En Amérique latine et dans les Caraïbes, où les défis économiques, sociaux et environnementaux s’accumulent, les investissements publics sont généralement mesurés par leur impact immédiat : emplois générés, kilomètres de routes construits ou salles de classe ouvertes. Cependant, les rendements les plus élevés et les plus durables proviennent d’un endroit beaucoup plus calme : les premières années de la vie.
Au cours des deux dernières décennies, la région a réalisé des progrès significatifs pour garantir que les enfants âgés de zéro à cinq ans aient accès à des services de soins et d’éducation de qualité. La couverture pour les enfants âgés de trois à cinq ans est passée d'environ 47 % à près de 65 %, selon les données de l'Institut de statistique de l'UNESCO, et de plus en plus de pays intègrent des normes pour évaluer la qualité des centres, la formation des soignants et la pertinence des environnements éducatifs. La Jamaïque, le Mexique et le Brésil sont des exemples de pays qui institutionnalisent cette vision à long terme.
Mais l’expansion seule ne suffit pas. L’essentiel est d’innover, d’adapter les solutions à des contextes divers et de transformer les bonnes pratiques en politiques durables. L'expérience du Fonds d'innovation pour le développement de la petite enfance, créé en 2017 dans le cadre d'une alliance entre la Banque interaméricaine de développement (BID), Porticus et les fondations Van Leer, FEMSA et Maria Cecilia Souto Vidigal, montre comment la créativité, les preuves et la collaboration peuvent changer des vies dès les premières années.
Innover pour grandir
Le Fonds est né dans le but de soutenir des idées innovantes qui permettraient de trouver de nouvelles façons de se connecter avec les familles les plus vulnérables et de mesurer leur impact. Huit ans plus tard, plus de 700 000 enfants et 300 000 mères, pères et tuteurs ont bénéficié de projets alliant technologie, soutien familial et renforcement institutionnel.
En Jamaïque, un programme pionnier de visites à domicile est devenu un modèle mondial d’amélioration du développement cognitif. En adaptant celui reconnu pendant la pandémie, il est passé des visites en personne à des formats à distance et hybrides avec des appels vidéo et de brèves réunions animées par le personnel de santé. Cette innovation a touché 60 000 familles et a maintenu le soutien là où cela était le plus nécessaire, avec des gains mesurés en matière de cognition et de langage.
Au Mexique, cinq innovations ont transformé le soutien à l’apprentissage précoce à la maison. L'un d'eux a permis à des éducateurs formés de guider les mères, les pères et les soignants dans des activités ludiques visant à stimuler le développement des enfants de la naissance à deux ans. Parallèlement aux programmes parentaux axés sur l'allaitement maternel, l'estime de soi et la stimulation précoce, ces initiatives ont touché plus de 537 000 enfants et soignants, soutenues par des outils numériques et des évaluations rigoureuses.
Au Brésil, le Fonds a encouragé des interventions innovantes, bénéficiant à plus de 57 000 enfants et soignants. Les projets combinaient le soutien aux familles avec des contenus clés tels que l'allaitement maternel, les liens précoces et la santé mentale maternelle. De plus, des interventions à court terme et peu coûteuses ont été évaluées pour réduire les pratiques parentales violentes et promouvoir une communication positive entre les soignants et les enfants.
Le rendement le plus élevé de tous
Les preuves économiques sont concluantes : chaque dollar investi dans des services à la petite enfance de qualité peut générer des rendements allant jusqu'à 14 % par an. Il s’agit d’avantages tangibles tout au long de la vie : de meilleurs résultats scolaires, une productivité du travail plus élevée, une réduction de la criminalité et une meilleure santé qui dépassent de loin les coûts initiaux. En revanche, le coût de l’inaction est énorme. Selon les estimations de la revue scientifique les écarts d’accès et de qualité au cours des premières années coûtent à la région environ 1,6 % du PIB. En termes simples, nous perdons de la richesse, des talents et de la cohésion sociale en n’investissant pas là où cela compte le plus.
Nous perdons de la richesse, des talents et de la cohésion sociale en n’investissant pas là où cela compte le plus
Les projets du Fonds d'innovation pour le développement de la petite enfance démontrent que la transformation se produit lorsque les gouvernements, le secteur privé et les communautés travaillent ensemble. Les gouvernements fournissent une échelle ; le secteur privé, l'agilité ; et les communautés, la connaissance du territoire et la confiance.
Cette combinaison permet aux innovations de passer d’idées prometteuses à des politiques publiques percutantes. L’Amérique latine et les Caraïbes ont montré qu’il était possible d’étendre la couverture et d’améliorer la qualité des services à la petite enfance. Le défi consiste désormais à maintenir cette dynamique grâce à une innovation qui renforce les capacités locales.
