Les moins de 18 ans sont le groupe le plus exposé à la misère en Amérique latine. Près de 45 % des enfants et des adolescents vivent dans la pauvreté, soit 13 points de plus que la moyenne de la population de la région, selon le rapport publié ce jeudi par la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) à Santiago du Chili. Sur les 81 millions de mineurs qui s’épanouissent dans ce contexte précaire, 35 millions vivent dans l’extrême pauvreté. Dans tous les pays de la région, les taux de pauvreté de ce groupe dépassent – et dans certains cas doublent -. la moyenne nationale.
Les plus touchés sont les enfants de Colombie, du Honduras et du Mexique, où plus de la moitié vivent dans la pauvreté. En Argentine, en Bolivie et au Salvador, le pourcentage atteint ou dépasse 40 %. Depuis 2015, la région a connu une légère augmentation de la pauvreté, une détérioration des niveaux de bien-être et une stagnation des progrès en matière de réussite scolaire, indique le rapport, mais la pandémie a généré une crise sociale qui en est maintenant à sa troisième année. menace de provoquer un « effet cicatriciel » qui diminue les opportunités de cette génération.
« Ce n’est pas le moment de changements progressifs, mais plutôt de politiques transformatrices et ambitieuses », a déclaré jeudi José Manuel Salazar-Xirinachs, secrétaire exécutif de la CEPALC. « Des efforts intersectoriels de politique publique sont nécessaires pour lier l’offre éducative à la santé, au travail et à la protection sociale, et pour établir des mécanismes garantissant un niveau de bien-être et de revenu à une époque de volatilité et d’incertitude », a-t-il ajouté.
La fermeture prolongée des écoles en Amérique latine (70 semaines de fermeture moyenne contre 41 semaines dans le reste du monde), a exacerbé les inégalités préexistantes en termes d’accès, d’inclusion et de qualité. Si les politiques de santé ne sont pas articulées à court terme avec les politiques d’éducation, prévient la CEPALC, cela peut avoir de graves conséquences sur les trajectoires éducatives et professionnelles de ces jeunes, adolescents et enfants.
L’éducation est profondément liée à la possibilité d’accéder à un emploi convenable. Par conséquent, lorsque les étudiants ne parviennent pas à acquérir les compétences nécessaires à leur insertion professionnelle adéquate, les options pour générer des revenus qui leur permettent de satisfaire leurs besoins de base sont considérablement réduites.
L’organisation régionale des Nations unies a déjà pu quantifier les premiers impacts de la pandémie sur la vie des jeunes dans les Caraïbes et en Amérique latine : le groupe d’âge entre 18 et 24 ans qui n’étudie ni ne travaille pour un salaire est passé de 22,3 % en 2019 à 28,7 % en 2020, touchant particulièrement les jeunes femmes (36 % contre 22 % des hommes).
Bien que les jeunes soient les plus exposés à la pauvreté, l’Amérique latine dans son ensemble n’a pas encore réussi à retrouver les niveaux enregistrés avant la pandémie. La CEPALC projette dans son rapport que d’ici la fin de 2022, la pauvreté atteindra 32,1 % de la population (201 millions de personnes) et l’extrême pauvreté 13,1 % (82 millions). Ces chiffres présentent une légère baisse par rapport à 2021, mais révèlent qu’il y a encore 27 millions de pauvres de plus dans la région qu’avant la crise sanitaire.
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