La purge militaire du président chinois Xi Jinping semble ne pas avoir de fin. Jeudi dernier, la plus haute autorité législative chinoise a éliminé neuf officiers supérieurs de l'Armée populaire de libération (APL, l'armée chinoise) de sa liste de députés, quelques jours seulement avant le début cette semaine du plus grand événement politique annuel à Pékin. Les nouvelles expulsions, qui incluent cinq généraux de division, un lieutenant général et trois généraux de brigade, s'ajoutent aux coups précédents qui ont fait frissonner les dirigeants militaires chinois, et donnent ainsi un ton sévère aux soi-disant Deux Sessions.
À partir de ce mercredi, l'agenda politique réunit l'Assemblée populaire nationale (le corps législatif chinois, sans véritable pouvoir de contrôle) et la Conférence consultative, un organe consultatif coloré et innombrable où se distinguent des personnalités comme le légendaire ancien joueur de la NBA Yao Ming, et dont trois autres généraux ont été relevés lundi, dans un nouveau coup porté à ce que la Chine justifie comme une campagne « anti-corruption ».
La réunion des Deux Sessions revêt cette année une importance particulière : l'Assemblée prévoit d'approuver le 15e plan quinquennal, la feuille de route politique, économique et militaire de la République populaire jusqu'en 2030. Ce programme, héritage de l'ère soviétique dont les grandes lignes n'ont pas encore été publiées, est le résultat d'un long processus de délibérations à huis clos sous la direction de Xi Jinping.
En mettant l’accent surtout sur les mesures économiques, il est peu probable que l’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran monopolise les séances, mais elle pourrait apparaître dans certains débats : la nouvelle situation oblige Pékin à réévaluer sa stratégie au Moyen-Orient et à repenser, également après l’opération éclair au Venezuela, comment sauvegarder ses intérêts croissants à l’étranger. Selon toute vraisemblance, l’affaire se glissera dans l’apparition à la presse du ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, un autre des jalons traditionnels du grand événement politique.
Le plan quinquennal est connu pour son engagement en faveur de « l’autosuffisance » en matière de technologies de pointe, pour que l’industrie à haute valeur ajoutée fasse face à une phase de ralentissement économique, et pour son virage vers la sécurité face à un environnement international que Pékin juge plus turbulent, marqué par la compétition entre puissances. Dans les documents préparatoires, le Comité central, l’un des principaux organes de pouvoir du Parti communiste, a demandé à la nation de se préparer à affronter d’éventuelles « tempêtes violentes ».
« Les deux sessions et le nouveau plan quinquennal renforceront la vision de Xi d'une Chine plus sûre et plus autonome, préparée à une concurrence géopolitique et économique prolongée », déclare Neil Thomas, analyste au Centre de l'Asia Society Policy Institute. Thomas pense que Xi est en train de réorienter l’économie de l’ancien modèle de croissance axé sur l’immobilier vers la force technologique et industrielle.
« L'intelligence artificielle, les puces, la sécurité énergétique et la fabrication de pointe devraient continuer à être prioritaires. » Il pense également que cela comprendra des mesures visant à relever les défis structurels, tels que la faible consommation des ménages et la surcapacité industrielle.
Certains observateurs considèrent qu’il s’agit du plan quinquennal le plus important depuis l’arrivée au pouvoir de Xi en 2012. C’est le troisième qu’il promeut. Cela se fera dans le cadre de la concentration croissante du pouvoir du président depuis qu’il a renouvelé pour un troisième mandat en 2022. Et également sous l’influence d’une campagne intensifiée d’enquêtes sur les hauts responsables, avec un accent particulier sur l’establishment militaire.
Bien que les nominations, les promotions et les licenciements du personnel ne soient généralement pas un sujet délibéré au cours des deux sessions, la nomination sera comme une promenade dans un paysage après la bataille à la recherche de signes.
« Ils offriront une démonstration soigneusement chorégraphiée de l’unité politique, mais la véritable histoire se cache sous la surface », ajoute Thomas par courrier électronique. « Les purges radicales de Xi ont renforcé l’idée selon laquelle la loyauté personnelle envers lui est désormais la condition préalable à la survie. »
Le dernier coup porté contre les membres de l’Assemblée approfondit le sentiment de perplexité face à ce que de nombreux analystes considèrent comme une purge sans précédent de l’establishment militaire depuis les années 1970, une période chaotique sous le mandat du plus haut dirigeant de l’époque, Mao Zedong.
