João Fara (Minas Gerais, 21 ans) a réfléchi à deux fois avant de décider de venir étudier en Espagne. Entre les longues procédures de visa et la difficulté de trouver un logement, l'étudiant inscrit en génie chimique à l'Université Polytechnique de Madrid était sur le point d'abandonner son rêve. Fara arrivera à Madrid la semaine prochaine et deviendra l'un des plus de 600 000 étudiants internationaux qui viennent chaque année en Espagne pour étudier un diplôme universitaire et un diplôme de troisième cycle. Mais les experts en mobilité étudiante craignent que ce chiffre diminue en raison de la hausse du coût du logement dans le pays, notamment dans des villes comme Madrid et Barcelone. L'étude indique que près de 30 % des étudiants internationaux considèrent le logement comme un critère décisif pour décider où étudier, un facteur que les étudiants d'Italie, d'Allemagne, des États-Unis, du Canada et de l'Inde considèrent comme particulièrement critique lors du choix d'une université.
Ce qui a été pendant des années l'un des grands avantages compétitifs de l'Espagne – un coût de la vie relativement abordable – menace désormais d'arrêter l'arrivée d'étudiants étrangers. Ce problème avait déjà été alerté par les recteurs de certaines universités du pays. José Céspedes, président de la Commission des Affaires Étudiantes de la Conférence des recteurs (CRUE), a dénoncé il y a quelques mois que l'augmentation des prix des loyers était devenue un facteur limitant pour pouvoir étudier en Espagne. Pour cette raison, fin 2025, le Conseil des ministres a modifié un arrêté royal de 2021 pour garantir que chaque nouvelle université créée dans le pays propose des places d'hébergement équivalentes à 10% de ses étudiants, dans le but de faciliter la mobilité territoriale des étudiants qui le souhaitent.
Selon le rapport, également réalisé par l'ICEX et les Programmes éducatifs espagnols en 2024, les dépenses moyennes pour la vie et les loisirs dans les villes espagnoles qui accueillent un plus grand nombre d'étudiants internationaux ont augmenté d'environ 885 euros par mois au cours de l'année universitaire 2018-2019 à 1 500 euros par mois au cours de l'année universitaire 2022-2023.
En Espagne, les loyers sont devenus plus chers de plus de 74 % au cours de la dernière décennie, selon les données des portails de location présentées ce jeudi. Selon Bárbara García Menéndez, l'une des chercheuses à la tête de l'analyse, ces chiffres ont érodé l'image de l'Espagne comme destination « économique », la rapprochant de pays traditionnellement plus chers, mais sans les mêmes systèmes d'aide publique ni de logement garanti.
C'est le principal problème auquel sont confrontés les étudiants qui considèrent la péninsule comme leur principale option. Pour Fara, qui disposait d'un budget maximum de 500 euros pour chercher une chambre, l'offre à laquelle elle avait accès via des sites comme Idealista était très rare et elle recevait à peine des réponses à ses demandes : « Il semble que personne ne veuille vous louer ou que les gens ne vous font pas confiance et c'est aussi effrayant de partir et de se faire arnaquer ».
Les conséquences commencent à se faire sentir dans les processus de recrutement. Le rapport mentionne que certains étudiants admis finissent par renoncer à s'inscrire faute de trouver un logement convenable, tandis que d'autres optent pour des destinations alternatives avec des politiques de logement étudiant plus claires. Un exemple en est que, pour la première fois, entre 2024 et 2025, l'organisation EduEspaña (qui soutient l'internationalisation des prestataires éducatifs) a détecté que certains étudiants boursiers abandonnaient leurs études parce qu'ils ne pouvaient pas payer le coût d'un logement à Madrid. L'étude, présentée ce jeudi au Salon international du tourisme, détecte également un intérêt croissant pour les programmes en ligne ou hybrides, signe que les difficultés résidentielles influencent les décisions de mobilité.
Au cours de l’année universitaire 2022-2023, 602 662 étudiants internationaux se sont inscrits en Espagne, dont seulement 38 % sont restés dans le pays pendant plus de six mois. Une éventuelle baisse de ces chiffres aurait des effets sur l'emploi, l'activité économique locale et la projection internationale du système universitaire. En outre, cela réduirait les opportunités d’internationalisation pour les étudiants espagnols eux-mêmes.
Cristina Grasset, la deuxième chercheuse en charge de cette étude, a assuré que si nous n'offrons pas de solutions centrées sur le logement propre des étudiants, les 5% de croissance soutenue que l'Espagne a connus pour attirer les étudiants internationaux seront perdus. Certaines des propositions mises sur la table par le rapport sont une expansion de l'offre de résidences, des plans fonciers pour les résidences étudiantes et des incitations fiscales. En outre, les universités elles-mêmes proposent des modèles (de logements partagés) et d'autres options de résidence destinées aux étudiants et au personnel de recherche.
L’augmentation des coûts de logement affecte non seulement les étudiants internationaux, mais également les étudiants nationaux. « En ce qui concerne la mobilité des étudiants selon le profil familial, une plus grande proportion d'étudiants qui s'installent dans d'autres provinces est observée parmi ceux dont les parents ont des professions élevées (65,3%) et/ou des études supérieures (61,9%) », souligne l'étude publiée par le ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités en 2024.
Parmi les universités publiques qui ont identifié l'hébergement comme priorité pour les étudiants internationaux se trouve l'Université d'Oviedo, où l'on trouve une combinaison de résidences universitaires, de séjours chez l'habitant, de chambres en appartements partagés, de logements partagés avec des personnes âgées locales, d'une aide financière pour louer un logement et d'une assistance par l'intermédiaire de l'Office municipal du logement de la ville de Gijón.
L'incertitude actuelle, alimentée par des lois en attente, des changements réglementaires fréquents, des processus d'admission complexes et des messages publics contradictoires, sape les efforts de recrutement des universités. Parallèlement, les gouvernements de pays comme l'Allemagne et la France mettent activement en œuvre des mesures visant à stimuler les inscriptions internationales, avec des subventions financières, des programmes de logement pour les jeunes et des initiatives visant à encourager l'hébergement sur les campus universitaires. Les perspectives pour les étudiants internationaux ne sont pas simples. Des pays comme les États-Unis ont réduit leur recrutement d’étudiants étrangers en raison de nouveaux obstacles à la demande de visa étudiant. Le Canada a également fermé ses portes en imposant des restrictions sur la migration temporaire et en imposant des quotas maximaux de migrants. Et en Australie, parce qu'il y a plus d'étudiants étrangers que d'étudiants locaux dans nombre de ses universités, le gouvernement a durci les conditions d'obtention d'un visa étudiant, ce qui a révolté les prestigieuses universités du pays.
La mobilité étudiante internationale continuera de croître dans les années à venir, selon les estimations présentées par les chercheurs, mais les destinations capables de garantir un logement abordable et sûr seront celles qui concentreront cette croissance. João Fara espère qu'une fois installé à Madrid, le problème de l'accessibilité au logement appartiendra au passé. Votre séjour en Espagne est garanti pour les quatre prochaines années jusqu'à ce que vous obteniez votre diplôme, bien que le lieu où vous vivez ne le soit pas.
