Cándida Rey, 87 ans, vivait seule à Madrid depuis 2007, lorsque son jeune fils a quitté le domicile familial. Il a 11 petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants, mais il n’a pas encore rencontré ces derniers et du premier il dit que s’il croisait l’un d’eux dans la rue, peut-être qu’il ne les connaîtrait pas car ils grandissent vite. Il n’a pas de relation étroite avec tout le monde. « Les nuits sont difficiles, même si je me suis habituée à être seule », avoue-t-elle. Mais avec deux chambres vides et une maison trop grande pour lui, lorsqu’il a vu la publicité du programme Convive, qui met en relation des personnes âgées vivant seules avec des étudiants à la recherche d’un logement, il n’a pas hésité à s’inscrire. Ainsi, Andrea Ramírez, 37 ans, est rentrée chez elle en septembre. Elle étudie une maîtrise en travail social à l’Université Complutense, vient de Lima et est sa nouvelle colocataire. Dans différentes provinces d’Espagne, des projets de coexistence sont développés pour lutter contre la solitude indésirable des personnes âgées et atténuer le problème du logement des étudiants universitaires.
Ramírez accompagne Rey chez le coiffeur et aussi chez le médecin tous les jeudis. « S’il pleut, je suis plus conscient. J’ai peur qu’il tombe dans la rue», explique la femme, qui lui prépare habituellement du quinoa à l’ananas au petit-déjeuner parce qu’il adore ça. Tous deux manifestent une préoccupation mutuelle. « Je lui ai donné une couverture que j’ai crochetée pour qu’il ne meure pas de froid. Avant son arrivée, j’allume déjà le chauffage et je baisse les stores de sa chambre pour qu’il y trouve de la chaleur », explique Rey.
Le responsable du programme Convive, Marcos Böcker, de l’organisation Solidarios para el Desarrollo, défend l’importance de son projet, débuté en 1995, dans un contexte où « les liens sociaux sont plus fragiles parce que les enfants, même s’ils sont présents, se trouvent à une plus grande distance. Un problème qui s’aggrave dans les grandes villes et qui devient de plus en plus fréquent. « L’objectif est de prolonger au maximum le séjour de la personne âgée à son domicile afin qu’elle ne perde pas le lien avec son environnement », commente-t-il.
La solitude raccourcit la vie, selon une étude de l’Université de Glasgow, publiée ce mois-ci dans la revue . Les personnes qui ne reçoivent pas de visite par mois de la part de leur famille ou de leurs amis ont un risque plus élevé de décès prématuré, 39 % plus élevé. En revanche, en 2021, en Espagne, il y avait 14 étudiants pour chaque lit proposé, selon un rapport du cabinet de conseil immobilier JLL.
Cette situation fait de la coexistence quelque chose de positif pour les deux parties, malgré la différence d’âge. Exactement 54 ans séparent Isabel González, 82 ans, de Gabriel Leal, 28 ans. Tous deux sont nés le 27 avril, alors qu’elle vivait dans la dictature de Franco et lui dans la démocratie, en Colombie. Ils vivent ensemble depuis près de deux mois. González participe depuis 2018 au programme Viure i Conviure, aujourd’hui promu par la Fundació Roure de Barcelone et créé en 1996. « La solitude est un mauvais compagnon de voyage, mon mari est mort et je suis restée seule », dit-elle. Son fils n’habite pas en ville.
Dans le salon de Manoli Pérez, 78 ans, se trouvent deux livres. , publié en 2009, et , en 2023. Elle partage son plus grand passe-temps, la lecture, avec sa colocataire, Nerea Rodríguez, 21 ans, qui étudie les études est-asiatiques. « Elle est plus intelligente qu’un écureuil », rit Pérez. Ils vivent ensemble à Salamanque depuis deux ans. Le propriétaire de la maison a adhéré au programme d’hébergement partagé entre personnes âgées et étudiants universitaires proposé par le Service des Affaires Sociales de l’Université de Salamanque, depuis 2005, en collaboration avec le Gouvernement de Castilla y León et les municipalités d’Ávila, Salamanque et Zamora.
« Même si je suis jeune, je pensais qu’après la pandémie, je devais m’inscrire au programme car il y avait des étudiants avec une situation économique difficile. Beaucoup de parents avaient perdu leur emploi », explique Pérez, qui avait déjà une référence positive car sa mère vivait avec un autre étudiant universitaire. Rodríguez a opté pour cette option après une mauvaise expérience dans un appartement étudiant. « Maintenant, je suis dans une maison, c’est plus calme, comme lorsque j’habitais avec ma grand-mère à Talavera de la Reina », explique-t-il.