En janvier, Pékin a annoncé l'ouverture d'une enquête pour « violations graves de la discipline et de la loi » contre Zhang Youxia, le plus haut général chinois, considéré comme un proche du président chinois. À ce jour, tous les six généraux nommés par Xi à la puissante Commission militaire centrale (CMC, la plus haute instance militaire chinoise), présidée par Xi lui-même, sauf un, ont été licenciés ou placés sous enquête.
Dans un rapport récent, Thomas (avec l’universitaire Lobsang Tsering) donne des chiffres convaincants sur l’ampleur de l’opération en cours : 48 des 205 membres réguliers du Comité central initial – 23,4 %, soit près d’un sur quatre – ont été purgés ou ont disparu. Sa conclusion est dévastatrice : « Avec un patron comme Xi, progresser peut être dangereux. »
Le poids des campagnes anti-corruption au sein du corps législatif, même après les neuf limogeages annoncés la semaine dernière, n'est pas si significatif. Mais l’armée a subi un coup disproportionné. Sur les 2 977 délégués qui ont débuté la législature, 99 ont été limogés ou ont démissionné. Plus d'un tiers de ceux qui ne sont plus là (38 pour être exact) appartenaient à la délégation de l'EPL et de la Police Armée Populaire, selon les calculs de ce journal.
Il convient de rappeler que les députés seront chargés de voter le nouveau plan quinquennal et, plus tard, de le mettre en œuvre. On ne s’attend pas à beaucoup de dissidence. « Xi estime que le contrôle politique est la base de la force nationale », souligne Neil Thomas. « En purgeant les fonctionnaires qu'il considère comme corrompus, déloyaux ou inefficaces, il cherche à construire un appareil gouvernemental plus discipliné et plus fiable, capable de soutenir l'ascension économique et géopolitique continue de la Chine. »
Cory Combs, analyste chez Trivium China, relie les mesures disciplinaires à la pertinence que Pékin accorde au programme politique et économique des cinq prochaines années. « Chaque plan quinquennal est évidemment important », dit-il. Mais la façon dont le gouvernement parle du 15 montre « très clairement » qu'il est au « cœur » de son engagement pour l'avenir du pays : « La Chine peut-elle parvenir à un nouveau modèle de développement ? Combs résume la question centrale du nouveau plan.
Dans la course à son approbation, le Gouvernement a multiplié les appels pour que de hauts responsables rejoignent ses rangs. Le 23 février, le Comité central a annoncé une nouvelle campagne d'étude de la « pensée » de Xi Jinping, dans laquelle il l'appelle à appliquer une « vision correcte des réalisations politiques » et lui demande de « prévenir et corriger les écarts » par rapport aux instructions du leader. « Il est essentiel de s’en tenir à la pensée de Xi Jinping sur le socialisme à la chinoise pour une nouvelle ère comme guide », réitère-t-il.
Bien que ce type de texte soit courant dans le langage complexe de la politique chinoise, Combs attire l'attention sur le fait qu'à cette occasion il est directement lié à la promulgation du plan quinquennal. « Il est clair qu’un effort est fait pour garantir que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. » Ou ce qui revient au même : « Il n'y a qu'une seule interprétation correcte de ce que nous disons. Et tout le monde a intérêt à être d'accord avec elle. »
Il est pertinent de noter à ce stade que parmi les accusations portées contre Zhang Youxia, le général en chef dont l'enquête a été annoncée en janvier, figure celle d'avoir « porté atteinte » à l'autorité de Xi au sein de la Commission militaire centrale.
Combs assure que ce que Pékin recherche, c'est que les gouvernements locaux ne poussent pas les campagnes trop loin par eux-mêmes, qu'ils suivent les directives du Parti, qu'ils s'y conforment et ne sortent pas des limites, qu'ils ne gaspillent pas d'argent en essayant d'atteindre des chiffres de croissance en finançant sans critères ou de manière chaotique.
Ces dernières années, les écosystèmes de recherche et développement et les investissements technologiques sont devenus de plus en plus centralisés. « Il s'agit de s'assurer que tout le monde se concentre vraiment sur les industries du futur, la commercialisation de matériaux avancés et des choses comme ça, en essayant d'avancer vers ce nouveau modèle de croissance. » C'est l'obsession de Pékin. Quelque chose de « trop important pour être gâché ou abandonné », conclut Combs.
