Tandis que le monde brûle et que les incendies attisés par l’occupant de la Maison Blanche, Donald Trump, se propagent à travers la prairie géopolitique, la Chine s’offre ce jeudi comme un îlot de stabilité à long terme ; un géant industriel axé sur le développement économique, la croissance prévisible et les progrès technologiques. L'alternative à l'instabilité mondiale et aux attaques contre des pays souverains : « Nous nous opposerons fermement à l'hégémonisme et à la politique de puissance et défendrons la justice internationale », a proclamé le Premier ministre chinois Li Qiang lors de l'inauguration de l'Assemblée populaire nationale (l'Assemblée législative chinoise). Pékin cherche à « promouvoir un monde multipolaire égalitaire et organisé qui profite à toute l’humanité », a ajouté Li, sans toutefois jamais évoquer expressément l’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran.
À des années lumières des manœuvres imprévisibles de la politique installée à Washington, Li a lu sur un ton monotone un discours plombé devant près de 3.000 députés chinois sur le rapport d'activité du gouvernement, l'une des principales étapes des soi-disant Deux Sessions, le grand événement politique annuel de la République populaire. Le conclave réunit la session plénière du Parlement et la Conférence consultative, un organe consultatif coloré et innombrable, pendant une semaine à Pékin.
Les propos du Premier ministre en faveur du « multilatéralisme » et des « réalisations » de la Seconde Guerre mondiale ont suscité les premiers applaudissements – brefs, sobres : ici quelque chose ne dérape jamais – de la part des délégués qui écoutaient attentivement dans le Grand Palais du Peuple, le gigantesque bâtiment réservé aux occasions désignées, d'un côté de la place Tiananmen. Chaque fois que les représentants tournaient une page du rapport, un battement précis et obéissant se faisait entendre dans les entrailles de l'assistance.
Son intervention, en tout cas, a tourné autour du développement économique, comme c'est l'habitude. La Chine, a indiqué Li, reste concentrée sur le maintien de sa trajectoire économique et stratégique marquée par les desseins du Parti communiste. Mais, pour la première fois depuis trois ans, le gouvernement a légèrement abaissé son objectif de croissance pour 2026 à « 4,5% ou 5% », à un moment où « l'environnement économique et commercial international traverse des changements drastiques », a déclaré le Premier ministre.
L’économie chinoise repose toujours sur le paradoxe qui a caractérisé ces derniers mois : en 2025, en pleine guerre commerciale avec les États-Unis, elle a maintenu une croissance de 5 % et l’a fait, dans une large mesure, en s’appuyant sur les exportations, malgré les attaques tarifaires de l’administration Trump. Le géant asiatique a clôturé l'année avec un excédent commercial de plus de mille milliards d'euros, le plus important jamais enregistré, qui est devenu un coussin contre une demande interne qui n'a toujours pas gagné du terrain depuis la crise sanitaire provoquée par le covid-19. « Continuer à stimuler la demande intérieure et à améliorer l’offre » fait partie des objectifs pour 2026.
« L'unilatéralisme et le protectionnisme se sont brusquement intensifiés et la volatilité a frappé fréquemment les marchés, faisant subir une pression considérable au commerce extérieur de la Chine », a encore déclaré le Premier ministre, dans une référence voilée à la guerre commerciale déclenchée par le président américain, qui a atteint des sommets stratosphériques et tenu la planète en haleine.
Dans une rare référence directe à Washington, Li a reconnu qu’il y avait eu des « résultats positifs » après les cinq cycles de négociations commerciales, et a cité « l’accord important » conclu par les dirigeants des deux pays en Corée du Sud en octobre dernier. « Cela a contribué à établir une coopération économique et commerciale plus stable », a-t-il déclaré, donnant un ton optimiste aux relations entre les deux plus grandes économies de la planète. Il n'a cependant pas dit un mot sur l'éventuelle visite de Trump à Pékin, prévue pour la fin du mois, même si les voix s'élèvent pour remettre en question ce voyage, après l'attaque qui a lancé une opération éclair contre l'Iran.
La réunion politique revêt cette année une importance particulière : l'Assemblée sera chargée d'approuver le prochain plan quinquennal, la feuille de route politique, sociale, économique et militaire de la Chine jusqu'en 2030. Cet obstacle de l'Union soviétique, que la Chine utilise depuis 1953 (ils sont sur le 15e plan), continue d'être la boussole qui guide les priorités industrielles et les investissements publics et aligne la vaste bureaucratie du pays avec la vision stratégique du Parti, « centrée autour du camarade Xi. Jinping », comme l’indique la traduction officielle espagnole du rapport de travail dans le langage alambiqué habituel.