L’étudiante quitte tôt sa maison, mais déjeune et dîne avec sa colocataire. Si la jeune femme a le temps, venez le feuilleton que Pérez aime. « Même si je suis occupé dans la pièce, j’entends la télévision dans le salon et je ne me sens pas seul, le silence est très écrasant », explique Rodríguez. De plus, ils sont très coordonnés, dit Pérez : « J’aime beaucoup fredonner, mais elle étudie avec des bouchons d’oreilles et dit que je ne la dérange pas. »
Leal s’est formé au Conservatoire Supérieur de Musique du Liceo de Barcelone. Il y a des cours le matin et l’après-midi. « Il ne s’agit pas d’avoir une personne collée à vos côtés, il s’agit de partager. Vous regardez l’horloge et pensez qu’il ne tardera pas à arriver », explique González. « Quand vous regardez un film et commentez : ‘Oh, comme ils sont stupides’, mais que personne ne répond, c’est la solitude des personnes âgées », précise-t-il. Maintenant, elle est heureuse car elle a déjà un partenaire pour regarder le programme. « On ne le rate jamais, à huit heures on est tous les deux devant la télévision », dit-il.
González emmène Leal en voiture une fois par mois pour lui montrer Barcelone. «Je ne veux pas non plus surcharger ses journées de loisirs», précise-t-il. Il invite ses camarades de classe chez lui, avec sa permission, et elle les écoute répéter : « C’est un luxe ».
À Madrid, Rey apprécie beaucoup que l’étudiante universitaire soit à la maison le soir : « Si j’entends du bruit, je lui demande si elle va bien et elle me répond depuis l’autre pièce. » Ramírez dit en riant que ses collègues l’appellent parce qu’elle doit rentrer avant minuit.
Les couples tissent un lien étroit. « Sa fille me dit que je suis la petite sœur adoptive », explique Rodríguez à Salamanque. Lors des fêtes de famille, il est toujours présent car il ne rentre chez lui qu’en vacances. « J’ai eu une mauvaise semaine toute la semaine, et quand je suis rentré de l’université, il m’avait préparé de la soupe », se souvient-il. Pérez ne pourrait pas être plus heureux : « L’année dernière, nous avons eu une amitié, je pensais quelle jolie fille, mais cette année, nous sommes une famille. »
Conditions requises pour participer au programme
La cohabitation peut commencer à tout moment de l’année avec l’intention de terminer l’année académique. Les étudiants ne paient pas de loyer. À Salamanque et à Madrid, les jeunes assument les dépenses générées par leur séjour à la maison (électricité, eau, gaz ou Internet). À Barcelone, ils cotisent 60 euros par mois à la Fundació Roure ou à la personne âgée si elle traverse une situation financière difficile. Dans tous les cas, les étudiants universitaires paient leur entretien personnel (nourriture, vêtements ou transport).
Les seniors doivent être âgés de 65 ans ou plus et vivre de préférence seuls. Ils doivent rester dans un état psychophysique autonome car l’élève accompagne, mais s’en fiche. Le jeune doit être inscrit dans l’un des centres avec lesquels le programme a une entente. À Madrid, sept universités participent (UCM, UAM, UC3, UPM, URJC, UAH, U. Comillas), à Barcelone, toutes les facultés publiques et privées se joignent et dans la ville universitaire, l’Université de Salamanque participe.
Les étudiants s’engagent à passer deux heures et demie par jour avec les personnes âgées et doivent arriver chez eux avant 22h30, dans le cas de Barcelone et de Madrid, sauf pendant le temps libre hebdomadaire et pendant les périodes de vacances fixées par la communauté éducative. . À Salamanque, des horaires stricts ne sont pas requis, mais un engagement et une responsabilité sont requis.
Toutes les personnes âgées apprécient la sécurité de la protection institutionnelle. Les mairies de Madrid et de Barcelone soutiennent également les projets sur leurs territoires respectifs. Ainsi que la Generalitat de Catalogne et la Députation Forale de Barcelone.
La sensibilité à vivre avec une personne plus âgée est toujours évaluée. Les programmes disposent d’une équipe qui évalue la compatibilité des personnes lorsque les candidatures arrivent. Les couples ont toujours le dernier mot lorsqu’ils se rencontrent. « Si la motivation de la personne est purement économique, cela ne fonctionne généralement pas », explique la psychologue du programme Fundació Roure, Olga Ibáñez.
À Barcelone, les cohabitations actuelles sont d’environ 90 et à Madrid, 65. Plus de femmes que d’hommes participent à la solitude. Tous les jeunes recommandent le programme et les plus âgés aussi. « Le nid se vide et ces étudiants essaient de le remplir », explique González. La seule chose que Cándida ne comprend pas, c’est pourquoi elle n’a pas été présentée à Andrea plus tôt. « Quelle colère quand il part », déplore-t-il. Manoli, avec la positivité qui la caractérise, dit que Nerea a rempli sa maison de joie : « On vit bien seule, mais on vit mieux ensemble ».
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