.
Durkin, aux côtés d'autres professeurs d'Ole Miss, a créé le Centre sur le jeu collégial de l'université pour étudier le comportement et la prévention du jeu et former des conseillers pour travailler avec les étudiants atteints de jeu.
Jordan Maynard, président de la Massachusetts Gaming Commission, a déclaré que l'État de la Baie a interdit les paris accessoires sur les sports universitaires, limité les publicités sur les jeux sportifs ciblant les moins de 21 ans et les a carrément interdits sur les campus universitaires.
« Je pense que nous devons avoir des conversations honnêtes avec les jeunes. C'est intrinsèquement risqué – le jeu l'est – et plus vous êtes jeune lorsque vous commencez à le faire, plus vous risquez de rencontrer un problème », a déclaré Maynard.
À l’avenir, a déclaré Adams, les sociétés de paris sportifs devraient respecter les lois et éliminer les lacunes qui permettent aux mineurs de participer, et elle a exhorté la Commodity Futures Trading Commission, qui supervise les marchés de prédiction comme Kalshi et Polymarket, à « réglementer ces marchés et à ne pas détourner le regard ».
« Les étudiants ne constituent pas un marché à exploiter », a déclaré Adams. « Leur santé mentale n’est pas une source de revenus, et leur sécurité ne devrait jamais passer au second plan dans le portefeuille d’investissement de quelqu’un. »
Pendant ce temps, Baumgartner espère que la Chambre réexaminera sa législation interdisant les paris accessoires.
« En fin de compte, nous voulons que l'athlétisme universitaire soit une question d'athlétisme universitaire et non une entreprise commerciale pouvant conduire à du harcèlement et à des jeux problématiques », a déclaré Baumgartner.
