Les dernières données éducatives sont positives pour l'Espagne. Et ils dessinent les contours d'un pays de plus en plus comparable à son environnement européen également du point de vue de la formation. La bonne nouvelle cache cependant des éléments inquiétants. L’un d’eux est l’écart croissant entre les enfants de nationalité espagnole et les étrangers résidant dans le pays. L'abandon scolaire précoce, indicateur central de la santé d'un système éducatif, qui reflète le pourcentage de la population âgée de 18 à 24 ans qui a atteint au maximum la scolarité obligatoire, a été réduit l'année dernière à son minimum historique, soit 12,8 %. La ventilation des données par nationalité, publiée jeudi par le ministère de l'Éducation, montre cependant que l'amélioration est due à la diminution chez les jeunes Espagnols (-0,6%). Chez les étrangers, il augmente en revanche de 1,1 point. Et il ne s'agit pas d'un événement spécifique, mais plutôt d'une tendance soutenue, selon l'analyse réalisée par Miguel Recio pour la Fédération d'éducation des commissions ouvrières.
Il y a dix ans, le taux d'abandon scolaire des étrangers était légèrement plus du double de celui des Espagnols (37,6% contre 16,4%). L'année dernière, ce chiffre a cependant plus que triplé (30,8% contre 9,8%).
L'analyse de Recio nous permet de vérifier la forte baisse des abandons scolaires en 2021, en pleine pandémie de coronavirus, lorsque l'impossibilité d'exercer une bonne partie des emplois peu qualifiés, dont beaucoup sont liés à l'hôtellerie et au tourisme, a poussé des milliers de jeunes à retourner aux études. Depuis lors, et parallèlement à la reprise de l’économie espagnole, le taux d’abandon des étrangers a augmenté, tandis que celui des Espagnols a maintenu une tendance à la baisse.
Plusieurs facteurs convergent dans le gouffre qui se creuse entre Espagnols et étrangers. L'un d'entre eux est le format du système éducatif espagnol qui, comme le souligne Lucas Gortazar, directeur de l'éducation à EsadeEcPol, n'accorde pas d'attention personnalisée aux enfants en difficulté, sous la forme, par exemple, de classes de renforcement gratuites ou de salles d'accueil. Un autre facteur concerne les conditions socio-économiques et culturelles des foyers, qui influencent le plus la réussite éducative : les familles étrangères ont des niveaux de pauvreté plus élevés, sont confrontées à de plus grandes barrières linguistiques et obtiennent de moins bons résultats dans le circuit bureaucratique pour obtenir des bourses qui facilitent la poursuite des études post-obligatoires (baccalauréat et formation professionnelle intermédiaire), une orientation que, en raison du manque de tradition et de ressources spécifiques, la plupart des instituts ne leur offrent pas, explique Recio.
Et les facteurs démographiques influencent également, souligne Miquel Àngel Alegre, directeur de projet de la Fundació Bofill. La population étrangère en Espagne a beaucoup augmenté en peu de temps (au 1er janvier, plus de 10 millions d'habitants étaient nés à l'étranger). Et une partie des jeunes étrangers âgés de 18 à 24 ans qui sont arrivés au plus récemment en Espagne et ont arrêté prématurément leurs études dans leur pays d'origine. Le rapport du CC OO, élaboré à partir des données de l'Active Population Survey (EPA), ne permet cependant pas de connaître quel pourcentage ils représentent.
Quelles qu'en soient les causes, le rapport Recio considère comme un défi majeur pour l'Espagne d'agir pour réduire ce déficit de formation des enfants étrangers. L'expert – qui a été professeur d'école secondaire, directeur et conseiller au Secrétariat d'État à l'Éducation – propose de renforcer les classes d'accueil pour les élèves qui entrent dans le système sans connaissance de la langue et d'augmenter les places publiques de formation professionnelle pour ceux qui sont déjà en dehors et ont récemment atteint l'âge de la majorité.