Le nouveau document intervient après cinq années de turbulences (de la pandémie à la guerre tarifaire, en passant par la crise immobilière) et est présenté à un moment que les dirigeants chinois eux-mêmes définissent comme une fenêtre critique pour consolider le saut technologique du pays et surmonter les soi-disant « goulots d'étranglement » dans les secteurs clés. L’objectif n’est pas seulement de soutenir la croissance économique, mais aussi de placer la Chine au centre des chaînes de valeur technologiques qui définiront l’économie mondiale dans les décennies à venir.
Le Premier ministre a exposé les grandes lignes du programme. La vision de Pékin a beaucoup à voir avec un « développement de haute qualité » ; « innovation » et « autosuffisance » scientifique et technologique ; avec un « système industriel moderne dont l'épine dorsale est constituée d'industries manufacturières avancées » et avec la recherche de « progrès révolutionnaires » dans les technologies de pointe. Li a également fait référence à la nécessité de stimuler la « demande intérieure » et de construire « une société favorable à la naissance » : la consommation inutile et la baisse du taux de natalité sont deux des grands maux de tête des autorités communistes.
La Chine est consciente de l’attrait de ses projets à moyen terme. Au-delà de la reconnaissance de quelques fissures et des défis à venir, l'ensemble du discours de Li a cherché à refléter l'idée que le géant asiatique suit son propre rythme, avec des objectifs qui vont au-delà des fluctuations quotidiennes des marchés ou des impulsions incontrôlées de Trump sur les réseaux sociaux : aucun dirigeant chinois ne tweete. Le rapport de travail parle de projets à 5, 10 et 20 ans et répète jusqu’à 19 fois le mot « stabilité », alors que le reste de la planète se mesure, espérons-le, aux élections très courtes, à la fugacité d’Internet.
Ces jours-ci, le journal, qui fait partie de l'appareil de propagande d'État, a réalisé une vidéo sur le plan quinquennal en utilisant l'intelligence artificielle chinoise Seedance pour influencer ce cocktail d'idées. Et cela en dit long sur l’image que la Chine cherche à donner au monde. Il montre une succession d’images futuristes spectaculaires de vaisseaux spatiaux, de gratte-ciel et de technologies de pointe. Jusqu’à ce qu’il y ait une coupure dans une ville bombardée, qui pourrait être Gaza ou Téhéran. « Dans un monde plein de bouleversements et d'incertitudes, les plans quinquennaux de la Chine représentent quelque chose de plus en plus rare : une clarté à long terme. C'est quelque chose que recherchent les dirigeants du monde », dit une voix. La vidéo passe ensuite au lancement d'une fusée du programme spatial chinois, qui se dirige vers une ville galactique et écologique, couronnée de moulins à vent et parsemée de trains à grande vitesse.
Taiwan, l'île autonome que Pékin considère comme une partie inaliénable de son territoire, est une référence incontournable dans le discours du Premier ministre ; L’usage de ses propos fait aussi souvent l’objet d’analyses réfléchies parmi les sinologues. « Nous combattrons fermement les forces séparatistes qui cherchent l'indépendance de Taiwan », a-t-il déclaré à cette occasion. « Nous nous opposerons à toute ingérence extérieure, afin de promouvoir le développement pacifique des relations entre les deux rives et de faire avancer la cause de la réunification nationale. »
Son observation sur l'un des points les plus chauds de la géopolitique mondiale intervient juste après avoir parlé de la nécessité de garantir la « loyauté politique » au sein de l'Armée populaire de libération (APL, l'armée chinoise), ce qui peut être interprété comme une référence aux récentes purges au sein de la direction militaire chinoise.
Le discours a coïncidé avec la publication, également ce jeudi, des données sur les dépenses de défense : elles augmentent de 7 % par rapport à l'année dernière, pour atteindre 1 910 milliards de yuans (245 milliards d'euros) en 2026. C'est légèrement inférieur à l'augmentation de 2025, où elle était de 7,2 %. Sous l’ère Xi, au pouvoir depuis près de 14 ans, les dépenses militaires ont presque triplé. Mais la campagne « anti-corruption » au sein de l’APL est interprétée comme le signe de problèmes systémiques au sein du complexe militaro-industriel chinois, où les énormes budgets alloués aux forces armées ont alimenté des réseaux de corruption dans l’acquisition d’équipements et de systèmes d’armes.
« Nous ferons de solides progrès en matière d’entraînement militaire et de préparation au combat, et accélérerons le développement de capacités de combat avancées », a promis M. Li, qui a également rappelé que personne n’est à l’abri de tomber sous le radar des inspections. « Nous allons intensifier nos efforts pour lutter contre les mauvaises conduites et la corruption », a prévenu Li ce matin.
