Dans le nouveau marché de Kpansia, à Yenagoa, capitale de l'État de Bayelsa, au sud du Nigeria, il est difficile de ne pas remarquer les nombreux enfants non scolarisés qui, de l'aube au crépuscule, pagayent sur une pirogue à la recherche de poisson. Ils se promènent, souvent pieds nus, entre les étals des commerçants ou jouer avec de vieux pneus.
Babawale Babafemi, un commerçant de 27 ans, les a également remarqués en 2021, lors de son déménagement de Lagos à Yenagoa. «Ils sont très faciles à identifier. Je les vois tous les jours du lundi au vendredi. Ils ne vont pas à l'école », déclare-t-il au journal.
Et il lui est vite venu de créer un groupe de lecture. «Je les convaincs de m'emmener voir leurs familles. Quand je demande aux parents ou aux proches pourquoi leurs enfants ne vont pas à l'école, ils me répondent qu'il n'y a pas d'argent, alors je demande la permission pour que leurs enfants viennent à mon club de lecture le week-end », explique Babafemi.
Il a construit une bibliothèque en bois recouverte d'une bâche jaune et l'a remplie d'un assortiment de livres pour enfants et adultes dont il a hérité à la mort de son père et d'autres donnés par des particuliers. Il l'a baptisée du nom de « Bibliothèque de la Maison Jaune ».
Chaque week-end, avec ses fonds personnels et l'argent qu'il parvient à récolter sur les réseaux sociaux, Babafemi prend en charge le transport de certains enfants et leur offre des rafraîchissements pour les inciter à fréquenter le club littéraire. Pour créer une habitude de lecture, prêtez également des livres aux enfants à emporter à la maison et à discuter la semaine suivante. « Mon père était directeur d'école. C'était un homme qui aimait lire. Quand il est mort, j'ai hérité de ses livres », raconte Babafemi.
Selon l'Unicef, bien que l'enseignement primaire soit officiellement gratuit et obligatoire, Quelque 10,5 millions d’enfants âgés de 5 à 14 ans ne sont pas scolarisés dans le pays. Seuls 61 % des enfants âgés de 6 à 11 ans fréquentent régulièrement l'école primaire et seulement 35,6 % des enfants âgés de 36 à 59 mois reçoivent une éducation préscolaire. Dans le nord du pays, le tableau est encore plus sombre, avec un taux net de fréquentation de 53 %. « Réintégrer les enfants non scolarisés dans l'éducation constitue un énorme défi », affirme cette agence onusienne.
« Quand j’étais en sixième, en 2020, j’ai arrêté d’aller à l’école. Je n'étais pas content de cette situation, mais j'ai dû le faire parce que mes parents ne pouvaient pas payer mes études », raconte Marvelous Akumogbia, 12 ans, l'un des enfants qui se promenaient au marché. Ses parents sont pêcheurs et ne pouvaient pas payer les 4,4 dollars (3,96 euros) de frais de scolarité et autres dépenses de son école précédente. Ils lui ont donc demandé d'abandonner l'école et d'aller pêcher avec eux, malgré l'intérêt de l'enfant pour l'apprentissage.
En mars de cette année, la carte de tous les États nigérians publiée par les médias numériques indiquait que 7,4% des enfants âgés de 6 à 15 ans n’étaient pas scolarisés à Bayelsa.
Quand je demande aux parents ou aux proches pourquoi leurs enfants ne vont pas à l'école, ils répondent qu'il n'y a pas d'argent pour les envoyer.
Babawale Babafemi, créateur de la bibliothèque
retour à l'école
Récemment, le fondateur de la bibliothèque et trois bénévoles qui travaillent avec lui sont allés plus loin et ont décidé de préparer les enfants à l'examen d'entrée ou de rentrée scolaire. Akumogbia, qui fréquentait la bibliothèque depuis des mois, a pu se réinscrire à l'école après avoir obtenu d'excellents résultats aux examens.
L'histoire de Rejoice Ekiza, 10 ans, est similaire à celle d'Akumogbia. « Je suis membre de la bibliothèque. Je me suis inscrit il y a un an et ce qu'on m'a appris là-bas m'a aidé pour l'examen d'entrée », dit le garçon, heureux après avoir obtenu 30 points sur 40 à ce test d'entrée. Ekiza avait arrêté d'aller à l'école en 2021 parce que sa famille ne pouvait pas payer les frais de scolarité de 2,5 dollars (2,25 euros).
Depuis 2021, plus de 200 enfants de la ville ont fréquenté la bibliothèque et 40 ont pu se réinscrire à l'école grâce au soutien financier des donateurs et à leurs efforts personnels.
« En Afrique subsaharienne, les gouvernements devraient évaluer les besoins en matière d’offre scolaire et intervenir pour les financer. En outre, ils peuvent également rendre l'éducation de base obligatoire et, dans le cas contraire, envisager la possibilité de poursuivre les parents en justice », suggère Charles Oyibo, de l'Université du Delta du Niger, dans l'État de Bayelsa.
Chaque week-end, Babafemi s'occupe du cours d'anglais, tandis qu'un des trois volontaires enseigne les mathématiques et que les deux autres se consacrent à la calligraphie et à la lecture. « Au début, je n'ai vu aucune amélioration chez les enfants. Ils avaient quitté l'école depuis longtemps et apprendre leur était étrange. Nous avons dû attendre des mois », dit-il.
Au début, je n'ai vu aucune amélioration chez les enfants. Ils avaient quitté l'école depuis longtemps et apprendre leur était étrange. Nous avons dû attendre des mois.
Babawale Babafemi, créateur de la bibliothèque
Compte tenu de la précarité des moyens, Babafemi raconte que les enfants ont suggéré l'idée de vendre de l'eau en sacs pour l'aider à financer le projet, mais il a refusé. « Ils ont déjà fait toutes sortes de travaux pour rester à flot. «Je connais par exemple des adolescents au marché qui moudent du poivre ou transportent des marchandises en échange d'une allocation», explique-t-il.
La bibliothèque est également touchée par de fortes pluies, qui ont détruit de nombreux livres. « Notre grand défi est de trouver un moyen de nous financer. Pour l’instant, nous n’avons pas pu remplacer les livres que nous avons perdus à cause des inondations, et encore moins agrandir notre bibliothèque pour accueillir davantage d’enfants et les inciter à s’inscrire à nouveau à l’école », conclut Babafemi.