« La formation secondaire post-obligatoire est nécessaire à la fois pour entrer sur le marché du travail et pour promouvoir un développement personnel et social qui permette aux personnes d'appréhender de manière critique les processus sociaux complexes dans lesquels elles sont impliquées. Et par conséquent, ne pas atteindre ce niveau d'éducation représente une forme d'exclusion », déclare Teresa Esperabé, secrétaire générale de la Fédération de l'éducation CC OO.
Sheila González, politologue à l'Université de Barcelone spécialisée dans les inégalités sociales et éducatives, propose la prévention. Les données statistiques officielles divisent la population par nationalité. Mais une bonne partie des enfants d'origine immigrée qui ont suivi l'enseignement obligatoire en Espagne ont déjà la nationalité espagnole lorsqu'ils atteignent la tranche d'âge de 18 à 24 ans, comme l'analysent les statistiques d'abandon scolaire. C'est le cas, par exemple, des enfants d'origine latino-américaine, qui peuvent accéder à la nationalité espagnole après deux ans de résidence légale en Espagne (au lieu des 10 ans généralement applicables). C’est-à-dire, dit González, que par rapport à l’image de grand abîme que véhiculent les graphiques, « de nombreux étudiants d’origine étrangère réussissent dans notre système éducatif, mais ils sont comptés comme espagnols ». En même temps, il est très probable que parmi les 9,8% d'Espagnols qui partent, il y ait certains de ces jeunes naturalisés, mais les données disponibles ne permettent pas non plus de le quantifier.
Deux effets sont impliqués dans l'abandon prématuré que la littérature scientifique anglo-saxonne résume avec les instructions qui apparaissent sur les portes des espaces publics : (étirer) et (pousser), explique Miquel Àngel Alegre, de la Fundació Bofill. Le premier est l’attrait que, lorsque l’économie va bien, le marché du travail exerce sur les jeunes, en leur offrant des emplois, même précaires. Cette force a été historiquement très puissante en Espagne et explique qu'en 2008 le taux d'abandon scolaire ait atteint 32% dans le pays, un niveau inapproprié pour un pays développé. La douloureuse leçon de la Grande Récession sur les risques de ne pas avoir d'éducation quand les choses vont mal a changé la tendance pour les enfants de nationalité espagnole. « Mais il semble clair que cela continue de fonctionner pour la jeune population étrangère, qui, confrontée aux difficultés de maintien à l'école et à la possibilité de trouver un travail, même précaire, dans l'économie souterraine ou familiale, continue dans une plus grande mesure à suivre ce schéma », affirme Alegre.
Peu de ressources, mauvaises stratégies
Mais l'effet est directement produit par le système éducatif lui-même, « qui, par manque de ressources ou par de mauvaises stratégies, expulse certains secteurs de la population scolaire et, en particulier, la population d'origine étrangère », explique le sociologue.
D'une part, le système n'a pas reçu de renforcement suffisant – en termes, par exemple, de salles d'accueil pour les enfants qui arrivent sans connaître la langue ou de programmes de renforcement pour compenser l'abandon des systèmes éducatifs plus vulnérables que l'espagnol – pour le volume de nouveaux étudiants étrangers qu'il a accueillis au cours des cinq dernières années, 30% de plus, totalisant 1.125.860. Et, d'autre part, il entretient une inertie coûteuse, inefficace et injustement biaisée : « L'Espagne est, par exemple, l'un des pays européens où les étudiants sont le plus amenés à redoubler. Mais quand on regarde en détail, il s'avère également qu'à compétences égales, démontrées dans des tests tels que le rapport PISA, les étudiants étrangers sont amenés à redoubler tout au long de leur parcours éducatif jusqu'à deux fois plus souvent que les étudiants autochtones », souligne Alegre. « Et nous savons que le redoublement, en soi, est un indicateur clair de la possibilité d’abandonner l’école. »
