Un groupe de personnes étudiant dans une pièce froide et sombre, à peine éclairée par une bougie. Cette scène médiévale qui est à l’origine de l’université moderne menace de devenir l’avenir immédiat de l’Université de Buenos Aires (UBA), assiégée, comme toutes les facultés publiques d’Argentine, par les coupes budgétaires pratiquées par l’ultra-gouvernemental. Javier Milei. L'UBA, la plus grande institution universitaire du pays, lieu de formation de cinq prix Nobel et où étudient aujourd'hui plus de 347 000 étudiants, vient de déclarer l'urgence budgétaire. « Je n’ai jamais vu un ajustement comme celui en cours. La situation est très préoccupante », déclare le vice-recteur de l'université, Emiliano Yacobitti. On ne sait pas encore si l'UBA pourra continuer à fonctionner au-delà du milieu de l'année.
Entre autres mesures visant à lutter contre le déficit des comptes publics, le gouvernement Milei a prolongé jusqu'en 2024 le budget de l'État de l'année précédente, voté par le Congrès fin 2022. Chemin faisant, l'inflation interannuelle a atteint (de mars à mars) 287,9 %. Dans le cas de l'UBA, le budget élargi s'élève à 121 milliards de pesos (environ 140 millions de dollars, selon le chiffre officiel). La grande majorité de ces ressources, près de 90 %, sont allouées aux salaires des enseignants et du personnel non enseignant. Le reste finance les dépenses de fonctionnement : paiement des services, entretien des salles de classe et des laboratoires, connectivité, assurances, achat de fournitures, livres et publications.
« Le budget actuellement alloué aux dépenses de fonctionnement constitue une réduction en termes réels de 80 %. Autrement dit, pour 10 pesos que possédait l'UBA en mars 2023, elle en a aujourd'hui deux », a détaillé l'université la semaine dernière, en déclarant l'urgence économique. Qu’est-ce que cela implique dans la vie quotidienne de l’institution ? « Bientôt, nous ne pourrons plus payer les factures d'électricité qui, d'avril de l'année dernière à avril de cette année, ont augmenté de 577% », explique le vice-recteur Yacobitti. « Nous allons devoir arrêter d’utiliser les ascenseurs. Les bibliothèques ne devront fonctionner que lorsqu’il fait jour », ajoute-t-il.
Pas de travaux, pas de réparations
La crise budgétaire affecte le plus les unités académiques qui sont confrontées à des coûts élevés en fournitures pédagogiques pour les pratiques de laboratoire, telles que les facultés de médecine, de médecine dentaire, de médecine vétérinaire ou de sciences exactes et naturelles. Mais pas seulement. « Il n'est pas durable pour nous d'ouvrir et de maintenir les bâtiments en fonctionnement, nous n'avons pas de ressources pour les dépenses d'entretien, ni pour les problèmes de base comme l'achat de produits de nettoyage ou les réparations de plomberie. Il y a une interruption totale des travaux d'amélioration des infrastructures qui étaient prévus », résume Ricardo Manetti, doyen de la Faculté de Philosophie et Lettres. « Cela fait 40 ans que je vis la vie universitaire, nous avons traversé de nombreux moments complexes, mais je ne me souviens pas de celui-ci. Il y a une énorme détérioration et il n’y a même pas de dialogue avec le gouvernement.
L'autre grand secteur concerné est celui des hôpitaux qu'elle gère. L'UBA dispose de six hôpitaux universitaires très complexes, où se déroulent non seulement l'enseignement et la recherche, mais aussi où la population est soignée : l'année dernière, plus d'un demi-million de personnes ont visité ses bureaux. « Pour la fonction santé de l'université, le Gouvernement ne nous a même pas envoyé le budget élargi. Nous n’avons reçu aucun peso. S’il n’y a pas de réponse rapide, les hôpitaux ne pourront pas continuer à fonctionner au cours du deuxième semestre », prévient Yacobitti.
Les salaires des professeurs et du personnel non enseignant ont également fortement baissé : le rectorat de l'UBA estime que les salaires ont perdu 36 % de leur pouvoir d'achat à cause de l'inflation au cours des quatre derniers mois. Pour les syndicats enseignants, la perte est encore plus importante et dépasse les 50 points. « 60 % des travailleurs non enseignants appartiennent aux catégories les plus basses et gagnent en dessous du seuil de pauvreté », explique le vice-recteur de l'université. Les négociations salariales avec l'Etat sont interrompues depuis février.
« Nos professeurs sont excellents, ils peuvent enseigner et faire des recherches dans n'importe quelle université du monde. Si cet ajustement se poursuit, les meilleurs partiront. Même si l'université pouvait continuer à fonctionner, cela aurait un impact négatif sur la qualité de l'enseignement », explique Abril Marcolongo, président du centre étudiant de la Faculté des Sciences Exactes.
« Prenons soin de ce qui fonctionne »
Dans la campagne publique que mène l'UBA pour exiger un dégel budgétaire, la qualité académique de l'institution se démarque précisément. « Prenons soin de ce qui marche », tel est le slogan destiné à contrer le discours ultralibéral de Milei, qui défend un État minimal et qu'il définit comme « une organisation criminelle ». L'UBA fait partie des cinq meilleures universités d'Amérique latine selon le QS Global Ranking, le Shanghai Ranking et le Ranking Center for World University. Elle figure en même temps parmi les 100 meilleures universités du monde, selon le classement QS. Ces derniers jours, le classement QS par discipline indiquait que six disciplines universitaires entraient dans le top 50 mondial : Langues vivantes, Anthropologie, Droit, Ingénierie pétrolière, Sociologie et Art et design. Les autorités de l'UBA insistent sur le fait que ces résultats ont été obtenus avec un budget qui, avant l'ajustement actuel, était déjà faible par rapport aux ressources d'autres institutions de la région : l'Université de São Paulo (Brésil) disposait en 2023 d'un investissement de 15 000 dollars par étudiant par an et l'Université Nationale Autonome du Mexique avec 7.968 dollars, tandis que l'UBA – rapportent-ils – avait 1.123 dollars par étudiant.
Les revendications de la communauté universitaire sont devenues de plus en plus intenses, non seulement à l'UBA mais dans tout le système universitaire, avec des grèves, des manifestations et des cours publics. Jusqu'à présent, la réponse du gouvernement a été que, « dans un contexte de restrictions, du fait de l'urgence économique actuelle », les universités doivent « améliorer la façon dont elles dépensent et investissent », selon les mots du Secrétaire d'Éducation de la Nation. , Carlos Torrendell, lors de la dernière séance plénière du Conseil National Interuniversitaire. Il a également promis une augmentation de 70 % des fonds destinés aux dépenses de fonctionnement, un montant que les recteurs jugeaient maigre. Dans ce contexte, les syndicats d'enseignants et de travailleurs universitaires, les fédérations étudiantes et les autorités académiques ont appelé à une marche nationale le mardi 23 avril pour défendre l'université publique, qui aura son épicentre dans la ville de Buenos Aires et des répliques dans différents points du pays. « Lorsque le gouvernement propose d'abandonner l'université, il s'attaque au lieu où l'on pense l'amélioration de la Nation, où l'on débat avec une perspective critique de l'avenir des politiques publiques, de l'économie, des lois, de la culture, de l'éducation, de la santé. .», déclare Dean Manetti: «L'attaque porte sur tout cela.»
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